Trên đường ngồi xe ngựa trở về phủ, Dư Tuyết Hạm vẫn còn chìm đắm trong niềm hưng phấn khi sắm sửa một đống đồ thêu, nàng tiếc nuối nói: "Tịch Tịch, ngươi không biết những bộ giá y đó đẹp đẽ nhường nào đâu, có điều giá cả quả thực quá đắt, một bộ giá y thế mà lại đòi tới một trăm lượng bạc!"
Nói đoạn, nàng lại nhướng đôi mày thanh, đôi mắt cong lên, vui vẻ nói: "Tuy nhiên, tuy rằng không mua, nhưng ta đã nhìn kỹ hoa văn cùng đường kim mũi chỉ trên đó rồi, có thể tự mình thêu một bộ."
Khương Niệm Tịch ray ray thái dương, nhạt giọng "Ừm" một tiếng. Sắc mặt nàng vẫn có chút không đúng, Dư Tuyết Hạm đặt đồ thêu trong tay sang một bên, ân cần hỏi: "Tịch Tịch, thân thể ngươi vẫn không thoải mái sao? Chúng ta có cần đi khám đại phu không?"
Những chỗ không khỏe kia của Khương Niệm Tịch kỳ thực đã đỡ hơn nhiều, nàng hiện tại chỉ là hồi tưởng lại lời nói của Bùi Đạc, tâm tình có chút u uất cạn lời mà thôi. Tự dưng tự lành lại chạm mặt hắn, còn buộc phải đi theo hắn cùng nhau trốn tránh Quận chúa, đúng là phá hỏng cả tâm trạng tốt đẹp.
Nàng trấn tĩnh lại tinh thần, cố ý quên đi chuyện gặp Bùi Đạc, nhẹ giọng nói: "Vừa rồi lúc ta ở hậu viện nghỉ ngơi, đã chạm mặt Ngu Thế tử... Nói chính xác thì, đáng lý ra là hắn cố ý bám theo tới..."
Dư Tuyết Hạm kinh hãi không thôi, đôi mắt hạnh trợn tròn, căng thẳng nói: "... Sao lại bị gã lãng tử kia bám theo, hắn có làm gì khinh bạc ngươi không?"
Khương Niệm Tịch: "... Không nghiêm trọng đến mức đó, khụ, có điều hắn quả thực đã nói mấy câu vượt quá lễ tiết."
Dư Tuyết Hạm lập tức "Phỉ" một tiếng, hận hận nói: "Vô sỉ! Hắn đều đã sắp thành thân rồi, còn ở ngoài bốn phương trêu hoa ghẹo nguyệt! Vị vị hôn thê kia của hắn đúng là xui xẻo tám đời, mới gả cho một hạng người bất kham như vậy!"
Dư Tuyết Hạm phẫn phẫn bất bình mắng xong Ngu Thế tử, lại tri kỷ an ủi: "Tịch Tịch, ngươi không cần lo lắng. Nếu như sau này hắn còn dám trêu chọc ngươi, ta liền bảo Nghiên Nghiên dâng thư đàn hạch phủ Nghi Dương Hầu!"
Viên Nghiên nhậm chức Giám sát Ngự sử của Đô Sát Viện, ngày thường là một người đoan chính nghiêm cẩn, quy củ nghiêm túc, trong mắt không chấp nhận được quyền quý bá đạo ngang tàng, nếu như nhìn thấy chuyện như vậy phát sinh, nhất định có thể thượng tấu mắng đối phương một trận vuốt mặt không kịp.
Khương Niệm Tịch cũng không biết chiêu này có tác dụng hay không, dù sao phủ Nghi Dương Hầu cũng là nương gia của Ngu Quý phi, hiện đang thâm đắc thánh sủng, nhưng lời của Dư Tuyết Hạm quả thực đã cho nàng một viên định tâm hoàn.
Kinh đô dù sao cũng là dưới chân thiên tử, cha nàng lại là nhị phẩm Công bộ Tả Thị lang, đối phương tổng phải kiêng dè thân phận của nàng, chắc hẳn không dám làm ra chuyện gì quá quắt nữa.
Nghĩ đến đây, Khương Niệm Tịch vô ý cong khóe môi lên một chút, so ra thì, rắc rối của Bùi Đạc e là càng khó giải quyết hơn —— dù sao vị Ngọc Xu Quận chúa kia cũng là ngoại sanh nữ ruột thịt của Hoàng đế, cho dù nàng ta có làm việc quá quắt hơn nữa, đám ngự sử ở Đô Sát Viện kia cũng sẽ không đi đàn hạch một vị Quận chúa còn chưa xuất các.
Phủ đệ của Khương gia nằm ở phía bắc Hoàng thành.
Nơi này phần lớn là nơi cư trú của quan viên Lục bộ, ngoại trừ giá đất quá đắt đỏ thì không có khuyết điểm nào khác, hơn nữa còn có một ưu thế rõ rệt —— cách Hoàng thành rất gần, như vậy khi lên triều sớm sẽ thuận tiện hơn nhiều.
Chính vì giá đất quá đắt, trạch tử của Khương gia được chọn ở một vị trí tương đối hẻo lánh trong khu vực này, hơn nữa tòa trạch tử này còn có một tòa hậu hoa viên, xem như khá là không tồi rồi.
Dù là hẻo lánh một chút, tòa trạch viện ba tiến này cũng hầu như đã tiêu hao sạch sành sanh bổng ngân của cha Khương Niệm Tịch.
Quan bổng của Đại Chu vốn dĩ đã ít ỏi, cha nàng một lòng dồn vào công vụ, thanh liêm cần mẫn, Khương phủ lại chẳng có điền sản cửa tiệm gì, mỗi tháng chỉ dựa vào hai mươi lượng bạc bổng lộc của cha nàng để nuôi gia đình miệng ăn, gặp phải những tháng không phát nổi bổng ngân, lĩnh tới tay còn có khả năng là lương thực, dược liệu, vải vóc các loại, còn phải cậy quản sự trong phủ đem ra chợ đổi lấy bạc.
Vì vậy, trong trạch tử tính gộp cả quản sự, phu xe, đầu bếp, nha hoàn lại, tổng cộng chưa tới mười miệng ăn, vì để cắt giảm chi tiêu, trung khố dụng độ trong phủ đều do một tay Khương Niệm Tịch quản lý.
Thu Nguyệt đang xách một chiếc bình tưới hoa vòi dài tưới hoa trong viện, vừa ngẩng đầu liền thấy tiểu thư nhà mình bước vào. Khóe miệng nàng toe toét, lộ ra một đôi răng cửa lớn trắng muốt, trên gương mặt tròn trịa mang theo nụ cười, đặt bình hoa trong tay xuống, chạy lon ton đón lấy.
"Tiểu thư," Thu Nguyệt đón lấy điểm tâm Khương Niệm Tịch tiện tay mua trên đường về phủ, bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, vội vàng hạ thấp giọng, nhỏ tiếng nói, "Lão gia đang ở trong thư phòng đợi người đấy."
Khương Niệm Tịch bước chân khựng lại, ngó nhìn về hướng thư phòng. Hiện tại trời đất còn chưa tới giờ hạ trực, cha nàng ngày thường hầu như ngày nào cũng ở công phòng bận rộn làm lụng, hôm nay sao lại trở về sớm thế này?
Quả thực là hiếm lạ vô cùng. Nàng gật gật đầu, dời bước đi về phía thư phòng.
Cánh cửa gỗ chạm khắc đóng chặt được khẽ đẩy ra, Khương Hoài Viễn đang cúi đầu tra duyệt công văn bên án thư ngẩng đầu lên. Hốt hoảng không hay, mười bảy năm đã qua, nữ nhi đã trưởng thành thành một đại cô nương đình đình ngọc lập rồi. Đều trách người làm cha như hắn suốt ngày bận rộn chính vụ, từ sau khi thê tử qua đời, hắn cũng không có tâm tư nạp kế thất, đối với chuyện của nhi nữ quản xao quá ít.
"Tịch Nhi," Khương Hoài Viễn đứng dậy, nét mặt nghiêm nghị vẫy vẫy tay, ra hiệu Khương Niệm Tịch lại gần, "Cha có chuyện muốn nói với con."
Tuy nói Khương Hoài Viễn xưa nay đều là một bộ dáng vẻ nghiêm cẩn túc mục, nhưng đối với vị bảo bối nữ nhi này lại là thương yêu có gia, ngay cả một tiếng trách mắng cũng chưa từng có. Điệu bộ đầy vẻ trịnh trọng lúc này, giống như có đại sự gì đó.
Khương Niệm Tịch khẽ kinh ngạc, nhất thời có chút thỏ thẻ bất an: "Phụ thân..."
Lời còn chưa dứt, trong viện đột nhiên vang lên một trận tiếng loảng xoảng loảng xoảng, là tiếng chậu sứ bị xô đổ vỡ vụn trên đất.
Khương Niệm Tịch: "???"
Khương Hoài Viễn ngẩn ra, sắc mặt tức khắc biến đổi. Hắn vuốt vuốt chòm râu, lập tức bước đi sinh phong đùng đùng nổi giận đi ra ngoài.
Trong viện, Khương Thiếu Quân vừa mới tan học ở Quốc Tử Giám trở về phủ, trong tay đang vung vẩy một thanh trường kiếm, thế như tật phong múa loạn một hồi trong viện —— chậu hoa vỡ nát đầy đất cũng không thể ngăn cản quyết tâm múa đao múa kiếm của hắn.
Nhìn thấy cha mình đầy mặt uẩn nộ đi ra, Khương Thiếu Quân đem trường kiếm có chút không lưu loát thu lại bên hông, cười hỏi: "Cha, người xem thanh kiếm này của con dùng thế nào?"
"Ta thấy ngươi là ngứa da..."
Khương Thiếu Quân từ lâu đã quá quen thuộc với bài vây bắt của cha mình, thân hình nhoáng một cái, chạy còn nhanh hơn thỏ, vừa chạy vừa gọi: "Tỷ, tỷ mau giúp đệ cầu tình với cha đi..."
Đây là một màn thỉnh thoảng lại xuất hiện trong phủ, hạ nhân đã sớm nhìn quen không trách. Tiếng gào khóc thảm thiết của Khương Thiếu Quân thỉnh thoảng lại truyền đến từ hậu viện.
"Thanh kiếm này của ngươi từ đâu mà có?"
"Bằng hữu ở Quốc Tử Giám của con tặng đấy!"
"Sao có thể tùy ý tiếp nhận quà tặng của người khác, ngày mai đem trả lại cho người ta ngay!"
"Cha, con muốn luyện kiếm, ngày đó con đi xem Triệu tướng quân thắng trận dẫn binh hồi thành, người không thấy Bùi Chiêu thảo sứ uy phong nhường nào đâu..."
"Bảo ngươi đi đọc sách, ngươi thế mà lại nhìn lén ra phố, không thi đỗ công danh, miễn bàn những thứ này trước mặt ta..."
Triều đại Đại Chu trọng võ khinh văn, muốn làm văn quan nhập sĩ, tất phải thông qua khoa cử mới được, tử đệ nhà huân quý, quan hoạn nếu không khảo thủ được công danh thì chỉ có thể đi con đường tòng võ, cho dù Ngu Quý phi được sủng ái, đứa cháu ruột Ngu Thế tử của nàng cũng chỉ treo một chức vị Hiệu úy hữu danh vô thực ở Hoàng Thành Ty.
Khương gia là thanh lưu quan hoạn chi gia, rập khuôn lý niệm 'tu thân tề gia trị quốc', cho nên, cha nàng hy vọng Khương Thiếu Quân nghiêm túc đọc sách khảo thủ công danh, nhật hậu làm quan một phương, tạo phúc cho bách tính.
Có điều, nghe thấy Khương Thiếu Quân nhắc tới Bùi Đạc, Khương Niệm Tịch đôi mày ngài khẽ nhíu lại một thoáng, đệ đệ nàng không phải đã coi Bùi Đạc là thần tượng rồi chứ?! Nghĩ đến đây, nàng che lấy lồng ngực, thái dương không nhịn được giật lên vài cái, chuyện này cũng thật sự quá mức ngoài dự liệu của nàng rồi.
Cha nàng giáo huấn Khương Thiếu Quân ít nhất cũng phải nửa canh giờ, động thủ võ lực cộng thêm thuyết giáo bằng miệng, nàng hiện tại cấp bách cần làm chút việc gì đó để xoa dịu tâm tự phức tạp của mình.
Thu Nguyệt đã đem đống chậu hoa vỡ nát rơi rụng đầy đất thu dọn sạch sẽ, trong miệng còn đang lẩm bẩm: "Tiểu thiếu gia quá bất cẩn rồi..."
Khương Niệm Tịch đứng dưới hiên hành lang, ray ray mi tâm, biểu cảm phức tạp nói: "Thu Nguyệt, đem chiếc bàn gỗ đàn hương kia khiêng ra đây..."
Bàn gỗ đàn hương là một trong số ít đồ gia cụ cực kỳ quý giá của Khương phủ, điêu khắc rườm rà, tay nghề tinh lương, đáng tiếc đoạn thời gian trước bị gãy mất một chiếc chân bàn. Quản sự từng đi hỏi qua, chân bàn cùng chất lượng cùng màu sắc rất khó tìm, cho dù có tìm được thì cũng phải tiêu tốn mười lượng bạc.
Mười lượng bạc! Đây chính là nửa tháng bổng lộc của cha nàng! Khương Niệm Tịch khi đó liền quyết định, nàng phải tự mình ra tay sửa chữa chiếc bàn đàn hương này.
Mấy ngày trước, nàng từ trong thư phòng của cha nàng lật tìm được không ít sách vở liên quan đến kiến trúc công trình, vừa vặn có một cuốn điển tịch của thợ mộc về sửa chữa gỗ, cộng thêm việc nàng trước đây đã có kinh nghiệm sửa chữa bàn ghế, cảm thấy việc này làm lên chắc cũng không khó. Hiện tại làm việc này để phân tán sự chú ý, xua đi vận rủi ngày hôm nay, thực sự là không gì tốt bằng.
Thu Nguyệt đối với việc tiểu thư nhà mình động thủ sửa bàn chút nào không cảm thấy kinh ngạc.
Chiếc bàn đàn hương rất nhanh được bày biện ra ngoài viện, Thu Nguyệt còn thể thiếp đem công cụ lại đây, rồi xách một chiếc ghế đẩu nhỏ, một bên nhai điểm tâm, một bên đỡ cằm ở bên cạnh xem.
Dư huy của hoàng hôn đánh lên khuôn mặt nghiêng nhu mỹ của thiếu nữ, gió đêm khẽ thổi lướt qua, vài lọn tóc mai bên tóc mai của nàng khẽ múa nhảy động. Những ngón tay trắng ngần mềm mại thế mà lại khá linh xảo cầm lấy chiếc cưa, đem phần chân gỗ đàn hương bị gãy cưa đến mức bằng phẳng nhẵn nhụi, chỉ một lát sau, nàng lại cầm chiếc bào lên, đem chỗ tiếp giáp bào cho trơn láng.
Thu Nguyệt quẹt quẹt vụn bánh ngọt bên khóe miệng, không khỏi thầm nghĩ, tiểu thư nhà mình vốn là kiểu người hoa dung nguyệt mạo, khí chất hơi thiên về thanh lãnh, lúc này lại ở trong phủ đệ cúi đầu chăm chú sửa chữa bàn ghế, chỉ riêng vầng họa diện này, bất luận kẻ nào tưởng tượng ra e rằng cũng đều thấy khiên cưỡng lệch tông. Ngặt nỗi nàng làm việc này, động tác lại khá là điêu luyện, giống như một bậc năng công xảo tượng, tơ hào không có bất kỳ chỗ nào không thỏa đáng.
Thu Nguyệt chống cằm nhìn Khương Niệm Tịch nửa buổi, nuốt xuống miếng bánh ngọt trong miệng, từ đáy lòng tán thán: "Tiểu thư, người quả thực là lợi hại, không chỉ sinh ra đẹp đẽ, mà còn biết cả bản lĩnh này nữa!"
Khương Niệm Tịch ngước mắt nhìn thoáng qua dáng vẻ ngơ ngác của Thu Nguyệt, cảm thấy buồn cười. Nàng ôn tồn nói: "Cái này có gì khó đâu, chẳng qua là rập khuôn làm theo mà thôi... Đừng có chỉ lo ăn, đưa chiếc khoan tay qua đây..."
Từ trong chiếc hòm lật tìm vài cái, Khương Niệm Tịch tìm được một khối gỗ đàn hương do quản sự tìm kiếm từ nơi khác về, nàng hướng về phía ánh sáng đánh giá một hồi, tự ngôn tự ngữ nói: "Loại mộc tài này kể từ khi đốn xuống, tất phải tồn phóng ở nơi râm mát khô ráo, nếu như bị ngâm qua nước rồi lại phơi khô, tuy rằng nhất thời nhìn không ra có gì khu biệt, nhưng không chịu nổi sức nặng, dùng không được bao lâu liền sẽ bị hỏng..."
Thu Nguyệt hiếu kỳ sờ một cái vào nửa khúc gỗ đàn hương kia, hỏi: "Con nhìn thấy chẳng có gì khác biệt so với các loại gỗ khác cả, tiểu thư làm sao có thể nhìn ra được có từng bị ngâm nước hay chưa?"
"Loại này cực kỳ khó phân biệt, nếu như đã phết sơn thì càng khó nhìn ra hơn, chỉ có sau khi kinh qua nước mưa ngâm lần đầu tiên và trước khi chưa được phơi khô, từ chỗ vân thớ của nó mới có thể nhìn ra được chút đầu mối."
Khương Niệm Tịch đặt mộc liệu trong tay xuống, lại tìm ra một khối mới. Một khắc chung sau, chiếc bàn đàn hương đã khôi phục như thuở ban đầu. Đại công cáo thành, Khương Niệm Tịch dị thường tâm tình thư thái.
Nàng sờ sờ túi áo, muốn lấy chiếc khăn gấm lau đi mồ hôi trên trán, lại bỗng nhiên phát hiện ra một chuyện —— chiếc khăn thêu màu hồng đào kia của nàng không biết đã làm rơi ở nơi nào rồi!
Thu Nguyệt ở bên cạnh nhìn tiểu thư nhà mình có chút hoảng loạn lật tìm đồ vật, vội hỏi: "Tiểu thư, người đang tìm cái gì vậy?"
"Khăn thêu..." Khương Niệm Tịch nhíu chặt lông mày hồi ức, "Lúc đi ra từ quán trà vẫn còn, có lẽ là đánh rơi ở trong tú các rồi..."
Thu Nguyệt toe toét miệng, bộ dạng chẳng thèm để tâm nói: "Tiểu thư, chẳng phải chỉ là một chiếc khăn tay thôi sao? Mất thì mất rồi. Con lại làm cho người mấy chiếc nữa, lần này thêu hoa hải đường, bảo chứng còn đẹp hơn mấy chiếc trước nhiều..."
Khương Niệm Tịch: "……"
Nàng giản trực là dở khóc dở cười. Nàng tuy rằng biết làm mộc công, nhưng đường kim mũi chỉ thêu thùa thực sự không dám khen tặng, khăn tay đều là do Thu Nguyệt một kim một chỉ thêu ra, xem ra nha đầu này còn tưởng nàng không nỡ bỏ chiếc khăn thêu tinh mỹ kia đây mà.
Có điều, Thu Nguyệt vừa ngắt lời, Khương Niệm Tịch cũng không thèm tốn thần trí đi truy cứu kỹ việc này nữa.
Vừa văn cha nàng đã thu thập xong đệ đệ nàng, từ hậu viện sải bước lớn đi tới.
"Tịch Nhi, con qua đây." Khương Hoài Viễn vuốt vuốt chòm râu, trầm giọng nói.