Dư Tuyết Hạm hôm nay cùng hảo hữu đến phố Trường Lạc dạo các tiệm vải, là để sắm sửa thêm đồ thêu trong của hồi môn của mình. Hai người vừa rồi đã dạo qua mấy cửa tiệm, cảm thấy hơi mệt, mới đến lầu trà uống trà nghỉ ngơi. Ai ngờ đâu chẳng qua chỉ đứng trước cửa sổ một chốc, ngược lại lại bị người ta vây xem, hai người trước đó cũng từng gặp phải tình huống này, cho nên không đặc biệt kinh ngạc luống cuống. Nhưng để giảm bớt rắc rối không đáng có, bọn họ vẫn vội vã xuống lầu, tránh né người ngoài, từ cửa sau của lầu trà đi ra ngoài.
Lên xe ngựa, Dư Tuyết Hạm sớm đã không để tâm đến chuyện vừa xảy ra, nàng lẩm bẩm vài câu về chuyện của Ngọc Xu Công chúa, rồi lại chuyển sang bàn về tiệm đồ thêu.
"Phía tây phố Trường Lạc có một tiệm Bách Tú Các, đồ thêu trong tiệm của họ cực kỳ nổi tiếng, chăn thêu, gối nệm đều có đủ, đương nhiên tốt nhất phải là giá y do tú nương làm." Dư Tuyết Hạm do dự một thoáng, tiếc nuối nói, "Có điều giá cả hơi đắt một chút."
Phụ thân của Dư Tuyết Hạm tuy là Lễ bộ Thị lang, nhưng do Đại Chu những năm gần đây quốc khố không dồi dào, bổng ngân đến tay quan viên cũng tương đối ít ỏi, bạc tích trữ trong phủ có hạn, đối với những thứ quá mức quý giá, trước khi mua đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Đương nhiên, nếu nói về điểm này, Khương phủ và Dư phủ cũng chẳng phân cao thấp. Cha của Khương Niệm Tịch là nhị phẩm Công bộ Tả Thị lang, mỗi tháng cũng chỉ có hai mươi lượng bổng lộc, toàn phủ từ trên xuống dưới cả chủ tử lẫn hạ nhân đều dựa vào số bạc này để sinh sống.
Khương Niệm Tịch đầu ngón tay vô ý siết nhẹ chiếc khăn thêu, bờ môi mềm khẽ mím, dường như đang suy nghĩ điều gì, hồi lâu không có phản hồi. Dư Tuyết Hạm không nhịn được hờn dỗi: "Tịch Tịch, ngươi nói xem chúng ta có nên đến Bách Tú Các không?"
"Ừm?" Khương Niệm Tịch bỗng nhiên hồi phục tinh thần, chớp chớp mắt, nhẹ giọng nói, "Hiếm khi ra ngoài một chuyến, tự nhiên phải đi dạo một chút."
Khoảng chừng một nén nhang thời gian, xe ngựa dừng lại trước cửa Bách Tú Các. Gã sai vặt tiếp đón vô cùng nhiệt tình chu đáo, dẫn dắt hai người vào trong sảnh của tú các, trong sảnh có tú nương giới thiệu các loại đồ thêu cho quý khách. Vỏ chăn thêu hoa văn mẫu đơn màu đỏ thẫm, xúc cảm mịn màng mềm mại như làn da, vừa nhìn liền biết là chất liệu vân cẩm thượng hạng thật giá thật. Đương nhiên, giá cả cũng không thể coi thường, một bộ chăn nệm hỷ sự hoàn chỉnh cộng thêm hai chiếc gối uyên ương đã tốn mất hai mươi lượng bạc.
Dư Tuyết Hạm thích không buông tay nhìn đi nhìn lại, do dự một hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm mua một bộ. Hai mươi lượng bạc chớp mắt một cái liền tiêu ra ngoài. Nàng tuy cảm thấy đau lòng vì tiền bạc, nhưng ý nghĩ muốn mua thêm vài món đồ thêu lại bị khơi gợi lên. Nàng đầy hứng khởi nói: "Tịch Tịch, chúng ta lên lầu xem giá y đi!"
Lời vừa dứt, lại không nhận được phản hồi như mong đợi. Dư Tuyết Hạm quay mắt lại, bỗng nhiên phát hiện sắc mặt Khương Niệm Tịch có chút không đúng. Gò má vốn dĩ không tì vết lúc này lại trắng bệch quá mức, đôi mày ngài khẽ nhíu lại, vầng trán nhẵn nhụi còn rịn ra những giọt mồ hôi mịn màng. Trong lòng nàng nảy một cái, lập tức cảm thấy điềm bất lành, không khỏi nói: "Tịch Tịch, ngươi làm sao vậy?"
Khương Niệm Tịch theo bản năng ray ray mi tâm. Có lẽ là bởi vì vừa rồi bị dính chút gió lạnh, cộng thêm phong hàn mấy ngày trước của nàng còn chưa khỏi hẳn, hiện tại cảm thấy thân thể có chút mệt mỏi rã rời. Thế nhưng, để không làm mất đi hứng thú của hảo hữu, nàng miễn cưỡng mỉm cười, chậm rãi nói: "Không sao, ta chỉ là nhất thời hơi khó chịu... Đi thôi, chúng ta cùng đi xem giá y."
Lời này nói xong, Dư Tuyết Hạm lại không tin. Nàng tiến lại gần sờ sờ trán của hảo hữu, sau khi xác nhận không bị phát sốt liền nói: "Tịch Tịch, hôm nay chúng ta đừng xem nữa, ngươi sớm về phủ nghỉ ngơi đi."
Nhưng ngày thường hai người đều ở trong phủ, rất hiếm khi có cơ hội cùng nhau ra ngoài dạo tiệm, huống hồ đây lại là tiệm đồ thêu mà Dư Tuyết Hạm hằng mong ước từ lâu, giá y đã ở ngay trước mắt, nếu không thử xem, Khương Niệm Tịch hầu như có thể tưởng tượng ra sự thất vọng của hảo hữu. Nàng dịu dàng từ chối: "Không ngại gì đâu. Tuy nói ta còn chưa định thân, nhưng những bộ giá y đó ta cũng muốn được mở mang tầm mắt."
Nhìn thấy hai người do dự không quyết lại nghĩ cho nhau, tú nương đứng một bên liền kịp thời chen lời: "Hậu viện trong các có nội thất chuyên cung cấp cho quý khách nghỉ ngơi, cô nương có thể sang đó dưỡng thần trước."
Đã như vậy, sự việc liền dễ dàng hơn nhiều. Hai người nhanh chóng đưa ra quyết định, Dư Tuyết Hạm theo tú nương lên lầu xem giá y trước, Khương Niệm Tịch thì đến nội thất ở hậu viện uống trà nghỉ ngơi.
Một vị tú nương chậm rãi dẫn đường phía trước. Trong lúc thong thả bước đi, Khương Niệm Tịch nâng mắt, khẽ đánh giá xung quanh. Bách Tú Các này tuy nói là tiệm thêu, nhưng tiền lâu hậu viện, diện tích chiếm đất khá rộng lớn, có thể thấy được tài lực của chưởng quầy nơi đây định là không tầm thường. Hai người rẽ qua mấy khúc quanh của hành lang, mới đến nội thất nghỉ ngơi.
Đẩy cửa ra, bài trí bên trong vô cùng cao nhã tinh xảo. Trên chiếc án thư bốn góc trong phòng bày biện cả bộ chén trà lò Nhữ, trong chiếc bình hoa bằng sứ thanh dáng bụng to cắm những đóa mẫu đơn đang hé nụ, hương thơm thoang thoảng nồng nàn, bên cửa sổ còn có nhuyễn tháp chuyên dụng để người ta nằm nghỉ. Vừa nhìn liền biết là nơi chuyên dùng để chiêu đãi quý khách.
Tú nương rót xong nước trà, ôn tồn nói: "Quý nhân xin cứ nghỉ ngơi tại đây, nếu có việc gì có thể gọi ta."
Biết tú nương còn có sự vụ trong các cần quản lý, Khương Niệm Tịch bèn khẽ tiếng cảm ơn: "Ngươi cứ tự đi bận rộn đi."
Trong phòng nhất thời tĩnh mịch không một tiếng động.
Khương Niệm Tịch ấn ấn mi tâm đang giật liên hồi, khẽ nhấc tà váy, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế gỗ đàn hương. Chỉ cần sự mệt mỏi của thân thể thoáng vơi đi, nàng liền đứng dậy đi tìm Hạm Hạm. Nghĩ như vậy, nàng bèn đặt nhẹ cánh tay lên thành ghế, dùng tay chống cằm nhắm mắt nghỉ ngơi. Thế nhưng, vốn định nghỉ ngơi một chốc rồi đứng dậy, nhưng cơn buồn ngủ lại ngày càng nồng đậm, nàng buông cánh tay xuống, mềm nhũn áp thân mình lên mặt bàn.
Đang lúc buồn ngủ mơ màng, bên ngoài đột nhiên truyền đến một tiếng bước chân ngày càng lại gần, tiếng chân tuy không nhanh không chậm, nhưng bộ pháp trầm nặng, nghe vào tai không giống như nữ tử. Khương Niệm Tịch bất chợt mở bừng đôi mắt. Trực giác của nàng mách bảo đối phương đang đi về phía này. Chưa đợi nàng kịp nghĩ thêm, cửa phòng đã bị người ta đột ngột vung tay đẩy ra, chớp mắt một cái, một nam tử vóc dáng mập mạp y phục lộng lẫy bước vào.
Hắn cầm một chiếc quạt xếp nạm ngọc, sái thoát tùy ý quạt vài cái, trong lúc động tác, chiếc nhẫn đá quý to lớn lại đắt giá đeo trên ngón tay liền lộ ra. Điều này cũng chẳng trách Khương Niệm Tịch cái nhìn đầu tiên đã bị chiếc nhẫn của hắn thu hút, thực sự là... quá chói mắt rồi. Nam tử đi thẳng về phía nội thất, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm Khương Niệm Tịch.
Làn da tựa tuyết như ngọc, trống rỗng thêm mấy vệt phấn hồng, đôi mắt vừa mở ra dường như còn có một khoảnh khắc mờ mịt, giống như chứa một làn nước thu trong vắt khẽ gợn sóng, kiều mị đáng yêu, nhiếp nhân tâm hồn. Hắn không hề che giấu đánh giá khuôn mặt của nữ tử, trên gương mặt mập mạp treo một nụ cười đầy ẩn ý: "Cho hỏi, nàng... chính là Khương cô nương?"
Khương Niệm Tịch: "???"
May mà nàng phản ứng nhanh nhạy, ngay từ khoảnh khắc nam tử bước vào cửa liền đứng dậy, thần trí cũng thanh tỉnh trở lại. Lúc này nam tử dừng bước trước mặt nàng, nàng bèn cực nhanh lại bất động thanh sắc lùi lại một bước, kéo giãn chút khoảng cách với đối phương. Trong phòng chỉ có hai người, đối phương là một nam tử xa lạ chưa từng gặp mặt, hơn nữa ánh mắt của hắn vừa nhìn liền biết là không có ý tốt. Khi ra ngoài, Khương Niệm Tịch cũng từng thấy qua không ít nam tử tìm đủ loại cớ để bắt chuyện với nàng, vì thế, đối với hạng người này, nàng mười phần rõ ràng nên từ chối thế nào.
Không cần để ý đến đối phương, xoay người rời đi chính là thượng sách. Thế nhưng, chưa đợi nàng dời bước, đối phương lại sớm đã phát giác ra ý đồ của nàng.
Nam tử tiến lên một bước bức cận, nụ cười chen chúc trên gương mặt tròn mập mạp vô cùng nồng nặc: "Khương cô nương hà tất phải trốn? Chi bằng dung tại hạ tự giới thiệu một chút về bản thân..."
Khương Niệm Tịch đột nhiên cảm thấy một trận khó chịu buồn nôn. Có lẽ là do thân thể không khỏe, dẫn đến việc nhìn thấy nụ cười như vậy, nàng cảm thấy dù chỉ một thoáng cũng khó mà nhẫn nhịn. Nàng theo bản năng siết chặt chiếc khăn thêu trong tay, khẽ dịch sang bên cạnh một chút, thẳng lưng, cố gắng trấn định nói: "Công tử, ta không hề muốn biết ngươi là ai, còn xin ngươi nhường đường cho..."
Giọng nói nhẹ nhàng uyển chuyển thốt ra, đối phương ngẩn ra tại chỗ một chốc, sau đó hắn như thể say sưa lắc lắc đầu, trong lúc ngước mắt, thần sắc nơi đáy mắt trở nên dính dớp lại nóng bỏng.
"Khương cô nương không muốn biết ta là ai, ta lại cứ muốn cho nàng biết," nam tử soạt một tiếng mở chiếc quạt xếp trong tay ra, chiếc nhẫn ngọc thạch lóe lên ánh sáng chói mắt, rồi cúi người ghé sát vào nàng thì thầm, "Ta là Thế tử phủ Nghi Dương Hầu, Khương cô nương chắc hẳn từng nghe nói qua rồi chứ?"
Khương Niệm Tịch hơi ngẩn ra, hàng mi dài khẽ run lên. Thật là khéo không bằng gặp đúng lúc, sao lại chạm mặt vị Ngu Thế tử này chứ! Cho dù nàng biết không nhiều về giới huân quý ở Kinh đô, nhưng chuyện liên quan đến Nghi Dương Hầu Thế tử, nàng cũng từng nghe Dư Tuyết Hạm kể lại không ít.
Nghi Dương Hầu là huynh trưởng của Ngu Quý phi đang được thánh quyến nồng hậu ngày nay, nhưng tước vị Hầu tước này không phải là thế tập, mà là do Vĩnh Thuần Đế yêu ai yêu cả đường đi lối về thân hành sắc phong, Đại Chu tuy vốn có quy định không có quân công thì không được phong Hầu, nhưng Vĩnh Thuần Đế mặc kệ đám ngự sử ở Đô Sát Viện điên cuồng dâng tấu sớ phản đối, nhất quyết phong Hầu cho Ngu gia. Vị Nghi Dương Hầu Thế tử này chính là đứa cháu ruột được Ngu Quý phi yêu thương nhất, nghe nói người này phóng đãng hiếu sắc, hành vi hoàn khố, nếu như gặp được nữ tử xinh đẹp liền sẽ dùng hết mọi thủ đoạn thu vào hậu trạch của hắn, hiện giờ chính thê còn chưa bước qua cửa, hậu trạch đã nuôi vài phòng thiếp thất rồi. Phủ Nghi Dương Hầu là sự tồn tại không thể đắc tội ở Kinh đô, Ngu Thế tử lại càng là trọng trung chi trọng trong số đó.
Thừa dịp Khương Niệm Tịch cụp mắt suy tính, Ngu Thế tử đã lặng lẽ đi tới bên cạnh nàng.
"Khương cô nương, hôm nay lần đầu gặp gỡ, ta mới biết thế nào là thiên tư ngọc sắc," giọng nói thì thầm gần ngay bên tai, nam tử cụp mắt nhìn nàng, có vẻ vô cùng thân mật, "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu, nghe nói cô nương vẫn chưa định thân, thứ cho tại hạ nói thẳng, có thể cho ta một cơ hội chăng?"
Khương Niệm Tịch: "!!!"
Ai có thể nói cho nàng biết, tại sao Ngu Thế tử lại tự tin và trực bạch đến vậy? Hắn tưởng Nghi Dương Hầu quyền thế phi phàm, người khác liền sẽ không kiềm chế nổi mà bám víu vào sao? Nàng ngước mắt nhìn về phía cửa phòng, suy tính một chút xem bản thân nên rời đi thế nào, đồng thời hạ quyết tâm, cố gắng trong tình huống không chọc giận Ngu Thế tử nhanh chóng rời khỏi nơi đây, còn phải cự tuyệt đối phương một cách triệt để minh bạch.
Nhưng Khương Niệm Tịch biết rõ, đối phương một khi hồi phục tinh thần, e rằng còn có thể dây dưa khôn nguôi. Phải lập tức cắt đuôi hắn mới được. Nàng một khắc cũng không ngừng quay người đi ra ngoài.
Phóng mắt nhìn quanh, hậu viện của tú các lúc này không một bóng người. Nàng nhấc tà váy rảo bước về phía trước một đoạn đường, đột nhiên phản ứng lại — người ở hậu viện tú các có khả năng đã bị vị Ngu Thế tử này tìm cớ điều đi rồi, mà nàng trong lúc hoảng loạn, lại nhất thời khó tìm được đường quay về tiền lâu. Khương Niệm Tịch quay đầu nhìn về hướng nội thất, bước chân hơi khựng lại, trong nháy mắt liền thay đổi chủ ý.
Hậu viện tú các có vài gian phòng ốc, chi bằng trước tiên tìm một nơi để ẩn thân, Ngu Thế tử không tìm thấy nàng, tự nhiên cũng không nán lại đây lâu, đến lúc đó nàng đi ra ngoài cũng không muộn. Nghĩ tới những điều này, Khương Niệm Tịch lập tức không còn do dự. Nàng tùy tay không một tiếng động đẩy một cánh cửa gỗ chạm khắc gần bên ra, nhấc tà váy, nhẹ nhàng quay người trốn vào trong.
Xuyên qua khe hở chạm khắc, Khương Niệm Tịch khẽ mở to mắt nhìn ra ngoài. Ngu Thế tử đã từ nội thất đi ra. Hắn đứng ở trong viện trước tiên là nhìn quanh bốn phía một lượt, rõ ràng là dáng vẻ đang tìm kiếm bóng hình nữ tử, sau đó không chần chừ thêm, rảo bước đi về hướng tiền lâu của tú các. Xem ra là tưởng nàng đã từ tiền lâu của tú các rời đi rồi. Khương Niệm Tịch âm thầm thở phào một hơi.
Còn chưa kịp quay người, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói trầm khàn từ tính quen thuộc u u uẩn uẩn vang lên từ phía sau.
"Sao thế, Khương đại tiểu thư, đang cùng tình lang của nàng chơi trò trốn tìm trong tú các sao?"