Mây đen che khuất mặt trời.
Đêm xuống, Kế Thành vẫn náo nhiệt như xưa. Giữa chốn phồn hoa huyên náo ấy, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên đầy lạc lõng.
Phía sau lưng, tiếng chém giết vang trời, tên ám vệ cuối cùng phi thân lao lên, liều mình chặn đứng toàn bộ truy binh: "Tiểu thư mau chạy đi! Tại cửa Tây có người của Điện hạ tiếp ứng!"
Thúc ngựa phi nhanh đến cổng thành phía Tây, nhìn từ xa, cửa thành đã đóng chặt, canh phòng cẩn mật.
Trên mặt Lục Cẩn Họa thoáng lướt qua một tia lạnh lẽo, nàng nhanh chóng xuống ngựa, bước vội lên thành viên*.
(Thành viên: tường thành)
Binh vệ lập tức tiến lên ngăn cản, nhưng vừa nhìn thấy kim lệnh trong tay nàng, liền vội vàng quỳ rạp xuống đất.
Vừa bước lên tường thành, một bóng người đã vội vã lao đến chặn đường nàng, kẻ đó chính là Thành môn Hiệu úy. "Nơi này là trọng địa cửa thành, không thể..."
Lục Cẩn Họa nhìn gương mặt ngoài cười nhưng trong không cười của hắn, lạnh lùng quát: "Còn chưa tới giờ Tuất, cớ sao đã đóng cửa thành? Bổn cung cần ra ngoài làm việc, còn không mau chóng mở cửa!"
Tên Hiệu úy liếc qua mái tóc rối bời của nàng, trong lòng cũng đoán được sự tình bên trong cung đã thành, hắn liền thẳng lưng, giọng cứng rắn: "Thái tử phi, đắc tội rồi."
Từ trên thành nhìn ra ngoài, chỉ thấy một màn tối đen như mực, cành lá đại thụ lay động, phát ra tiếng xào xạc ghê người.
Lưỡi dao sắc bén của tên Hiệu úy chém mạnh vào tường đá, gạch đá lập tức nứt toác.
Lục Cẩn Họa hiểu rõ hôm nay e rằng phải bỏ mạng tại nơi này. Nhưng chỉ cần nàng truyền được tin tức ra ngoài, Dương Nghị lão cẩu tặc kia cũng chẳng đắc ý được bao lâu.
"Ngạc Quốc Công Dương Nghị tạo phản rồi! Bệ hạ đang bị vây khốn tại Kim Loan Điện—"
Lời chưa dứt, bên tai chợt vang lên tiếng xé gió, một mũi tên mang theo móc câu từ ngoài thành bắn tới, bay sượt qua da đầu nàng.
Chết tiệt! Tóc đẹp của nàng.
Cành lá hai bên đường rung chuyển dữ dội, tựa hồ có thứ gì đó sắp sửa tràn ra như ong vỡ tổ.
Không ít binh vệ ùa lên thành viên, rút đao lao thẳng về phía nàng.
Lục Cẩn Họa sững sờ, trong lòng chợt lóe lên một ý nghĩ: Phía Tây thành này đã sớm tạo phản rồi! Bùi Thạc... Bùi Thạc trấn thủ Tây thành, e rằng hắn cũng đã phản!
Là nữ tử chốn thâm khuê, có rất nhiều tin tức Lục Cẩn Họa không hay biết, chỉ cảm thấy mối hôn sự được ban xuống này đến quá mức bất thường và dồn dập.
Vừa hoàn tất đại lễ sách phong Thái tử phi, vị Thái tử Điện hạ ốm yếu bệnh tật kia liền giao Kim lệnh cho nàng.
"Mau ra khỏi thành đi, Ngạc Quốc Công Dương Nghị tạo phản rồi."
"Cửu đệ nhất định sẽ phái người tiếp ứng nàng."
Trong lòng Lục Cẩn Họa run lên bần bật, mọi chuyện dường như đã trở nên hợp tình hợp lý. Phụ thân nàng quan chức không cao, cớ sao Hoàng đế lại khăng khăng chỉ hôn nàng cho Thái tử? Thì ra là ngôi vị Hoàng đế sắp không giữ nổi nữa rồi.
Trong chớp mắt, cơn đau kịch liệt truyền đến từ vùng eo bụng. Hai tay khó địch bốn tay, nàng cũng chẳng thể thoát khỏi kết cục bị loạn đao chém chết.
Lục Cẩn Họa còn chưa kịp nhìn rõ kẻ nào đã đá bay mình thì đã hoàn toàn mất đi ý thức.
Từ xa nhìn thấy thân ảnh kia rơi xuống từ trên lầu thành, mấy chục người kinh hồn bạt vía, lao nhanh tới muốn đỡ lấy, nhưng rốt cuộc chỉ còn hai bàn tay trắng chạm đất.
Ngàn dặm xa xôi, tại bến đò bên sông.
Đất Bắc giá rét, đã tháng tư mà tuyết vẫn rơi lả tả, mái tóc người lữ khách rất nhanh đã kết một tầng sương giá.
Một nam tử vóc dáng cao lớn, phong trần mệt mỏi bước xuống thuyền đi về phía bến đò, giữa đôi lông mày tràn ngập vẻ nôn nóng lo âu.
Các hộ vệ đưa mắt nhìn nhau, tiến lên khuyên nhủ: "Điện hạ, Người đã bôn ba suốt mấy ngày đêm rồi, cứ tiếp tục thế này, thân thể của Người sao chịu đựng nổi!"
Những người khác cũng phụ họa theo: "Điện hạ, Người hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ!"
Nam tử quét ánh mắt lạnh lẽo qua bọn họ, mọi người lập tức im bặt. Tiếng vó ngựa vang lên như sấm sét, lao nhanh về phía bến đò, thanh âm trầm đục mang theo cảm giác nguy cấp tột độ.
"Điện hạ, có tin từ Kế Châu!"
Tên dịch sứ thần sắc hốt hoảng, giữa tiết trời u ám càng khiến người ta cảm thấy sóng gió sắp ập đến.
Nam tử nhận lấy thư, vẻ mặt bình thản, nhưng bất chợt phun ra một ngụm máu tươi.
【Ngạc Quốc Công Dương Nghị khởi binh, Hoàng đế cùng Thái tử đều bị vây hãm tại Kim Loan Điện. Đêm mười tám, Tây Sơn Thái tử phi gieo mình từ cửa Tây thành tuẫn quốc, thi cốt vô tồn.】
Hắn nuốt xuống vị tanh nồng nơi cổ họng, bông tuyết rơi trên mặt, mang theo cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo.
Cơn kích động này khiến vết thương mới chưa kịp chữa trị cùng những vết thương cũ đồng loạt tái phát.
"Điện hạ!"
Bức thư trên tay đã bị máu tươi nhuộm đỏ thẫm, ánh mắt hắn chỉ trân trân nhìn chằm chằm vào câu cuối cùng.
Ngày mười tám.
Hôm nay đã là ngày hai mươi.
Mười năm sau.
Trong không khí oi ả thoang thoảng mùi cỏ xanh, Lục Cẩn Họa bị một tràng âm thanh sột soạt đánh thức.
"Này, dậy đi." Có người đá vào người nàng, lực đạo không mạnh.
Mặt trời treo cao trên đỉnh đầu, chói chang đến mức không mở nổi mắt. Lục Cẩn Họa dụi dụi mắt, phát hiện mình thế mà lại đang nằm bình yên dưới chân thành lầu.
Tứ phía treo đầy tố phan* cùng vải trắng, những dải lụa trắng trên cành cây ven đường bay phấp phới, toát lên vẻ quỷ dị nồng đậm, khiến nàng tức thì nín thở.
(Tố phan: cờ trắng, phướn trắng dùng trong đám tang)
Toàn thành để tang, ngoại trừ Thiên tử đương triều có đãi ngộ này ra, nàng không nghĩ ra được người nào khác.
Tên cẩu tặc Dương Nghị kia chỉ mong Hoàng đế chết sớm, đời nào chịu để tang cho Tiên đế.
Khả năng duy nhất chính là viện quân đã vào thành, bắt được nghịch tặc Dương Nghị, nhưng Lão Hoàng đế cũng đã băng hà trong cơn biến loạn này.
"Kẻ nào to gan xông vào cấm địa! Người đâu, bắt ả lại, tống vào đại lao!"
Dẫn đầu là một viên thủ tướng có chút cấp bậc, phía sau còn dẫn theo vài tên binh tốt. Hắn trợn tròn đôi mắt hổ, trông cũng có vài phần uy nghiêm.
Lục Cẩn Họa đứng dậy, ung dung thi lễ một cái.
"Đại nhân, ta nãi là/chính là Tây Sơn Thái tử phi, không biết phản tặc đã bị bắt giữ hay chưa? Tây Sơn Thái tử liệu có được bình an chăng?"
Viện quân đã nhập thành, một đại hoạt nhân* sờ sờ như nàng nằm ở đây, chẳng lẽ không thể thuận tay nhặt nàng về sao?
(Đại hoạt nhân: người đang còn sống sờ sờ)
Sở dĩ gọi là Tây Sơn Thái tử phi, là bởi Thái tử đương triều vốn nổi danh là kẻ ốm yếu bệnh tật, từ khi lọt lòng đã được gửi nuôi tại đạo quán trên núi Tây Sơn.
Sau này Lão Hoàng đế vì muốn thuận theo ý hắn, bèn cho xây dựng hành cung tại Tây Sơn, chuẩn cho hắn hưu dưỡng sinh tức, mỗi tháng chỉ cần vào triều nghị sự một lần.
Sắc mặt viên thủ tướng đanh lại, ánh mắt nhìn nàng càng thêm lạnh lẽo: "Lại thêm một ả đàn bà si tâm vọng tưởng! Tây Sơn Thái tử phi đã nhảy lầu tuẫn tiết, thi thể e là cũng đã hóa thành tro bụi rồi, ngươi cũng không chịu động não chút đi."
Lục Cẩn Họa nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện cảnh vật xung quanh dường như đã thay đổi quá nhiều. Vị trí vốn là lối ra vào của cổng thành nay đã mọc đầy cỏ xanh, một tầng cỏ dày rậm rạp trải dài dưới chân thành lầu.
Một gã thợ chăm sóc hoa cỏ mặc áo ngắn giao lĩnh tay chẽn, tay cầm chiếc kéo lớn, tiếng cắt tỉa cỏ non vang lên lách cách.
Nơi này đích xác vẫn là cửa Tây thành, nàng bất quá chỉ vừa chợp mắt một giấc, cớ sao nơi này lại biến thành cấm địa rồi?
Viên thủ tướng thấy nàng y phục xộc xệch, tóc tai rối bời, trên mặt còn lấm lem vết bẩn, liền coi nàng là một kẻ ăn mày điên khùng. "Người đâu, bắt lấy ả điên này! Tống vào đại lao!"
Đám binh tướng kia nào phải kẻ ăn chay, liền xông lên vặn ngược cánh tay Lục Cẩn Họa, khiến nàng tức thì kêu la oai oái.
Mẹ nó chứ, đau chết đi được!
Trên thành lầu, Thái giám Tổng quản Lý Phúc Toàn với vẻ mặt sầu khổ, cẩn thận từng li từng tí đi theo sau vị Đế vương trẻ tuổi.
Những người xung quanh ai nấy đều nơm nớp lo sợ, nhất cử nhất động đều vô cùng thận trọng, chỉ sợ sơ sẩy một chút sẽ xung phạm Thánh giá.
Hoàng đế mỗi khi bước lên cửa Tây thành, tâm tình đều cực kỳ tồi tệ, đây là bí mật mà trong cung ai ai cũng biết.
Vị Đế vương trẻ tuổi đón lấy ánh thiên quang, không nói một lời, bóng lưng thẳng tắp toát lên vẻ liêu tịch cô độc.
Nhìn dáng vẻ ấy của Ngài, trong lòng Lý Phúc Toàn tựa như bị một tảng đá lớn đè nặng.
Bệ hạ thuở thiếu thời thất thế, tuy cùng vị Tây Sơn Thái tử phi kia là thanh mai trúc mã, nhưng bức bách bởi thiên ân, mới mười bốn mười lăm tuổi đã phải ra chiến trường.
Ngài nơi sa trường chém giết địch quân, người trong lòng lại bị Lão Hoàng đế chỉ hôn cho kẻ khác.
Lý Phúc Toàn không hiểu rõ những khúc mắc lắt léo trong đó, chỉ vừa nghĩ tới thôi, cũng đã thấy lạnh cả lòng.
Yến Lăng Đế ngước mắt lên, đôi mắt vốn luôn âm trầm giờ phút này lại bình tĩnh hơn nhiều: "Từ khi treo lên những tấm tố phan này, Trẫm lại thường xuyên mơ thấy nàng ấy."
"Ngươi nói xem, có phải nàng ấy không thích những thứ này không?"
Ban đầu, Bệ hạ không cho phép bất cứ ai ai điệu nàng. Đoạt lại ngôi vị từ tay Dương Nghị, Ngài truy phong cho tất cả mọi người, duy chỉ không truy phong cho vị Tây Sơn Thái tử phi kia.
Nhắc tới chuyện này, nàng đã lấy thân tuẫn quốc, âu cũng xứng đáng nhận hai chữ "Trinh liệt".
Nhưng Bệ hạ lại một mực không chuẩn tấu, cũng không cho phép bất kỳ ai nhắc đến. Ngày tháng thoi đưa, cái tên của nàng tại Hoàng thành Kế Châu này đã nghiễm nhiên trở thành cấm kỵ.
Vẫn là Hoàng Thái hậu không nhìn nổi nữa, năm ngoái mới sai người treo lên những dải lụa trắng này.
Mẫu tử hai người vì chuyện này mà đại náo một trận, tan rã trong không vui.
Dưới chân thành đã sớm phủ đầy cỏ xanh, là Yến Lăng Đế đặc biệt sai người trồng, ngày ngày chăm sóc. Cho dù có người nhảy từ nơi này xuống lần nữa, cũng sẽ không ngã chết.
Đúng lúc này, tiếng tranh cãi vang lên. Âm thanh không lớn, nhưng giữa chốn cửa Tây thành tĩnh mịch, lại chói tai đến vậy.
Lý Phúc Toàn lau mồ hôi lạnh: "Kẻ nào dám huyên náo?"
Nhìn xuống từ trên thành, chỉ thấy một bóng người sắc áo phi hồng vô cùng lạc lõng.
Sắc mặt Lý Phúc Toàn lập tức trở nên khó coi: "Đám nô tài này làm việc thật thiếu tận tâm, lại dám để người lạ xông vào."
Một nam tử mặc kình phục màu huyền sắc* đứng bên cạnh ôm quyền cáo lui, rất nhanh đã đến nơi xảy ra sự việc.
(Huyền sắc: màu đen)
Lục Cẩn Họa gắt: "Nói ai là kẻ điên hả?"
Bùi Thạc mặt không chút biểu cảm, nghe lính gác bẩm báo đầu đuôi câu chuyện.
Nữ tử này ước chừng mười bốn mười lăm tuổi, dáng vẻ chật vật, y phục xộc xệch, tóc tai rối bời. Tại Đại Yến, phàm là gia đình có chút giáo dưỡng đều sẽ không để mặc nữ nhi ra đường trong bộ dạng này.
Ánh mắt lướt qua dung nhan nàng, lại thấy có vài phần tương tự với cố nhân, trong lòng hắn tức khắc dâng lên nỗi chán ghét nồng đậm.
E rằng lại là thủ đoạn của vị đại thần nào đó trong triều, tưởng rằng làm vậy là có thể đưa người đến trước ngự tiền. Người người đều muốn bắt chước nàng ấy, nàng ấy đã nằm dưới nền đất lạnh lẽo rồi, vậy mà bọn chúng vẫn còn muốn giẫm đạp lên nàng ấy để tranh quyền đoạt vị!
Viên thủ tướng cẩn trọng bẩm báo: "Đại nhân, nữ tử này hành tung lén lút, lại còn có ý định hối lộ thuộc hạ, Ngài xem..."
Bùi Thạc lạnh lùng: "Giải đi."
Lục Cẩn Họa sớm đã liệu việc hắn quy thuận Dương Nghị, nhưng không ngờ hắn lại có thể vô tình đến thế, cư nhiên làm đến mức gặp lại cố nhân mà giả vờ như không quen biết.
"Làm càn!"
Lục Cẩn Họa đanh mặt quát: "Bổn cung nãi là Tây Sơn Thái tử phi, sống hay chết, há đến lượt các ngươi định đoạt! Buông ra."
Tên thủ tướng kia lại để lộ nụ cười đầy hàm ý: "Ngươi lấy gì để chứng minh thân phận?"
"Bổn cung có Thái tử Kim lệnh."
Viên thủ tướng ra hiệu cho thủ hạ buông nàng ra, vẻ mặt như đang xem kịch hay. Trấn thủ cửa Tây thành mấy năm nay, "Tây Sơn Thái tử phi" mà hắn từng gặp, không mười thì cũng phải tám người.
Cánh tay Lục Cẩn Họa đau nhức dữ dội, nàng buông thõng tay lần tìm tấm Kim lệnh đặc biệt cất trong ngực áo, sau một hồi sờ soạng, huyết sắc trên mặt nàng rút sạch.
Tên thủ tướng cười khẩy: "Đừng nói ngươi chỉ là kẻ mạo danh, cho dù là Tây Sơn Thái tử phi thật sự có sống lại, cũng phải bị bắt giữ!"
Binh vệ lại lần nữa khống chế nàng, Lục Cẩn Họa đau đến nhe răng trợn mắt. Cái gì mà thật với giả, cái danh Thái tử phi "hữu danh vô thực" này mà cũng có người thèm giả mạo sao?
Đồng thời đáy lòng nàng không khỏi trầm xuống, xem ra kẻ nắm giữ đại cục hiện giờ có quan hệ không mấy tốt đẹp với cựu Thái tử.
Nàng nhìn về phía người đang giữ vẻ mặt vô cảm kia: "Bùi Thạc, ngươi và ta tốt xấu gì cũng từng cộng sự nhiều năm, mau bảo bọn họ thả ta ra."
Bùi Thạc không đáp một lời, lẳng lặng bước đi phía trước.
"Ta thật sự không phải kẻ điên, mau buông ra!"
Ngay khi cánh tay Lục Cẩn Họa sắp bị vặn gãy, đám người rốt cuộc cũng dừng lại. Nơi tầm mắt chạm đến, xuất hiện một thân ảnh huyền sắc, trên y bào thêu kim long năm móng bằng chỉ vàng, xa hoa tột bậc.
Thân phận của người nọ, không cần nói cũng biết.
Lục Cẩn Họa mang theo nỗi phẫn hận nhìn sang, thế nhưng lại ngẩn người.
Không phải Dương Nghị?
Người lọt vào tầm mắt có vóc dáng cao lớn, uy nghi của bậc Đế vương khiến người ta kinh hồn bạt vía. Chỉ nhìn thoáng qua từ xa đã khiến nàng cảm thấy toàn thân lạnh toát, tựa như lỡ bước chân vào lãnh địa của mãnh thú, lông tóc dựng đứng.
Vị Đế vương này quá đỗi trẻ trung, nhìn qua tối đa cũng chỉ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, phỏng chừng là huynh đệ hoặc cháu trai nào đó của Tiên đế.
Niềm vui sướng to lớn tràn ngập trong lòng, khóe miệng Lục Cẩn Họa điên cuồng nhếch lên.
"Nữ tử này tự xưng là Tây Sơn Thái tử phi." Bùi Thạc quỳ một gối trước ngự tiền.
Trái tim Lý Phúc Toàn chùng xuống.
Quả nhiên, vị Đế vương trẻ tuổi ngay cả một ánh mắt cũng chẳng buồn ban phát: "Giết."
Nụ cười trên môi Lục Cẩn Họa cứng đờ.
Giết ai?
Bùi Thạc "keng" một tiếng tuốt thanh đao lạnh lẽo ra khỏi vỏ, chém thẳng về phía cổ nàng.
Nàng nhanh chóng hạ eo né tránh, nhào tới chân Hoàng đế gào khóc thảm thiết.
"Bệ hạ, ta... thần thiếp nãi là Tây Sơn Thái tử phi, đêm qua hay tin nghịch tặc Dương Nghị mưu phản, Thái tử Điện hạ liền giao Kim lệnh cho thiếp, để thiếp có thể xuất thành báo tin."
"Thiếp bất cẩn trượt chân rơi từ trên cổng thành xuống, tỉnh lại thì đã là hôm nay rồi. Cầu xin Bệ hạ khai ân, mở cho ta một con đường sống..."
Co được dãn được, ấy chính là mỹ đức lớn nhất của Lục Cẩn Họa.
Nghe thấy giọng nói này, không khí dường như bị rút cạn trong nháy mắt, rơi vào một màn tĩnh mịch chết chóc.
Lục Cẩn Họa chỉ cảm thấy một ánh nhìn rơi trên người mình, khiến nàng như rơi vào hầm băng, như gai nhọn đâm sau lưng.
Cái nhìn chăm chú của Đế vương, biết bao người gánh không nổi, lại càng chẳng có cái phúc phận này.
Nữ tử này trông bộ dạng xám xịt lấm lem, trên người vận bộ Cúc y theo quy chế sắc phong Thái tử phi của tiền triều, đang quỳ rạp dưới đất run lẩy bẩy. Vòng eo thon nhỏ kia cũng run lên theo từng nhịp thở, tựa hồ như chỉ giây tiếp theo thôi sẽ lập tức gãy đoạn.
Trong ký ức, người nọ lần đầu tiên gặp hắn, cũng là bộ dáng ngũ thể đầu địa* như thế này. Thanh âm non nớt dường như mới chỉ vang lên ngày hôm qua: "Điện hạ, dân nữ chỉ cầu một con đường sống."
(Ngũ thể đầu địa: Hai tay, hai chân và đầu đều chạm đất - kiểu quỳ lạy tôn kính nhất).
Nàng vốn dĩ xưa nay đều tham sống sợ chết.
Tiếng gọi của Lý Phúc Toàn kéo hắn về lại thực tại, nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc của tên thái giám, Yến Lăng Đế nhàn nhạt mở miệng: "Kim lệnh đâu?"
Lục Cẩn Họa cứng đờ người: "Ta... thiếp thân bất cẩn làm rơi mất rồi."
Nàng đắc tội với không nhiều người, Tân đế trước mắt lại chưa từng gặp mặt, chắc sẽ không đến mức làm khó nàng.
Chỉ có kẻ ngốc mới đi giả mạo một Thái tử phi vô dụng.
Nàng quay đầu lại, dùng ánh mắt đáng thương hề hề nhìn về phía Bùi Thạc, mưu toan đánh bài tình cảm. "Bùi Chỉ huy sứ, ngài đại nhân không chấp kẻ tiểu nhân, mau giúp ta giải thích một chút đi..."
Nhắc tới thì nàng và Bùi Thạc cũng chẳng có mâu thuẫn gì, đều là người bán mạng cho Cửu Hoàng tử.
Đồng liêu với nhau chút xích mích nhỏ nhặt là chuyện thường tình, cho dù hắn cuối cùng phản bội, hại nàng suýt mất mạng, Lục Cẩn Họa cũng chỉ tức giận chứ chưa từng nghĩ muốn lấy mạng hắn.
Bùi Thạc vốn đang trầm mặc đến mức như người vô hình, lúc này đầu cũng không ngoảnh lại: "Bệ hạ, hành tung nữ tử này quỷ dị, lại xuất hiện trong cấm địa, còn nhận biết thuộc hạ, chẳng lẽ là gian tế của địch quốc? Chi bằng áp giải vào Thiên lao, nghiêm khắc thẩm vấn một phen."
Lời tác giả: Tác giả không né lôi (tình tiết gây tranh cãi), ai thấy có lôi hoặc không thích ứng được có thể nhấn X thoát truyện.