Tô Thanh biết phản ứng của các bên, nhưng không để tâm, chỉ tuần tự ghi sổ sách và phát cháo.
Bên cạnh có một vị đại Phật khoanh tay nhìn chằm chằm nàng.
Tô Thanh liếc nhìn Cố tú tài, lại một lần nữa cảm thán hắn trông thật đẹp, sau đó tiếp tục ghi sổ.
Cố Tòng Tư mặt thoáng vẻ lúng túng, mở lời: “Bây giờ chẩn tai, không thỏa đáng.”
Cố Tòng Tư khuyên không được Mai nương, lại đến khuyên Tô Thanh.
Vốn tưởng nàng sẽ rất nghe lời mình, không ngờ lại hoàn toàn không được.
Nhìn vài lần, thấy chữ của Tô Thanh thật sự không ra hình thù gì, môi mấp máy: “Huyện Nam Giang có rất nhiều ruộng đất bị lửa thiêu, lương thực chắc chắn sẽ giảm sản lượng.”
“Nếu sau vụ thu hoạch mùa thu mà không trả nổi lương thực cho Vương gia, thì nha môn này sẽ trở thành công đường riêng của nhà ông ta.”
Với mức độ tồi tệ của Vương hương thân, chắc chắn sẽ hút cạn xương tủy của cả huyện Nam Giang.
Cố Tòng Tư kiên nhẫn giải thích.
Tô Thanh lại chẳng đáp lời, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu liếc hắn một cái, rõ ràng là đang ngắm mặt.
Hết cách rồi, không tự chủ được mà.
Bên cạnh có một đại mỹ nam nho nhã, ngươi có nhìn không chứ.
Đợi Cố Tòng Tư sa sầm mặt rời đi, Tô Thanh nhướng mày, cuối cùng cũng đi rồi.
Trước cửa nha môn tiếng người huyên náo, sớm đã không còn vẻ vắng lặng như trước.
Theo lời Tô Thanh nói, chiêu mộ một bộ phận bá tánh đến giúp chẩn tai, không có thù lao, nhưng được bao ăn no.
Cháo chẩn tai mỗi ngày nấu ba ngàn cân kê, được khoảng một vạn cân cháo, đủ cho khẩu phần ăn của gần một vạn người.
Đương nhiên là không ăn no được, chỉ miễn cưỡng duy trì sinh mạng.
Dù vậy, cũng khiến bá tánh huyện Nam Giang cảm kích vô cùng.
Ánh mắt nhìn về phía nha môn như nhìn thần minh.
Nhưng nhận cháo cũng có quy củ.
Phải là người già yếu, phụ nữ và trẻ em đến nhận, nếu có kẻ chen hàng sẽ bị đánh hai mươi trượng vào lưng.
Mấy ngày trôi qua, hàng người nhận cháo vô cùng ngay ngắn.
Thỉnh thoảng có kẻ gây rối, Võ bổ đầu dẫn theo hương dũng tạm thời chiêu mộ được cũng có thể giải quyết ngay.
Hơn nữa, mẹ con Tô Thanh đã có uy vọng, không thể dễ dàng động đến.
Ai dám lớn tiếng với họ, lập tức sẽ có người tát cho một cái.
Tô huyện lệnh chết vì bảo vệ kho lương.
Hai mẹ con họ dắt theo đệ đệ bốn tuổi, còn phải chẩn tai phát cháo.
Ai có tư cách tỏ thái độ trước mặt họ chứ?
Đặc biệt là nương tử của Tô huyện lệnh.
Trước đây mọi người đều biết, bà là người hiền dịu lương thiện nhất, ai có chuyện tìm đến cửa, bà có thể giúp thì sẽ giúp.
Một thời gian trước còn bán trang sức của mình, cũng tặng lương thực cho bà con bạn bè xung quanh.
Vào thời buổi này, ai mà không muốn qua lại với một người tốt bụng thật sự, không màng báo đáp như vậy.
Đây chính là lúc cần phải tương trợ lẫn nhau.
Kéo theo đó, cái nhìn đối với Tô Thanh yếu liễu đào tơ cũng mang theo suy nghĩ như vậy.
Tô Thanh mỉm cười đáp lại.
Mai nương không màng báo đáp.
Nàng thì có.
Nàng muốn được báo đáp.
Bắt đầu phát cháo từ ngày mười bốn tháng sáu.
Mãi cho đến ngày mười chín tháng sáu, trước cửa nha môn vẫn trật tự ngăn nắp.
Nhưng lương thực trong kho lại dần dần vơi đi, tiêu hao cũng nhiều hơn dự kiến.
Bởi vì đã nói là mỗi ngày chỉ dùng ba ngàn cân kê.
Đến lúc thật sự nấu, Mai nương lại không nhịn được mà thêm mấy muỗng, nấu cháo đặc sệt.
Tô Thanh chỉ giả vờ không biết, đến ngày hai mươi tháng sáu mới cố tình kinh ngạc: “Chỉ còn lại chưa đến ba vạn cân lương thực rồi.”
“Nhiều nhất là ăn được thêm chín ngày nữa.”
Cách vụ thu hoạch mùa thu ngày hai mươi tháng tám.
Còn hai tháng nữa.
Còn hai tháng nữa.
Tin tức đã bị tiết lộ.
Bách tính khó tránh khỏi chau mày ủ dột, thậm chí còn chủ động khuyên Mai Nương: "Cháo nấu loãng một chút cũng được, miễn là không để chết đói là được."
"Đúng vậy, chúng ta ăn uống dè sẻn một chút là được mà."
"Mai Nương người đừng vất vả quá."
Nhưng Mai Nương lại kiên định đáp: "Xin chư vị an tâm, chúng ta đã viết xong giấy vay nợ, lại đi vay lương thực, đợi đến vụ thu sẽ trả."
Biết lấy gì mà trả?
Lãi suất cao đến thế kia mà.
Dù sao đi nữa, từ khi nha môn phát cháo, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, họ nhất quyết không đi mua lương thực.
Cái thứ lãi mẹ đẻ lãi con đó có thể đè họ đến không thở nổi.
Mai Nương hít một hơi thật sâu: "Xin chư vị an tâm, dù sao đây cũng là nha môn."
Thực ra trong lòng bà cũng không chắc chắn.
Vẫn là nữ nhi khuyên giải, bảo bà không cần nóng vội, còn nói thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng.
Dĩ nhiên, Cố Tòng Tư và Võ bộ đầu không tán thành chuyện này.
Cố Tòng Tư mấy lần định nói lại thôi, suýt nữa thì mắng Tô Thanh có phải ngu xuẩn không.
Ngày hai mươi sáu tháng sáu, sức khỏe Tô Thanh đã khá hơn, nàng cùng Mai Nương lại đi vay lương thực một lần nữa.
Lần này tổng cộng vay được mười vạn cân.
Nhưng lãi lại cao hơn, đợi đến sau vụ thu, cần phải trả mười sáu vạn, cộng thêm bảy vạn năm ngàn cân trước đó, tổng cộng là hai mươi ba vạn năm ngàn.
Dù vậy, mười vạn cân lần này, nhiều nhất cũng chỉ đủ ăn trong một tháng.
Cách vụ thu, vẫn còn thiếu hụt lương thực hơn hai mươi ngày.
Sắc mặt Mai Nương trắng bệch.
Bà thậm chí đã lún sâu vào vũng lầy.
Chỉ là nhìn bách tính đói đến da bọc xương, bà thực sự không đành lòng.
Nhưng chuyện khiến Mai Nương phiền lòng lại càng nhiều hơn.
Võ bộ đầu và Cố Tòng Tư mặt mày sa sầm nói: "Trong đội ngũ nhận chẩn tế, còn có tá điền của nhà Vương hương thân."
"Bách tính của hai mươi thôn trang phía dưới, nghe nói trong huyện thành có cháo chẩn tế, cũng đang kéo nhau lên thành."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Mai Nương càng tệ hơn: "Phải rồi, lương thực của nông hộ dưới quê cũng bị cướp, dạo này họ sống thế nào."
Cố Tòng Tư đã không muốn nói thêm gì với Mai Nương nữa, chàng nhìn chằm chằm kẻ đầu sỏ là Tô Thanh, thậm chí còn muốn lay vị hôn thê chưa đính ước của mình mà nói một câu: "Nàng đúng là quá ngu ngốc."
Vay nặng lãi của nhà Vương hương thân, mà tá điền nhà ông ta lại đến ăn chực.
Hai mươi thôn trang phía dưới có khoảng bảy, tám vạn bách tính, cho dù chỉ đến một phần năm, cũng đã là con số kinh khủng.
Lương thực các người vay vốn đã không đủ.
Bây giờ thì sao?
Bây giờ lại càng thiếu hụt hơn.
Nói Tô Thanh không lo lắng, là chuyện không thể nào.
Nhưng trong lòng nàng đã có bảy, tám phần nắm chắc, nên không hề hoảng loạn: "Nếu người ở quê đã đến, vậy thì dựng thêm hai quầy chẩn tai ở cổng thành, mỗi ngày dùng bốn ngàn cân lương thực."
Cái gì?!
Lại thêm nữa?!
Cố Tòng Tư mắt tóe lửa, cảm thấy Tô Thanh ngu xuẩn đến cùng cực.
Quầy chẩn tai mới mở quả nhiên rất được hoan nghênh.
Lương thực tiêu hao ngày một tăng.
Mỗi khi Mai Nương đi chẩn tai, luôn tràn đầy phấn khởi, bà thích cảm giác nhìn những đứa trẻ gầy gò được ăn cháo, cũng thích chăm sóc người già yếu, phụ nữ và trẻ em.
Nhưng khi trở về nha môn, nghe nữ nhi báo sổ sách, lại chau mày ủ dột, cả đêm không ngủ được.
Đến ngày mùng một tháng bảy, mười vạn cân lương thực đó chỉ còn lại tám vạn tám.
Không cần ai nói, sắc mặt Mai Nương đã trắng bệch.
Càng nhiều tai dân kéo đến.
Vụ thu còn xa vời vợi.
Phải làm sao đây.
Mai Nương nắm chặt khăn tay, hồn bay phách lạc.
Tô Thanh nói: "Vay lương thực."
Lại vay?!
Cố Tòng Tư vốn đang bình tĩnh cũng suýt nhảy dựng lên.
Một trang mỹ nam tử anh tuấn, giờ đây sắp biến thành một kẻ nóng nảy.
Tô Thanh an ủi: "Nhưng ta thấy lãi suất không ổn lắm, phải bàn lại."
"Sao có thể được." Cố Tòng Tư lập tức nói, "Trước đó các người không bàn lãi suất, đến lần thứ ba vay mới bàn, ông ta sẽ nghe sao?"
Tô Thanh nói đầy ẩn ý: "Sẽ nghe thôi, ta có người giúp."
Người giúp nào?!
Mai Nương, Cố Tòng Tư, Võ bộ đầu đều nhìn sang.
Tô Thanh chỉ ra đội ngũ chẩn tai bên ngoài.
Những người đàn ông không thể xếp hàng, chỉ có thể chờ người già yếu, phụ nữ và trẻ em trong nhà mình lĩnh cháo.
Họ phần lớn thời gian làm việc ngoài đồng, tính toán thời gian sắp đến, liền tới đón người nhà đang xếp hàng.
Cả nhà ăn cháo xong, cảm tạ nha môn, rồi về nhà nghỉ ngơi.
Trong khoảng thời gian này, đã hình thành một quy luật.
Tính toán canh giờ, lúc này họ đã đứng chờ bên ngoài đội ngũ, từng tốp ba tốp năm đứng nói chuyện phiếm.
Chuyện họ bàn, phần lớn cũng liên quan đến chẩn tai.
Ai nấy đều chau mày ủ dột, không biết tiếp theo phải làm sao.
"Được ngày nào hay ngày đó thôi."
"Đa tạ Mai Nương và Tô Thanh, nếu không con nhà tôi đã phải bán đi rồi."
"Cái ngày tháng này, sống được thì sống, không sống được thì thôi."
Tô Thanh từ nha môn đi ra nghe được những lời này, cười nói: "Vẫn phải sống tiếp chứ."
"Ai không cho chúng ta sống những ngày tốt đẹp, kẻ đó có tội."
Mai Nương, Võ bộ đầu, Cố Tòng Tư đi theo sau Tô Thanh, nét mặt đều trở nên kỳ quái.
Chỉ nghe Tô Thanh nói tiếp: "Nói thật với mọi người, lương thực của nha môn không đủ, ta còn phải đi vay lương thực."
"Chỉ là lãi suất quá cao, ta và mẫu thân cũng không thể thương lượng được."
"Cho nên lần này, muốn mời chư vị đi cùng."
Những người đàn ông nhìn nhau, lập tức nói: "Chúng tôi nhờ nha môn chẩn tai mới sống thêm được mấy ngày, bảo chúng tôi làm gì, không có gì là không theo."
"Đại tiểu thư, cô cần mấy người, chúng tôi lập tức đi theo."
Tô Thanh quét mắt một vòng, cười nói: "Càng đông càng tốt."
"Càng đông càng tốt."
Tô Thanh tuổi còn trẻ, thân hình gầy yếu vô cùng, đứng giữa đám đông, bình thản lặp lại bốn chữ này.
Muốn có lương thực, dĩ nhiên càng đông người càng tốt.
Trong lúc nói chuyện, một đội ngũ khoảng một, hai ngàn người đã đi theo sau Tô Thanh và mọi người, tiến về phía nhà Vương hương thân.
Tại một điểm chẩn tai khác ở cổng thành, những người đàn ông bên cạnh nghe tin, tay nắm chặt cuốc: "Để đàn bà trẻ con tiếp tục xếp hàng lĩnh cháo, chúng ta cũng đến nhà họ Vương đòi lương thực!"
"Đúng, chúng ta cũng đi!"
"Tô gia đại tiểu thư đã nói! Càng đông người càng tốt!"
Cố Tòng Tư đi sau Tô Thanh, vẻ mặt đã đông cứng từ lâu, không thể tin nổi nhìn bóng lưng nàng.
Đây chính là suy tính của nàng sao?!
Dẫn theo mấy ngàn người đi vay lương thực.
Đây là vay.
Hay là cướp?!
Tô Thanh chẩn tai trong thời gian qua, lại là vì điều này sao?!
Nhưng chiêu này có tác dụng không?
Chắc chắn là có.
Chẳng phải đã thấy người gác cổng nhà họ Vương run lẩy bẩy, sợ mình sẽ chết trong tay tai dân đó sao.
So với Tô Thanh, mình mới chính là kẻ đại ngốc!