Tống Lệnh Nghi được hắn đỡ ngồi xuống, đáy mắt thoáng qua vẻ trì nghi và do dự, nhưng cuối cùng vẫn không tiếp tục ngăn cản.
Nàng ta chìm đắm trong suy tư riêng, không hề phát giác việc Tiêu Hạc Linh cũng đang âm thầm quan sát và theo dõi Thái tử, càng không đi sâu tìm hiểu nguyên nhân vì sao Tiêu Hạc Linh lại làm như vậy.
Tiêu Hạc Linh thấy nàng ta không phản đối, bèn nhẫn nại an ủi vài câu rồi rời đi. Lúc xoay người, đôi mày vốn còn đang ngậm cười tức khắc phủ đầy băng sương, khóe môi còn treo một nụ cười âm hiểm.
Hắn thu lại mọi cảm xúc trước khi thị nữ của Tống Lệnh Nghi vào cửa, mở quạt che khẽ khóe môi, phân phó một cách hời hợt: "Chăm sóc cô nương nhà ngươi cho tốt." Sau đó, hắn không chút do dự bước ra khỏi cửa Định Quốc Công phủ.
Thấm thoát đã đến cuối tháng Năm, bấy lâu nay bệnh tình của Thẩm lão phu nhân vẫn không thấy chuyển biến tốt, cả ngày hôn hôn trầm trầm. Thẩm Minh Xu nhìn mà lòng không an, muốn đến Từ Bi tự cầu phúc xin bình an. Thẩm phu nhân hân hoan đồng ý, bèn phái nhân thủ hộ tống nàng đi.
Từ Bi tự cách Kinh thành không xa, chỉ mất nửa ngày lộ trình xe ngựa. Từ khi biết chuyện, Thẩm Minh Xu đã lập đèn trường minh cho sinh mẫu tại Từ Bi tự, trước khi rời kinh năm nào cũng tới đây tế bái. Nay sau ba năm hồi kinh, nàng đã sớm muốn tới thăm, chỉ là vẫn chưa rảnh rang, nay vừa vặn có cơ hội này.
Trụ trì Từ Bi tự và Thẩm Minh Xu vốn có chút quen biết, nên công việc diễn ra khá thuận lợi. Thẩm Minh Xu đã trai giới từ trước khi tới, sau khi đến nơi nghỉ ngơi nửa ngày, sáng sớm ngày thứ hai liền đi tìm trụ trì thỉnh bình an phù.
Nàng quỳ trên bồ đoàn dưới chân thần phật nơi chủ điện, hai tay dâng cao phù bài quá đỉnh đầu, khẽ cúi đầu, nhắm mắt, chờ đợi trụ trì hoàn thành nghi thức cầu phúc cho mình. Vì là đi cầu phúc nên nàng ăn vận rất giản dị — một bộ bách điệp trường bào bằng tố cẩm màu xám trắng, bên ngoài khoác một chiếc sa y mỏng manh. Mái tóc cũng dùng dây buộc tóc màu xám trắng và hai cây trâm ngọc lan vấn lên. Thân hình thanh mảnh lồng trong bộ y phục tố tịnh phiêu dật, gió thổi qua khiến vạt áo tung bay, tựa như trần tiên sắp sửa vũ hóa phi thăng.
Tiêu Hạc Linh nhìn thấy chính là một Thẩm Minh Xu như thế.
Hắn đứng dưới gốc tiên thụ cầu phúc khổng lồ ngoài sân chủ điện, trên cây treo đầy những thẻ cầu phúc với dải lụa thẫm đỏ quấn quýt trên cành lá tốt tươi, bay múa theo gió. Thế nhưng cảnh tượng rực rỡ bắt mắt ấy chẳng hề thu hút sự chú ý của hắn, bởi lẽ toàn bộ tầm mắt hắn đã rơi trên người nữ tử đang thành kính quỳ trên bồ đoàn kia.
Tiêu Hạc Linh thân là Thế tử Cung Thân Vương phủ, tuy chưa cưới chính thê nhưng đã đến tuổi cập quán, bên cạnh tự nhiên không thiếu nữ nhân hầu hạ. Huống hồ vì thân phận của mình, những mỹ nhân nổi danh chốn Kinh thành hắn cũng đã thấy qua không ít, nhưng đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy tim đập loạn nhịp khi còn chưa nhìn rõ toàn diện, chỉ mới thấy một góc nghiêng khuôn mặt. Những cơ thiếp bên cạnh hắn, kẻ thì thanh thuần khả ái, người thì kiều diễm minh m媚, dung mạo đều là hạng nhất phẩm, nhưng hắn chưa bao giờ có cảm giác động tâm đến mức mất khống chế thế này.
Vì sao chứ?
Ngay cả chính hắn cũng không hiểu rõ.
Phải chăng vì nơi nàng xuất hiện quá đỗi đặc thù, khí chất trên người lại quá mức nổi bật, tựa như vầng trăng trên cao, chỉ có thể đứng xa mà trông chứ không thể chạm tới, khiến hắn không kìm được mà nảy sinh lòng hướng mộ?
Đang lúc chìm đắm trong suy tư, khi sực tỉnh định bước vào trong xem đó là ai thì người bên trong đã đứng dậy.
Nàng chắp tay hành lễ với trụ trì, sau đó cầm phù bài xoay người bước ra ngoài.
Cũng nhân cơ hội này, hắn nhìn rõ khuôn mặt nàng. Chẳng phải dung mạo tuyệt thế khuynh thành gì, chỉ là vô cùng tương hợp với khí chất quanh thân nàng, mày ngài mắt phượng ôn nhu nhưng mang theo sự sơ ly (xa cách), dáng vẻ thanh lãnh xuất trần, thanh lệ thoát tục.
Tiêu Hạc Linh siết chặt chiếc quạt xếp trong tay, nhất thời ngẩn người tại chỗ hồi lâu không cử động. Mãi đến khi cận vệ Sóc Phong tới nhắc nhở: "Chủ tử, phía Vương phi đã xong xuôi, đang mời ngài qua đó ạ."
Hắn mới sực tỉnh, vội vàng bảo Sóc Phong đi tra xét xem nữ tử áo trắng vừa rồi là ai.
Sóc Phong khó hiểu, chủ tử nhà mình vốn không phải hạng người trọng nữ sắc. Vị cô nương kia hắn cũng thấy rồi, ngoài khí chất xuất trần ra thì những điểm khác không có gì quá nổi bật, vậy mà khiến chủ tử thất thần lâu đến thế. Nhưng hắn cũng không dám đa ngôn, chỉ đành vâng lệnh đi tra xét. Suy cho cùng cũng chỉ là một nữ nhân, có thể khiến chủ tử vui lòng đã là hồng phúc của nàng ta rồi. Thế là hắn đổi Kính Tuyết đến hầu hạ bên cạnh, còn mình đi lo việc chủ tử giao phó.
Thẩm Minh Xu không hề hay biết chuyện này. Vì thần phật ở Từ Bi tự rất linh nghiệm nên quanh năm hương hỏa không dứt, hương khách cũng vô cùng đông đảo. Nàng nhất tâm đặt vào việc cầu phúc nên chẳng hề chú ý đến người ngoài điện thế nào.
Hiếm khi tới một chuyến, Thẩm Minh Xu đều thỉnh bình an phù cho mọi người trong nhà, lại tới trước bài vị sinh mẫu trò chuyện một lát, sau đó không nán lại thêm, dẫn theo đoàn thị nữ thị vệ khởi hành về nhà trước giờ Ngọ.
Sáng sớm ngày thứ hai, Thẩm Minh Xu đã được Thẩm phu nhân mời tới chính viện.
Thẩm phu nhân rất để tâm đến hôn sự của Thẩm Minh Xu. Nguyên do không có gì khác, với tư cách là kế mẫu của Thẩm Minh Xu, bà nhất định phải giúp nàng trấn giữ cửa ải cuối cùng này, kén cho nàng một gia đình chồng phù hợp, rồi gả đi một cách phong quang rạng rỡ, như vậy mới coi là hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ.
Trong phòng chính Thẩm gia, Thẩm phu nhân đang cùng Thẩm Minh Xu xem các bức họa gửi tới. Đây đều là những bức họa bà sai người thu thập về những nam tử chưa thành gia thất trong Kinh thành, có tuổi tác, gia thế và diện mạo đều tương xứng.
Thẩm phu nhân mỉm cười đặt bức họa trước mặt Thẩm Minh Xu, chỉ tay nói: "Đây đều là những bức họa về các nam tử mà ta thấy phù hợp, con cứ yên tâm xem qua xem có ai vừa ý không. Cứ yên tâm, những vị này đều là công tử có gia thế tương xứng, diện mạo đoan chính, phẩm hạnh tốt đẹp. Nhà họ ta đều có qua lại, khá là thân thuộc, đều là gia đình trong sạch không có chuyện ô uế khuất tất, chỉ xem con ưng ý vị nào, nếu có người nào hợp nhãn thì chúng ta lại tìm cơ hội cho các con tìm hiểu thêm."
Nói đoạn, sợ Thẩm Minh Xu nghĩ nhiều, bà vội bổ sung: "Nếu trong số này không có ai con thích thì cũng không sao, chúng ta lại tìm tiếp là được. Con còn nhỏ, cứ thong thả mà tìm, chớ có suy nghĩ lung tung."
Thẩm Minh Xu thấy Thẩm phu nhân cẩn trọng như vậy, trong lòng có chút cảm động, lại có chút cảm thán: Thẩm phu nhân cũng thật không dễ dàng, phận làm kế thất, đối đãi với đứa nữ nhi do tiên phu nhân sinh ra như nàng lại luôn chu đáo cẩn mật. Cũng may Thẩm phu nhân là người tốt, bằng không nếu gặp phải kẻ tâm địa độc ác, bao nhiêu năm qua chỉ e bản thân đã bị dày vò đến chẳng còn hình người.
Nàng không phải hạng người không biết tốt xấu, nàng chân tâm cảm kích Thẩm phu nhân, nên đối với mấy vị đệ muội cũng là thực lòng yêu mến và che chở.
"Đa tạ mẫu thân." Nàng nhìn những họa quyển và danh sách đã được thu xếp gọn gàng trên bàn, lại mỉm cười cảm tạ Thẩm phu nhân: "Những họa quyển và danh sách này được tuyển lựa chắc hẳn đã hao tốn không ít tâm sức của mẫu thân. Vừa hay, hôm qua nữ nhi đi Từ Bi tự đã thỉnh bình an phù cho phụ thân, mẫu thân cùng các đệ muội, nay xin giao lại cho mẫu thân. Những cái còn lại, phiền mẫu thân chuyển giúp tới phụ thân cùng Tông nhi và các đệ muội ạ."
Nói đoạn, nàng còn bảo Thu Thủy bưng tới một tráp yến sào và nhân sâm thượng hạng: "Mẫu thân quán xuyến việc nhà vất vả, cũng nên chú ý phượng thể. Đây là chút lòng hiếu thảo của nữ nhi. Nay tổ mẫu bệnh lâu không khỏi, trong nhà đều dựa vào mẫu thân gánh vác, mong mẫu thân bảo trọng thân thể."
Thẩm phu nhân nhìn mấy tấm bình an phù do Phù Dao dâng lên, lại thấy chúng được đặt trong những túi thơm với kiểu dáng khác nhau vô cùng tinh tế: Tặng Thẩm Tòng Vân là chiếc túi màu mặc sắc thêu thương ưng bằng chỉ kim tuyến; tặng bà là chiếc túi màu hồng yên chi thêu hình điệp luyến mẫu đơn; tặng Thẩm Minh Tông là túi màu xanh chàm thêu cẩm trúc chỉ bạc; tặng Thẩm Minh Nhàn là túi màu trắng phấn thêu ngọc lan hoa; tặng cặp song sinh là hai chiếc túi màu vàng non, một chiếc thêu thỏ ngọc, một chiếc thêu mãnh hổ.
Lại nhìn tráp yến sào và nhân sâm kia, bà một lần nữa cảm thán sự chu toàn của Thẩm Minh Xu. Bà không hề lo lắng Thẩm Minh Xu sẽ giở trò gì trong những thứ này, bởi lẽ từ trước tới nay rất nhiều lần, hễ nàng đi chùa cầu phúc là sẽ mang bình an phù về cho cả nhà, chưa từng sót một lần, cũng chưa từng quên bất cứ một ai.
"Con thật có lòng, vậy ta xin nhận lấy. Chuyện này..."
"Phu nhân, người bên cạnh Hoàng hậu nương nương tới rồi, nói là có việc cần bẩm báo."
Lời Thẩm phu nhân chưa dứt đã bị Thường ma ma vội vã đi vào ngắt ngang. Thẩm Minh Xu thấy Thường ma ma gấp gáp như vậy, lại là chuyện liên quan đến cung đình, bèn vội vàng đứng dậy cáo lui: "Vậy nữ nhi xin phép lui trước ạ."
Thẩm phu nhân cũng không tiện giữ nàng lại, chỉ sai người mang những họa trục kia về viện của nàng, bảo nàng kiên nhẫn xem xét, nếu thấy ai hợp ý thì tới chính viện nói cho bà biết là được.
"Có chuyện gì vậy? Sao lại gấp gáp thế?" Tiễn Thẩm Minh Xu đi rồi, Thẩm phu nhân có chút nghi hoặc hỏi Thường ma ma.