Hà Bình An đã quen với thái độ thù địch như vậy của chàng, cúi đầu đi con đường của mình.
Triệu Uyển Nương chết vốn không liên quan gì đến nàng, chỉ là vào nhà mới của Cố Lan Nhân, nàng mang một khuôn mặt cực kỳ giống Uyển Nương đã chạm vào vảy ngược trong lòng Cố Lan Nhân.
Đêm tân hôn, Cố Lan Nhân hắt chén rượu hợp cẩn của nàng, dòng rượu lạnh lẽo chảy dọc xuống cằm, Hà Bình An chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.
Chỉ là son phấn hòa trong rượu, nàng ra sức lau đi lớp trang điểm loang lổ trên mặt, trông lố bịch như một vai hề.
Giọng nói của Hà Bình An không du dương như những cô gái cùng tuổi, mỗi một từ nàng nói ra, thiếu niên trước mặt lại càng hận nàng thêm một phần.
“Hai người hữu duyên vô phận, không liên quan đến ta.”
“Sự đã đến nước này, chàng định làm gì để nối lại tiền duyên với nàng ấy? Là hối hôn rồi ra ngoài làm ầm lên hay là…”
Nàng không vội không vàng lấy từ trong tay áo ra một con dao găm tinh xảo, hai tay dâng lên cho Cố Lan Nhân, ý tứ không cần nói cũng rõ.
“Bây giờ chàng biết biểu tỷ chết đuối trên đường đến chùa tu hành, vậy có biết tại sao Triệu lão gia lại phạt nàng ấy đến chùa tu hành không?”
Hà Bình An nhìn khuôn mặt thảm hại phản chiếu trên lưỡi dao, bỗng dưng cười.
“Chàng và biểu tỷ tư hội một lần, vừa khéo bị Triệu lão gia bắt gặp, lúc đó ông ấy không biết thân phận của chàng, chỉ muốn gả con gái với giá cao cho những vị quan to quý nhân ở thành Nam Kinh, thấy chàng cử chỉ phóng đãng, thấy biểu tỷ đã động lòng xuân, sợ tâm huyết bao năm đổ sông đổ bể, nên mới làm vậy. Cho nên nói ra, là chàng đã hại nàng ấy.”
Ba câu hai lời, đã phủi sạch quan hệ của mình.
Nến rồng phượng cháy cao, Hà Bình An nói xong mãi không thấy chàng nhận dao, đang định khích tướng thêm, nào ngờ thiếu niên âm trầm trước mặt đột nhiên giật dao chém về phía mặt nàng.
*Tách*...
Cây nến mừng trên giá đèn bị chém đứt ngang, thiếu nữ may mắn tránh được, vài lọn tóc đứt rơi bên thái dương.
“Dẫm lên xác của Uyển Nương để hưởng thụ những thứ không thuộc về mình, đồ không biết xấu hổ.”
Hà Bình An nghe những lời cay nghiệt của thiếu niên, ánh mắt bình thản.
Cố Lan Nhân cầm dao chém hết nến rồng phượng trong phòng, trong bóng tối, chỉ nghe thấy tiếng chàng cởi hỉ phục, phá hủy hết đồ đạc trong phòng đến chói tai.
“Ngươi đừng vội, Triệu gia và ngươi, ta sẽ tính sổ từng người một.”
Cuối đêm đó, Cố Lan Nhân giật phượng quan của nàng xuống, đập nát tan tành.
Chàng nhìn Hà Bình An, như nhìn một kẻ thù từ kiếp trước.
…
Nước đọng trong sân trong đã đóng băng, tuyết bay lất phất như bụi dưới ánh nắng ban mai.
Hà Bình An chắp tay đi dưới hành lang, ngôi nhà rộng lớn, dường như không có một nơi nào an toàn.
Sau đêm tân hôn, Cố Lan Nhân đuổi nàng đến viện thứ hai, Hà Bình An từ cầu thang sau gian chính đi lên, trong một góc tối không ai thấy, nàng khẽ thở ra một hơi, cảm giác mệt mỏi trên người vơi đi đôi chút.
Trước mặt người khác, nàng là Triệu Uyển Nương. Nực cười là Hà Bình An chưa từng gặp người biểu tỷ này.
Nàng vốn là con gái của một tú tài nghèo ở thôn Cửu Chương, Mã Nha, tú tài nghèo uất ức không thành danh bèn nhảy sông tự vẫn, để lại mấy mẫu ruộng cằn. Mẹ dắt nàng sống đến mười tuổi thì bệnh mà qua đời. Vì mẹ nàng và mẹ của Triệu Uyển Nương là chị em sinh đôi, vì khuôn mặt này của nàng quá giống với Triệu Uyển Nương đã chết, lại vì sự tham lam của nhà họ Triệu, Hà Bình An đã rời khỏi thôn Cửu Chương nhỏ bé.
Trong phòng ngủ, nàng một mình ngồi trên ghế bập bênh, lắc lư qua lại, bất giác ngủ thiếp đi.
Đến khi Bạch Lang gõ cửa đánh thức, đã là lúc chiều tà.
Trời tối sầm, trên mái ngói một lớp tuyết dày. Từ cửa sổ nhìn ra ngoài, trong nhà đã sớm thắp đèn. Khí lạnh buốt người. Các thị nữ đều trốn đi đâu hết. Bà ma ma già gác cửa run rẩy đóng cổng lớn, bóng lưng lụi cụi.
Hà Bình An dụi mắt mấy cái, thu lại tầm mắt.
Nàng đi đến bên bàn, thấy Bạch Lang đã dọn bữa tối, liền nhiệt tình kéo tay nàng ấy cùng ngồi xuống.
Bữa tối hôm nay có một đĩa cá cháy hấp rượu hoa điêu, bốn chén dưa muối cà ngọt, một bát canh thập cẩm, một bát gân móng giò hầm. Nàng nhìn đĩa cá cháy, thầm nghĩ đây hẳn là cá tươi mà quản sự trang viên biếu cho Ngô thị. Trước kia Hà Bình An cũng từng câu được một con dưới sông, người ta nói cá cháy là món ngon quý hiếm dưới nước ở Giang Nam, nhưng nàng ăn chỉ thấy có quá nhiều xương, không thích cho lắm.
Bữa thiện tối nay có một đĩa cá thì ngư hấp rượu hoa điêu, bốn chén nhỏ dưa cà muối tương ngọt, một chung canh bát bửu và một bát gân móng heo hầm bã rượu. Nàng nhìn đĩa cá thì ngư, thầm nghĩ đây hẳn là cá tươi mà quản sự trang tử hiếu kính cho Ngô thị. Thuở trước, Hà Bình An cũng từng câu được một con dưới sông. Người ta đều nói cá thì ngư là trân vị dưới nước của Giang Nam, nhưng nàng ăn vào chỉ thấy xương quá nhiều, chẳng hề thích thú.
Chiếc muỗng sứ chạm vào vành bát. Âm thanh trong trẻo, êm tai. Bạch Lang múc một bát canh cho nãi nãi trước mặt. Ánh mắt liếc thấy ngươi ngài mắt biếc của nàng đang cười tủm tỉm, bất giác hỏi: "Phải chăng hôm nay có chuyện vui, sao nãi nãi lại vui vẻ đến vậy?"
Hà Bình An khép hờ mi mắt, chậm rãi nói: "Ngày thường một mình ta dùng bữa thật vô vị, hôm nay có ngươi đến bầu bạn, ta rất vui."
Bạch Lang mỉm cười.
Nàng tìm bóng dáng Bảo Nương trong phòng, dường như nhớ ra điều gì, tò mò hỏi: "Chẳng hay tối đến Bảo Nương thường làm những gì, hôm nay ta bị Liễu ma ma gọi đến chỗ thái thái, lúc ra ngoài định dặn dò Bảo Nương một tiếng, để ý người ra vào nhà, nào ngờ tìm khắp nơi cũng không thấy nàng."
Hà Bình An đáp: "Sáng nay nàng bị ngã trên đường đến nhà bếp, hẳn là đang ngủ trong phòng rồi, sáng mai ngươi bảo Đào Đào mời một lang trung về xem."
"Vậy thì thật trùng hợp, hôm nay Đào Đào cũng bị ngã ở đó một lần, đã mời lang trung rồi, còn để lại cao dán trị vết bầm, lát nữa ta sẽ mang một ít cho Bảo Nương."
Đào Đào là một trong số ít nha hoàn hồi môn của Hà Bình An. Năm nay mới sáu tuổi, đến phủ của Cố Lan Nhân vì tuổi còn quá nhỏ. Lão ma ma thường ngày chăm sóc khó tránh khỏi lực bất tòng tâm. Bạch Lang bèn mang theo bên mình. Giờ đã ngoan ngoãn lắm.
Hà Bình An để lại một ít cá thì ngư và canh trên bàn, bảo Bạch Lang lát nữa mang về cho Đào Đào. Theo lệ thường, nàng còn phải để lại một ít cho Bảo Nương, nghĩ đến việc có lẽ Bảo Nương đang lén lút giở trò xấu ở nơi nào đó không người, sau khi Bạch Lang đi, Hà Bình An liền nhổ mấy bãi nước bọt vào thức ăn.
Ngoài trời đã tối mịt, gió bấc gào thét, mấy ngọn nến dưới mái hiên bị thổi tắt. Nữ tử đã tháo trâm cài, cẩn thận lắng nghe động tĩnh ngoài cửa. Khoảng nửa canh giờ sau, có người đi lên lầu.
Chính là Bảo Nương.
Ả xoa xoa hai tay, mặt bị gió thổi đỏ bừng, vừa từ chỗ đại phu về, trên người vẫn còn mang theo mùi thuốc.
Bảo Nương giả bệnh, nhờ Vu đại phu trong thôn kê cho mấy đơn thuốc trị phong hàn, sau đó lại mua thêm một ít thuốc tính hàn, xách một gói nhỏ về phòng, không nghe thấy tiếng động gì ở phòng bên cạnh, trong lòng ả thầm vui sướng.
Cố thiếu gia đã bỏ mặc Hà Bình An mấy tháng trời, vậy mà nàng vẫn giữ được tính khí tốt như vậy, thật khó cho nàng.
Ánh nến soi sáng khắp phòng. Nàng ta đẩy cửa lùa. Phòng của Hà Bình An ấm áp vô cùng. Nữ tử vừa mới tắm gội xong đang mặc một chiếc áo mỏng, tóc búi thành một búi nhỏ, đang cúi đầu đọc sách trong nội thất.
"Đồ ăn đã để lại cho ngươi rồi, hôm nay đi đâu vậy?"
Hà Bình An không ngẩng đầu, cau mày nhìn những dòng chữ khó hiểu trên giấy.
"Ra ngoài xem đại phu, không thì đau chết mất." Bảo Nương đáp.
Hà Bình An cười lạnh trong lòng. Nàng vừa nghe giọng điệu này của Bảo Nương đã cảm thấy suy đoán của mình đúng đến tám chín phần. Ánh mắt liếc qua động tác của tỳ nữ áo xanh ngoài rèm châu, thiếu nữ ngầm khép lại trang sách vừa thêm lời chú giải, lại lấy ra một cuốn họa bản diễm tình đang thịnh hành từ bên cạnh che lên trên.
Trên bàn lớn, sách vở giấy bút không ai thu dọn, trông qua vô cùng bừa bộn.
Bảo Nương ở đầu kia lẩm bẩm: "Mấy món hôm nay đều là đồ thừa của người, nhìn xem, nhìn xem, chi bằng gọi bà tử trong bếp dọn dẹp chỗ này đi. Một mình người vốn cũng không ăn hết nhiều món như vậy. Ta đã nói với người từ sớm: nếu ta không có ở đây, trước khi động đũa hãy để lại một ít cho ta. Bây giờ ăn chỉ còn lại chút này. Người đúng là một chủ tử tốt, một nãi nãi tốt của nhà họ Cố. Nếu là tiểu thư..."
Hà Bình An cắt ngang lời oán thán của Bảo Nương, nghiêng đầu giải thích: "Hôm nay Bạch Lang qua đưa cơm, ta giữ nàng ở lại dùng bữa cùng. Nàng là thị nữ được thiếu gia tin tưởng nhất, sau này không chừng cũng là một di nương, lẽ nào lúc nàng động đũa ta lại nói: ngươi đừng động, Bảo Nương chưa ăn, ta phải để lại chút canh và thức ăn cho nàng ấy trước ư?"
Bảo Nương chọc chọc vào đầu cá, giọng điệu có phần âm dương quái khí: "Người vẫn là đại nãi nãi của Cố gia, nàng vào cửa cũng phải hành lễ hàng thiếp với người, sợ cái gì chứ. Nàng chẳng qua chỉ là một tỳ nữ có chút thể diện trước mặt chủ tử mà người đã sợ đến mức phải cung phụng lên, sau này phải làm sao đây."
Thấy ả nhìn đồ ăn mà khó nuốt trôi, cuối cùng miễn cưỡng ăn vài miếng, Hà Bình An không đáp lời, lặng lẽ quan sát ả vài lần, trong lòng đoán xem ả là ngốc thật hay giả ngốc.
Một tỳ nữ có chút thể diện, hay cho một câu có chút thể diện.
Hà Bình An vô cùng tò mò, nếu sự việc bại lộ, Bảo Nương sẽ làm sao để thoát thân.
Không lâu sau, Bảo Nương dọn dẹp bàn, xách hộp thức ăn ra ngoài.
Hà Bình An ngồi lại trước bàn sách, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ, nàng kéo lại vạt áo, cúi đầu uống một ngụm trà nóng.
Trà là loại hảo hạng, sản xuất từ Lão Trúc Lĩnh ở huyện Hấp. Nước trà trong vắt, ngửi thấy hương thơm dễ chịu. Hà Bình An không hiểu gì về thưởng trà, chỉ là khi đọc sách một mình, nhấp một ngụm, dường như cũng có được cái vẻ thanh nhã của bậc thư sinh trong đó.
Đêm đó tuyết rơi rất lớn, sáng hôm sau mới hơi ngớt. Vì không phải đi thỉnh an nên Hà Bình An ngủ thêm một lát.
Lửa than trong phòng ngủ đã cháy hết. Chỉ có trên giường là ấm áp nhất. Nàng cuộn tròn người lại, mơ màng nghe thấy tiếng tỳ nữ dưới lầu cười đùa. Chắc là đã quét tuyết xong, tranh thủ lúc rảnh rỗi để đắp người tuyết, ném tuyết.
Gần Tết, trong thôn có nhà mổ lợn ăn Tết. Sáng sớm, Chu Thị mua một cái đùi sau của lợn, bảo Liễu ma ma mang qua. Lúc Bảo Nương đến nhà bếp thì Liễu ma ma đã về. Đầu bếp đang bận túi bụi, nào là rán viên, nào là hầm giò. Nghe Bảo Nương hỏi bữa sáng, liền chỉ vào cháo và thức ăn đang nóng trên bếp, nói: "Ở đó đó, nóng hổi nãy giờ rồi."
Bảo Nương cảm ơn họ, rồi như thường lệ xếp thức ăn vào hộp, chỉ là quay lưng lại với hai người, ả lại lén lút cho thêm dược liệu đã nghiền thành bột giấu sẵn trong tay áo vào, nhân lúc đi lại, bột thuốc đã hòa lẫn vào cháo và thức ăn, không nhìn ra manh mối gì.
Đợi Hà Bình An dậy, Bảo Nương thấy nàng không hề hay biết, trái tim đang treo lơ lửng mới từ từ hạ xuống, nào ngờ Hà Bình An đang ngầm kinh ngạc trước hành động của ả hôm nay, cố ý nói:
"Tỷ tỷ cũng nhân lúc còn nóng ăn một chút đi, không thì ăn đồ thừa, ta sợ tỷ tủi thân."
Bảo Nương giả vờ giận dỗi: "Hôm nay người dậy còn muộn hơn heo, ta mà đợi người miếng ăn này chắc đã đói chết từ lâu rồi, mau ăn đi, đừng có giả nhân giả nghĩa nữa!"
Ánh mắt Hà Bình An rơi xuống mấy bát cháo và thức ăn nhỏ trước mặt, đầu tiên gắp một chiếc xíu mại hoa văn.
Nàng ăn rất chậm, cuối cùng cúi đầu nhận xét: "Hôm nay đầu bếp làm ngon thật."
"Bát bồ câu non hầm nhừ này còn tươi hơn." Bảo Nương múc một bát đầy cho nàng.
Trước mặt Bảo Nương, Hà Bình An đương nhiên uống cạn sạch, nhưng càng thêm chắc chắn trong lòng ả có quỷ.
Hôm qua còn oán thán, hôm nay đã biết điều như vậy, chỉ cần không phải là kẻ ngốc đặc biệt, bất cứ ai cũng có thể nhìn ra có điều gì đó mờ ám.
Hà Bình An không để lộ bất kỳ điều gì khác thường. Ngươi mắt cong cong cười. Hễ Bảo Nương nói món gì ngon, nàng liền ăn món đó, dù không ăn nổi cũng cố gắng ăn. Cuối cùng thấy Bảo Nương hài lòng rời đi, mới thu lại nụ cười trên mặt.
Nàng đẩy hé một cánh cửa sổ, lẳng lặng nhìn tỳ nữ áo xanh đi ra khỏi sân, trong lòng đã có chủ ý.
Buổi chiều, Hà Bình An thay một chiếc áo lụa màu tím khói, váy lụa cung đình viền rộng màu trắng ngà, dẫn theo Đào Đào đến chỗ Chu thị.
Trên đường đi, ánh tuyết chói mắt. Trời còn lạnh hơn hôm qua. Thiếu nữ ôm chiếc ô trong lòng có khuôn mặt trắng nõn hồng hào, trên đầu cài sáu cây trâm hoa vàng, dáng người nhẹ nhàng, đi một đường ngươi liễu chau nhẹ, mắt phượng liếc ngang, khá là thu hút sự chú ý.
Lúc đó Chu thị đang ở chỗ mợ hai của Cố Lan Nhân đánh mạt chược, Hà Bình An đến lần đầu mà không gặp. Cố lão gia đã sớm đến huyện. Một mình nàng đi trong căn nhà lớn trống trải, không ngờ lại đối mặt với người mà nàng không muốn gặp nhất.
Xung quanh không một bóng người. Ánh nắng nhàn nhạt như nước chiếu lên người, lạnh như tuyết. Nụ cười trên mặt nàng nhạt đi. Chỉ nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến một giọng nói có phần châm chọc.
"Ngươi đúng là một cô con dâu hiếu thuận."
Cây trâm hoa mẫu đơn bị người ta nhẹ nhàng rút ra khỏi tóc mai, cảnh tượng tồi tệ trong đêm tân hôn hiện lên trong đầu, Hà Bình An lập tức cúi người hành lễ, trong mớ suy nghĩ hỗn loạn cố gắng tìm ra một tia tỉnh táo, nhỏ giọng gọi chàng một tiếng tỷ phu.
"Ngươi nói gì?"
Chàng cầm cây trâm vàng, đầu nhọn cuối cùng chọc vào môi nàng, cùng với sự im lặng của Hà Bình An, lực trên tay chàng càng lúc càng mạnh thêm.
Như để trút giận, cho đến khi vạch ra một vệt máu, Cố Lan Nhân mới nới lỏng tay.
"Gọi lại một tiếng."
"Phu quân."
Hà Bình An đưa tay dùng đầu ngón tay lau đi vệt màu son tươi ấy. Đôi mày dài khẽ nhướng lên.
Thiếu niên trước mắt mặc một chiếc áo dài vải dệt màu trắng tinh, khoác ngoài một chiếc áo choàng sa tanh màu quạ đen, vô cùng giản dị. Nàng nhìn màu trắng chói mắt kia, nhỏ giọng dịu dàng nói: "Chàng đang để tang cho tỷ tỷ sao?"