Thưởng hoa đã hòng, mọi người dời bước vào nội sảnh dự yến.
Thẩm Minh Nhàn và Tống Lệnh Nghi ngồi sát cạnh nhau. Lần này Thẩm Minh Xu lại không cùng ngồi với Thẩm Minh Nhàn, bởi lẽ Lục Duyệt Hi đã tự nhiên tọa hạ ngay bên cạnh nàng, khiến nàng lấy làm kinh ngạc: Hai người họ đã thân thiết đến mức này rồi sao?
Tuy nhiên sau khi ngồi xuống, nàng lại thấy an tâm, đồng thời nảy sinh hảo cảm với Lục Duyệt Hi. Suy cho cùng, một cô nương tính tình thẳng thắn, hào sảng lại cởi mở thì chung sống sẽ đơn giản hơn, không gây mệt mỏi, Thẩm Minh Xu vốn rất thích giao thiệp với hạng người như vậy.
"Này, ta nói nhé, cô cứ ngồi không như vậy chẳng thấy buồn chán sao? Để ta tới bầu bạn với cô." Lục Duyệt Hi ngồi xuống cạnh nàng, thái độ vô cùng thản nhiên, dường như chuyện không vui hồi sáng chưa từng xảy ra vậy.
Thấy thần sắc và cử chỉ của nàng ta không có gì dị thường, dường như chân tâm muốn kết giao, Thẩm Minh Xu hơi buông lỏng cảnh giác, mỉm cười hữu hảo: "Được chứ, đa tạ Lục cô nương đã có lòng bầu bạn, thật là vinh hạnh cho ta."
"Chao ôi, cô đừng nói chuyện kiểu quan cách như vậy có được không, nghe thật gượng gạo... Chẳng lẽ cô vẫn còn giận những lời ta nói lúc nãy sao?" Lục Duyệt Hi thấy nàng khách khí xa cách như vậy, trong lòng có chút không thoải mái. Lại nghĩ đến những lời mình nói hồi sáng quả thực không mấy lọt tai, nàng ta đâm ra do dự không biết có nên giải thích thêm đôi câu hay không, bởi lẽ nàng ta thực sự có hứng thú với người này, so với những kẻ khác ở đây, nàng ta thà kết bằng hữu với nàng còn hơn.
Thẩm Minh Xu có chút kinh ngạc: "Sao có thể chứ? Chỉ là ta đã quen lễ nghi như vậy rồi. Lục cô nương mau ngồi đi, có cô nương trò chuyện cùng, so với việc ta ngồi một mình gượng gạo thì tốt hơn nhiều, nên ta chân thành cảm tạ cô nương."
Lục Duyệt Hi vui mừng, hất nhẹ vạt váy rồi hào sảng tọa hạ: "Vậy thì tốt, hì hì. Nhưng mà, cô ở đây không có người quen nào sao? Ta thấy bọn họ hình như đều không mấy thân thiết với cô." Kẻ dăm người ba tụ tập hàn huyên mà chẳng ai đoái hoài đến cô, trông thật đáng thương làm sao.
Thẩm Minh Xu trái lại chỉ mỉm cười không để tâm, khẽ gật đầu với nàng ta: "Đúng vậy, ta rời kinh hai năm qua, lại vừa mới trở về không lâu, nên đối với các vị quan gia tiểu thư trong kinh quả thực không mấy quen thuộc."
Lục Duyệt Hi hiểu ý gật đầu: "Hóa ra là vậy, thế thì chúng ta khá giống nhau đấy." Nàng ta dùng hai tay chống cằm, nhìn Thẩm Minh Xu mỉm cười gật đầu, lại thấy nàng thong thả nhấp trà thưởng hoa, cảm thấy rất hiếu kỳ. Các cô nương trong hoàn cảnh không có người quen thế này, ít nhiều đều sẽ có chút cục túng, ít nhất là bản thân nàng ta trước kia cũng vậy, nhưng nàng ta thấy Thẩm Minh Xu phân minh là đang nhàn nhã tự đắc, quả là hiếm có.
Thấy ánh mắt nàng tĩnh lặng quan sát người và hoa xung quanh, Lục Duyệt Hi hiếu kỳ hỏi: "Cô không thấy chán sao? Mấy bông hoa này nhìn đi nhìn lại cũng chỉ có thế..."
Thẩm Minh Xu nghe vậy có chút hoảng hốt, vội dùng quạt khẽ che miệng nàng ta lại, trong mắt lộ vẻ kinh hãi: "Lục cô nương thận ngôn, đây là yến tiệc do Hoàng hậu nương nương tổ chức, tự nhiên là chu toàn thú vị..." Nói đoạn nàng lại đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy không ai chú ý tới bọn họ mới thở phào, ghé sát vào tai Lục Duyệt Hi khẽ dặn: "Ở đây tai vách mạch rừng, Lục cô nương nói năng vẫn nên cẩn trọng một chút, nếu bị kẻ có lòng nghe thấy rồi thêm mắm dặm muối trước mặt người khác, e rằng sẽ đắc tội với người ta."
Nàng thầm cảm thán trong lòng, vị Lục cô nương này quả là khẩu xà tâm phật, nói năng còn mãng truất hơn cả nàng nữa!
Lục Duyệt Hi nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng, thấy vừa buồn cười lại vừa thấy ấm áp, bèn khẽ cười trấn an: "Yên tâm đi, Hoàng hậu nương nương biết ta là hạng người nào, người sẽ không chấp nhặt với ta đâu." Lại thấy nàng hiểu quy củ như vậy, mà lúc nãy trước mặt Hoàng hậu lại im hơi lặng tiếng, nàng ta không khỏi hiếu kỳ: "Ta thấy cô tuổi còn trẻ mà đối với nhân tình thế thái này lại lão luyện vô cùng, sao lúc nãy trước mặt Hoàng hậu lại không thốt lấy một lời, để mặc cho Tống Lệnh Nghi vớ lấy cơ hội thể hiện mình thế? Rõ ràng hồi sáng cô chặn họng nàng ta một cách kín kẽ không kẽ hở cơ mà."
Lục Duyệt Hi từ nhỏ đã chạy đôn chạy đáo theo huynh trưởng mình, gặp Thái tử cũng không ít, đối với Lục công chúa hay đi theo Thái tử và Tống Lệnh Nghi bên cạnh công chúa cũng thấy mặt quen tai. Sau này vì một số chuyện, nàng ta từng mắc bẫy Tống Lệnh Nghi nên hai người rất xung khắc, đương nhiên nàng ta không muốn thấy Tống Lệnh Nghi đắc ý.
Thẩm Minh Xu thấy nàng ta trong lòng đã có tính toán, nhận ra gia đình nàng ta chắc hẳn có quan hệ tốt với Hoàng hậu nên cũng không lo lắng hão huyền nữa. Nghe nàng ta nhắc tới cái tên Tống Lệnh Nghi, liên hệ với tình cảnh hồi sáng, rốt cuộc nàng cũng khớp được cái tên đó với vị nữ tử áo đỏ kiều diễm ban nãy. Nhưng trường hợp hiện tại thực sự không phải nơi thích hợp để đàm tiếu, nên Thẩm Minh Xu cũng chỉ tùy ý thoái thác: "Hoàng hậu nương nương phong nghi vạn trượng, khí thế uy nghiêm, chút bản lĩnh nửa vời này của ta thực sự không dám ra trước mặt người mà múa rìu qua mắt thợ."
Hừ! Lục Duyệt Hi không phải hạng ngốc, biết nàng không muốn đa ngôn về chuyện này nên cũng không truy cứu nữa, bắt đầu vừa đảo mắt nhìn quanh xem náo nhiệt vừa uống rượu.
Ở phía bên kia, Tống Lệnh Nghi vì sự quan tâm khác thường của Tiêu Dục Thần dành cho Thẩm Minh Xu hồi sáng cùng những lời nói nước đôi của Hoàng hậu mà tâm thần luôn bất định. Nàng ta hờ hững đáp lại lời của Thẩm Minh Nhàn và Lục công chúa, một mặt âm thầm quan sát phía Thẩm Minh Xu.
Thấy nàng tĩnh lặng ngồi tại chỗ, không ai đoái hoài thì thong thả dùng hoa quả và điểm tâm, khi Lục Duyệt Hi tới tìm thì hỏi một câu đáp một câu, trông vô cùng quy củ. Nếu không có tiểu khúc mắc hồi sáng, nàng ta đại khái sẽ chẳng bao giờ biết đến người này.
Nàng ta lại chăm chú nhìn ngắm dung mạo của Thẩm Minh Xu: "Đôi mắt hạnh kia từ đầu đến cuối luôn bình lặng như mặt hồ, nếu nói có cảm xúc gì thì chỉ miễn cưỡng thấy được sự ôn nhu, không hề có phong tình vạn chủng, cũng chẳng có vẻ quyến rũ mê hồn. Dung mạo thanh tú nhưng không kinh diễm, chẳng phải hạng tuyệt thế khuynh thành, chỉ là nhìn vào thấy dễ chịu, nhưng dung mạo như thế quá đỗi thường tình, không hề nổi bật." Nàng ta lại nhìn sang vóc dáng và cách phục sức của Thẩm Minh Xu: Thân hình thanh mảnh đơn bạc, nhất cử nhất động chỉ có thể coi là đoan trang.
Tống Lệnh Nghi đối với dung mạo của bản thân vô cùng tự tin, trong số quý nữ ở Kinh thành này hiếm có ai vượt qua được nàng ta. Ít nhất so với Thẩm Minh Xu, về nhan sắc, nàng ta tự tin mình chiếm ưu thế tuyệt đối.
Thậm chí nàng ta còn thân thiết với Hoàng hậu nương nương và Lục công chúa. So với một Thẩm Minh Xu bình thường không gì nổi trội, lại là "kẻ lạ mặt" đột ngột xuất hiện giữa chừng, nàng ta có thể nói là chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa.
Nhưng ánh mắt chú mục như lúc nãy, Tiêu Dục Thần chưa từng dành cho nàng ta.
Càng nghĩ như vậy, lòng nàng ta càng thêm phiền muộn, quay sang thấy Thẩm Minh Nhàn, nỗi phiền muộn trong lòng mới dần tan bớt.
"Nhàn nhi, tỷ tỷ muội đúng là một người đặc biệt. Trông thì bình lặng không có gì nổi trội, không ngờ vào lúc mấu chốt lại nhất minh kinh nhân, khiến người ta kinh hỉ. Chỉ là..." Tống Lệnh Nghi nâng chén trà, mượn tư thế uống trà để che đi nụ cười mang thâm ý nơi khóe môi.
Dáng vẻ nói một nửa giữ một nửa này khiến Thẩm Minh Nhàn thấy kỳ lạ: "Tống tỷ tỷ hôm nay làm sao vậy? Sao lại giấu giấu diếm diếm thế này? Với muội mà còn có điều gì không tiện nói sao?"
Tống Lệnh Nghi đặt chén xuống, khẽ nhíu mày thở dài một tiếng: "Muội cũng biết Lục cô nương xưa nay vốn không hòa hợp với ta, việc tỷ tỷ muội ra tay tương trợ lúc nãy, ta vô cùng cảm kích. Lẽ ra ta nên đích thân qua đó tạ ơn, chỉ là, hiện giờ xem ra tỷ tỷ muội dường như lại tâm đầu ý hợp với Lục cô nương hơn, ta sợ rằng..." Nói đoạn, nàng ta hướng tầm mắt về phía Thẩm Minh Xu và Lục Duyệt Hi. Vừa hay, Lục Duyệt Hi thấy Thẩm Minh Xu dùng bữa ít nên đang nhiệt tình giảng giải món nào ngon, món nào đúng vị, hai người kề sát bên nhau, trên mặt Thẩm Minh Xu tràn đầy vẻ ôn hòa như gió xuân, khóe môi luôn giữ nụ cười dịu dàng, trông hai người họ quả thực vô cùng thân thiết.
Thẩm Minh Nhàn dõi mắt nhìn theo, thấy đúng là cảnh tượng "hòa hợp" như vậy.
Việc Tống Lệnh Nghi và Lục Duyệt Hi không hòa hợp Thẩm Minh Nhàn vốn biết rõ, muội ấy cũng ỷ lại vào một Tống Lệnh Nghi trầm ổn ôn nhu hơn, đối với một Lục Duyệt Hi hay hấp tấp, hành vi thô lỗ cũng không mấy ưa thích. Lục Duyệt Hi không phải hạng người dễ nói chuyện, trái lại còn rất thù dai, cứ nhìn việc bao nhiêu năm qua nàng ta vẫn kiên trì gây hấn với Tống Lệnh Nghi là đủ biết. Vậy mà hiện giờ sau khi bị Thẩm Minh Xu phản bác một trận, nàng ta lại càng thêm thân cận với Thẩm Minh Xu, điều này khiến Thẩm Minh Nhàn không khỏi kinh ngạc: Lục Duyệt Hi đổi tính rồi sao?
Muội ấy không kìm được nhìn về phía Thẩm Minh Xu đang mỉm cười, thỉnh thoảng gật đầu phụ họa theo Lục Duyệt Hi. Đối với vị tỷ tỷ này, Thẩm Minh Nhàn luôn cảm thấy có chút gượng gạo. Trước khi Thẩm Minh Xu về Tô Châu, muội ấy cũng rất ỷ lại vào tỷ tỷ, chỉ là trong những ngày tháng vào thư viện đọc sách, thường xuyên tiếp xúc với người ngoài, vị tỷ tỷ lẽ ra phải ở bên cạnh bầu bạn hỗ trợ muội ấy lại trở về nhà ngoại. Muội ấy phải một thân một mình thích nghi với môi trường và con người mới, sự căng thẳng và hoảng hốt đó đã dần mài mòn đi sự ỷ lại và nỗi nhớ mong dành cho tỷ tỷ.
Sau đó không lâu muội ấy gặp được Tống Lệnh Nghi, một người cũng ôn nhu hào phóng như tỷ tỷ, có thể mang lại cho muội ấy cảm giác an toàn tương tự. Dần dần, muội ấy đã chuyển sự ỷ lại từ Thẩm Minh Xu sang Tống Lệnh Nghi. Đến tận bây giờ, Thẩm Minh Xu trở về, muội ấy đã không còn biết phải chung sống với nàng thế nào cho phải nữa.
Hiện giờ thấy Thẩm Minh Xu và Lục Duyệt Hi trò chuyện rôm rả, lòng muội ấy có chút khó chịu, luôn cảm thấy Thẩm Minh Xu trông thì có vẻ tùy hòa dễ gần, nhưng thực tế với ai cũng chỉ dừng lại ở mức giao thiệp hời hợt, không bao giờ đắc tội với ai, thật là tròn trịa và lõi đời.
Muội ấy nghe ra sự bất an trong lời nói của Tống Lệnh Nghi, tưởng rằng nàng ta sợ Lục Duyệt Hi giao hảo với Thẩm Minh Xu sẽ khiến Thẩm Minh Xu nảy sinh định kiến với mình, bèn không để tâm mà an ủi: "Tống tỷ tỷ không cần lo lắng, tỷ tỷ của muội xưa nay làm người vốn dĩ khéo léo không đắc tội với ai. Tỷ và tỷ ấy không có xung đột gì, tỷ ấy sẽ không vì quan hệ của tỷ với người khác mà nảy sinh định kiến với tỷ đâu."
"Được như vậy tự nhiên là tốt nhất, chỉ là ta thấy sau những lời nói lúc nãy, Thái tử điện hạ và Hoàng hậu nương nương đều đối xử với tỷ ấy rất khác biệt..." Thấy Thẩm Minh Nhàn nhíu mày nhìn mình, nàng ta vội lên tiếng giải thích: "Muội đừng nghĩ nhiều, ta cũng biết thân phận của tỷ ấy, ta chỉ sợ quan hệ giữa muội, bá mẫu và điện hạ bị tỷ ấy lợi dụng. Bởi lẽ ta phân minh nhìn thấy sau khi nghe xong những lời đó, Thái tử điện hạ dành sự chú ý rất lớn cho tỷ ấy, không biết đây có phải ý của người trong nhà muội không? Bá mẫu có biết tâm tư của tỷ ấy không? Nếu không biết, chuyện này..."
Thẩm Minh Nhàn sực tỉnh, hôm qua mẫu thân còn dặn dò muội ấy dụng ý của yến tiệc này là để chọn phi cho Thái tử biểu ca, nên ăn vận đừng quá chói mắt, nói năng hành sự cũng đừng quá nổi trội. Sáng sớm nay mẫu thân thấy cách phục sức của Thẩm Minh Xu cũng lấy làm hài lòng, hẳn là Thẩm Minh Xu cũng biết rõ dụng ý của yến tiệc hôm nay.
Nhưng đúng như lời Tống Lệnh Nghi nói, những lời lẽ khác biệt như vậy lẽ nào thực sự không mang tâm tư gì khác? Cho dù là muốn giải vây cho bọn họ, có thiếu gì cách đâu, cớ sao nhất quyết phải làm con chim đầu đàn lộ diện cơ chứ?
Thẩm Minh Nhàn càng nghĩ sắc mặt càng thêm khó coi, nhìn về phía Thẩm Minh Xu bằng ánh mắt có thêm vài phần soi xét và bất mãn.
"Nhàn nhi, ta không có ý muốn ly gián tình cảm tỷ muội các muội, muội cũng biết tâm ý của ta dành cho điện hạ thế nào rồi đấy, nhưng ta luôn hiểu rằng điện hạ không thể chỉ cưới một nữ nhân, nên cho dù tỷ tỷ muội có ý với điện hạ thì cũng chẳng cản trở gì đến ta. Ta chỉ lo lắng muội và bá mẫu bị người ta che mắt..." Tống Lệnh Nghi lời lẽ khẩn thiết, vừa nói vừa nắm lấy tay Thẩm Minh Nhàn, tha thiết nhìn muội ấy.
Thẩm Minh Nhàn thấy vậy vội vàng trấn an: "Tống tỷ tỷ đối tốt với muội thế nào muội tự nhiên biết rõ, tỷ tỷ không cần giải thích, Nhàn nhi đều hiểu cả."
"Được như vậy thì tốt rồi, nhưng cũng có thể là do ta đa nghi quá chăng. Muội có cơ hội thì cứ tìm bá mẫu xác nhận một chút đi, tránh để trách lầm Thẩm đại cô nương thì không hay." Tống Lệnh Nghi thở phào, mỉm cười an tâm với muội ấy.
"Ừm..." Thẩm Minh Nhàn hờ hững nhìn nghiêng khuôn mặt Thẩm Minh Xu, không rõ đang suy tính điều gì...