Chương dẫn truyện
Đại Ninh triều, năm Thiên Bảo thứ mười sáu.
Vài năm trước, sau một trận trọng bệnh, một câu nói của phương sĩ: "Bệ hạ vốn là trích tiên hạ phàm, chính vụ trần thế làm tổn hại tiên căn", đã khiến Thiên Bảo hoàng đế hoàn toàn đắm chìm vào thuật đan đỉnh.
Trong điện Tử Thần quanh năm khói hương nghi ngút, lò đan rực lửa không tắt, mà sớ tấu lại chất đống như núi, ngọc tỷ bám bụi mờ. Quyền bính bỏ ngỏ đã trở thành nơi vũng sâu nuôi dưỡng phong ba.
Trên triều đường, hai phe phái dần như nước với lửa. Phe Vương Hoàng hậu căn cơ thâm hậu, liên kết ngoại thích cựu thần, nắm giữ các bộ yếu lược; phe An Ninh công chúa lại nhuệ khí tiến thủ, lôi kéo tân quan, ngầm kết giao thế lực trong quân đội.
Đôi bên minh tranh ám đấu, kết bè kéo cánh, mỗi buổi thiết triều đều thành cục diện đánh cờ, mỗi đạo sớ tấu đều ẩn giấu cơ phong. Dưới bệ đan, ám lưu cuồn cuộn.
Quân thần nghi kỵ, cô tẩu kiêng dè, ngay cả trong không khí cũng nồng nặc sự ngột ngạt của buổi mưa gió sắp đến. Mãn triều văn võ đều nín thở tập trung, chờ đợi một cơ hội phá vỡ sự thăng bằng ,
Một trận phong ba quét sạch triều dã đã là điều không thể tránh khỏi.
Mà tiếng sấm đầu tiên của trận phong ba này, lại nổ vang giữa chốn hoang sơn dã lĩnh cách xa kinh thành...
.
Màn đêm trùm xuống nặng nề, ngay cả tia ánh trăng cuối cùng cũng bị mây đen dày đặc nuốt chửng, thiên địa chỉ còn lại bóng tối khiến người ta nghẹt thở. Cỏ khô trong gió phát ra tiếng ai oán như lúc lâm chung, xa xa thấp thoáng tiếng sói đói tru dài, càng tô điểm thêm vài phần túc sát cho đêm máu này.
Đột nhiên, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập xé toạc sự tĩnh mịch của đêm đen.
"Ở phía trước! Lão già kia ôm tiểu tử hướng về phía miếu Thổ Địa rồi!"
Hơn mười kỵ hắc y nhân như quỷ mị xông phá màn đêm, vó ngựa dẫm nát bùn lầy, đuốc lửa trong gió lay động điên cuồng, kéo bóng người dài ngắn bất nhất, tựa như vô thường đòi mạng. Kẻ cầm đầu hắc y nhân bỗng nhiên ghì cương, lưỡi đao vạch qua một đạo hàn quang trong bóng tối: "Chia làm hai lộ bao vây, hôm nay nhất định phải bắt được tiểu tử đó!"
Ngôi miếu Thổ Địa đổ nát lung lay sắp đổ trong gió, dưới bàn thờ chăng đầy mạng nhện, Lý ma ma dùng thân hình gầy guộc chết sống hộ vệ hài nhi trong tã lót. Đứa trẻ dường như cảm nhận được nguy hiểm, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó định bật khóc, lại bị ngón tay vấy máu của lão nhân nhẹ nhàng chặn môi.
"Ngoan nhi chớ phát ra tiếng..." Giọng của lão ma ma run rẩy không thành điệu, lẫn cả mùi tanh của bọt máu.
Hai tháng trước, khi tám vị ám vệ đứng đầu Vĩnh An thành hộ tống hai chủ tớ rời kinh, không ai ngờ rằng sẽ đi đến bước đường này.
Lúc qua Hoàng Hà, con thuyền họ đi đột nhiên bị "thủy phỉ" tập kích. Những kẻ áo đen đó thủy tính cực tốt, ra tay tàn độc, rõ ràng là tử sĩ được huấn luyện bài bản. Bốn vị ám vệ vì hộ chủ mà tuẫn nạn, máu tươi nhuộm đỏ dòng nước Hoàng Hà đục ngầu.
Sau khi may mắn thoát thân, họ nghỉ đêm tại dịch quán, lại trúng phải mê hương. Nếu không nhờ Lý ma ma tuổi cao ít ngủ, kịp thời phát hiện điều dị thường, e rằng đã toàn quân bị diệt. Dẫu vậy, bốn ám vệ còn lại đều bị cắt cổ trong lúc hôn mê.
Giờ đây, tám vị hộ vệ tận trung đã toàn bộ tuẫn nạn, chỉ còn lại lão bà tử là bà, ôm hài nhi chưa đầy tuổi, tại chốn hoang sơn dã lĩnh này mà thực hiện cuộc giãy giụa cuối cùng.
"Rầm ,"
Cửa miếu bị đá văng thô bạo, cánh cửa gỗ mục nát vỡ vụn. Ánh mắt Lý ma ma lẫm liệt, nhanh chóng nhét hài nhi vào khe hở sâu nhất dưới bàn thờ, dùng cỏ khô cẩn thận che đậy, sau đó vớ lấy nửa khúc hương gãy xông ra khỏi cửa miếu.
Đuốc lửa tức khắc vây quanh bà vào giữa. Kẻ cầm đầu hắc y nhân ngồi chễm chệ trên ngựa, ngữ khí giễu cợt: "Lý ma ma, bà đã bằng này tuổi rồi, hà khổ vì một nghiệt chủng mà đền cả tính mạng?"
Lão phụ nhổ ra một ngụm đờm máu, tay phải đột nhiên hất lên, một tiếng nổ lớn vang lên, thiết hoàn nổ ra khói trắng đậm đặc, bà xoay người lao vào trong miếu.
Tiếng dây cung rung động, ba mũi tên nỏ sượt qua thái dương bà, đóng vào tường đất. Lý ma ma mượn thế lăn đi, từ dưới gầm bàn bế thốc hài nhi, bất chấp tất cả đâm sầm vào cánh cửa sổ sau đang lung lay sắp đổ.
Khung cửa mục nát ứng thanh vỡ vụn, bà ôm đứa trẻ ngã vào bụi rậm ngoài cửa sổ. Cành khô như lợi đao rạch rách gò má bà, máu tươi lẫn mồ hôi lạnh nhỏ xuống mặt hài nhi.
"Truy! Phải bắt sống!"
Tên bắn như mưa, sượt qua mang tai bà bay đi. Lão ma ma dốc sức cuồng chạy, tiếng vó ngựa phía sau càng lúc càng gần. Đột nhiên, bà lảo đảo, vai trái truyền đến cơn đau xé rách, một mũi tên nỏ đã lút sâu vào da thịt. Máu nóng tức thì thấm đẫm áo vải thô, hài nhi trong lòng lại kỳ tích không hề quấy khóc, chỉ mở đôi mắt trong veo, lặng lẽ nhìn gương mặt vặn vẹo vì đau đớn của lão nhân.
Bà tả xung hữu đột trong rừng rậm, dựa vào bản năng cầu sinh để lẩn tránh truy binh. Cơn đau thấu xương nơi vết thương do tên bắn khiến bà suýt ngất đi, nhưng tiếng thở khe khẽ của hài nhi trong lòng lại trở thành sức mạnh duy nhất chống đỡ bà tiếp tục chạy trốn.
"Kiên trì lấy..." Bà lẩm bẩm tự nhủ, không biết là đang an ủi đứa trẻ hay đang tự cổ vũ bản thân.
Ngay khoảnh khắc lưỡi đao sắp chạm vào sau lưng, cuối đường sơn đạo đột nhiên truyền đến một tràng tiếng vó ngựa!
"Du Dịch quân tuần biên! Kẻ nào dám đêm khuya xông vào cấm địa?!"
Trường long kết bằng đuốc lửa tức khắc chiếu sáng cả sườn núi, yêu bài huyền thiết lóe lên một đạo quang mang chói mắt trong đêm tối. Thủ lĩnh hắc y nhân hằn học nhổ một bãi, chỉ đành phất tay dẫn chúng thoái lui vào rừng sâu.
Lý ma ma thừa cơ ôm chặt đứa trẻ, bò lết trốn vào một khe đá kín đáo. Mãi đến khi tiếng của truy binh hoàn toàn biến mất, bà mới lịm người xuống đất, thở dốc dữ dội. Đôi tay run rẩy nhẹ nhàng mở tã lót, xác nhận đứa trẻ bình an vô sự, lão nhân mới thở phào một hơi dài.
Mảnh xương vuốt sói treo nơi cổ hài nhi tỏa ra ánh quang u vi trong bóng tối. Lý ma ma dùng ngón tay vấy máu nhẹ nhàng mơn trớn miếng xương đó, hơi tàn thoi thóp lẩm bẩm: "Ngoan nhi của ta nhất định phải sống..."
Xưa xa truyền lại tiếng sói tru nối tiếp nhau, dường như đang hưởng ứng lời thì thầm tan nát này.
Bà ôm đứa trẻ chặt hơn vào lòng, thân hình đơn bạc run lẩy bẩy trong gió đêm. Vết thương vai trái vẫn không ngừng rỉ máu, mỗi hơi thở đều mang lại nỗi thống khổ xé lòng. Nhưng bà biết, cuộc đào vong này mới chỉ vừa bắt đầu, chỉ cần còn một hơi thở, tuyệt đối không để tiểu chủ tử trong lòng chịu nửa phần thương tổn.
Chân trời dần hiện màu bụng cá trắng, hừng đông gian nan đâm xuyên mây tầng. Lý ma ma chật vật đứng dậy, dùng chút sức lực cuối cùng buộc chặt hài nhi trước ngực. Bước chân bà khập khiễng, nhưng mỗi bước một dấu máu, kiên định hướng về phương Bắc mà đi.
Mà trên con đường núi xa xôi, một cuộc truy sát mới đang nhen nhóm, cuộc đào vong lấy sinh mệnh làm đánh cược này, vẫn còn lâu mới đến hồi kết thúc.
Hết chương dẫn truyện