Hà Bình An chưa bao giờ có những ý nghĩ bẩn thỉu đó. Thấy chàng nghĩ mình như vậy, bất giác lại dâng lên một cơn buồn nôn.
Nàng bịt miệng, cố nén cảm giác muốn ói, ra sức đập vào vách cửa.
Cố Lan Nhân ở phía sau lặng lẽ nhìn nàng, cố tìm kiếm một chút hình bóng của người khác trên người nàng, lát sau, chàng lên tiếng:
"Ngươi đã chiếm hời của hai người chết."
"Chẳng trách cha ta lại đạp ta. Ta nhớ ra rồi: Hà đại phu nhân trước kia cũng chính là rơi xuống nước nhiễm phong hàn mà chết bệnh."
Hà Bình An quay đầu lại: "Rõ ràng là ngươi đáng đời. Ta nào có muốn chiếm hời của nàng ta!"
Cố Lan Nhân cười: "Chuyện gì cũng là người khác đáng đời, nhưng lợi lộc thì đều do ngươi hưởng, đổi trắng thay đen, ai đã dạy ngươi những thứ này?"
Chàng véo má nàng, nhìn vẻ mặt tức cười của nàng, chế nhạo gọi một tiếng "Tiểu Bình An".
Chàng đã điều tra sạch sành sanh cả tổ tông tám đời của nàng rồi.
Tiếng gọi này khiến Hà Bình An nổi da gà. Chưa từng có ai gọi nàng như vậy. Ba chữ này từ miệng chàng thốt ra nghe như đang mắng nàng là tiểu tiện nhân.
Nàng không chịu yếu thế, thấy chàng ép sát, cũng bắt chước theo, nhếch mép gọi chàng một tiếng "tiểu súc sinh".
"Ngươi chán sống rồi à?"
Hà Bình An toe toét cười một tiếng: "Ta sống được bao lâu, chẳng phải đều tùy thuộc vào tâm trạng của ngươi sao? Chỉ là nếu ta chết, cha ngươi đối xử với ngươi thế nào, cũng không liên quan đến ta nữa. Hà đại phu nhân gì đó, Triệu Uyển Nương gì đó, nếu ta muốn chiếm hời của họ, cũng phải có người bằng lòng cho ta mới được chứ."
Trong lời nói mang theo chút ý vị bất cần đời.
Cố Lan Nhân nhìn ánh mắt khiêu khích trần trụi của nàng, như thể thấy một con hươu ngốc tự đâm đầu vào lưỡi đao của mình.
"Ngươi đã nói vậy, mọi chuyện đều dễ giải quyết rồi."
Ánh nến ấm áp trong phòng chiếu rọi đôi mắt đen thẳm của chàng. Lúc đó, Hà Bình An vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý chàng. Nàng chỉ cảm thấy một thiếu gia giàu có như vậy, dù có mất mặt đến đâu, cũng chẳng qua là một nhát dao kết liễu nàng mà thôi.
Chết thì chết, trước khi chết, dù thế nào, nàng cũng phải ăn một bữa no nê.
Thế là, sau khi từ trong viện ra, Hà Bình An liền cho nhà bếp làm một bữa tối vô cùng thịnh soạn.
Bảo Nương thấy hôm nay hành vi cử chỉ của nàng rất bất thường, hỏi cũng không ra được manh mối gì, sốt ruột đến gãi đầu bứt tai.
Ả nhịn một hồi lâu, buột miệng một câu: "Sao ngươi cứ như vừa được thả ra từ ngục đói vậy? Ngươi với thiếu gia thành sự rồi à?"
"Ngươi thấy giống không?" Hà Bình An nhìn bóng mình loáng thoáng trong ly rượu, nói một cách khó hiểu, "Hôm nay phải ăn một bữa cho thỏa thích."
"Chẳng biết cô nghĩ gì nữa, thôi bỏ đi, có chuyện này muốn nói với ngươi, ba ngày nữa là Giao thừa rồi, cha mẹ ta gọi ta về nhà đón năm mới, ta nghĩ chỗ ngươi mới có thêm bốn nha hoàn, tạm thời không thiếu người, hay là để ta về mấy hôm, qua năm mới ta sẽ quay lại, được không?"
Hà Bình An trầm ngâm một lát, nắm lấy vành chén, ngước mắt cười nhẹ: "Đi đi, đã là về nhà, lát nữa ta sẽ bảo Lục Xích chuẩn bị chút quà Tết để ngày mai ngươi mang về."
Bảo Nương nhìn dáng vẻ ngà ngà say của nàng, đi đi lại lại trước sảnh mấy bước, nhíu mày đoán: "Thiếu gia người này có phải là..."
Ả liếc nhìn ra ngoài cửa, nhỏ giọng nói: "Ta sớm đã nghe người ta nói, những gia đình quyền quý thế này, có rất nhiều kẻ vẻ ngoài thì vàng ngọc mà bên trong thì thối nát, từ lúc vào cửa đến giờ, thiếu gia ít khi ra ngoài, hôm nay người đến đó một chuyến đã trở về như người mất hồn, có phải chàng có sở thích gì không thể cho người khác biết không?"
Hà Bình An ngậm một ngụm rượu, suýt nữa thì sặc.
Trang sức bạc bên thái dương rung rinh theo động tác gật đầu của thiếu nữ. Nàng nhìn những vệt sáng lấp lánh trong chén rượu, chống đầu, không biết Bảo Nương đã ra ngoài từ lúc nào.
Bảo Nương có lẽ đang vui mừng, còn Hà Bình An gục trên bàn án, vì nhất thời không thể nắm bắt được Cố Lan Nhân mà sinh ra vô vàn phiền muộn.
Ngày hôm sau, Bạch Lang dẫn theo mấy nha hoàn đến phòng mời Hà Bình An dọn đi nơi khác.
Chu thị thấy Hà Bình An suýt nữa thì dọn hết đồ đạc trong phòng ngủ đi, mắng nàng làm chuyện thừa thãi, chỉ cho nha hoàn mang theo trang sức quần áo là được.
Hà Bình An mặc một chiếc áo đối khâm lụa Lộ Châu màu xanh rêu, tay giấu trong tay áo, nàng nhìn thấy sân viện càng vào trong càng yên tĩnh, ánh mắt vô cùng bình thản.
Bạch Lang không biết nội tình, vì sáng sớm Cố Lan Nhân có dặn dò, nên nàng bèn tự ý sắp xếp chút gia sản mà Hà Bình An mang theo vào phòng ngủ của thiếu gia. Tầng trên của tòa lầu này có ba gian thông nhau được dùng làm phòng ở. Chỉ có ở góc cầu thang có một phòng chứa đồ lặt vặt nhỏ. Hà Bình An đứng ở đó, không vào cửa, nhìn mấy người Bạch Lang bận rộn trong ngoài dọn dẹp, không nói một lời.
Ánh nắng lạnh lẽo xuyên qua cửa sổ chiếu vào cổ tay nàng. Nàng nhắm mắt, sờ chiếc vòng vàng của mình, lòng hơi yên lại.
Ngôi nhà hướng Nam trong khu viện năm lớp này có hai tầng đều là thư phòng của Cố Lan Nhân, mấy gian lầu hướng Bắc được dùng làm nơi ở cho mấy nha hoàn thân cận, tiểu tư bên cạnh chàng ở trong một sân viện phía trước, Bạch Lang mỗi tối đều khóa cổng viện lại. Bây giờ Hà Bình An đến đây, bốn nha hoàn kia đi theo lại không tiện ở chung, Bạch Lang bèn nói cứ chờ đã, đợi Bảo Nương về rồi sẽ sắp xếp cùng lúc.
Hà Bình An ngồi trong Thế Lợi Đường ở ngay cửa ra vào, nàng không biết tại sao nơi này của Cố Lan Nhân lại có cái tên kỳ lạ như vậy. Bạch Lang bưng một khay sơn mài màu đỏ tươi đến, vừa dâng trà cho nàng, vừa giải thích: "Nô tỳ nghe thiếu gia nói, vì có một câu thơ rằng, 'Nhân tình thế lợi cổ do kim, thùy thức anh hùng thị bạch thân'*, ngài ấy đọc lần đầu thấy rất thuận miệng, nên đã cho người khắc biển treo trên sảnh. Chuyện này không có ý gì khác, phu nhân không cần nghĩ nhiều."
Hà Bình An nhận tách trà, mỉm cười: "Cũng không nghĩ nhiều, không biết phu quân sáng nay đã đi đâu?"
"Thiếu gia đã ra khỏi phủ, nô tỳ không biết tung tích của ngài."
Hà Bình An ngước mắt, nói đùa: "Ngươi là người thạo tin nhất bên cạnh phu quân, đừng nói là lừa ta nhé."
"Nào dám lừa gạt phu nhân, thiếu gia từ nhỏ tính tình đã độc lập, đôi khi mấy ngày không về nhà. Lão gia ban đầu còn quản ngài, sau này quản không nổi, bèn cho ngài một ít chi tiêu, mặc cho thiếu gia tự mình ra ngoài chơi."
"Ngài ấy thích những gì?"
Bạch Lang lắc đầu.
Thấy vậy, trong lòng Hà Bình An bất giác dâng lên một luồng khí lạnh.
Nàng ở đây nửa ngày, chờ mãi không thấy Cố Lan Nhân, Hà Bình An ngồi ở cửa thư phòng.
Tầng dưới này vào mùa mưa tháng sáu rất ẩm ướt, vì vậy sách vở phần lớn được đặt trên giá ở tầng hai. Thư phòng của Cố Lan Nhân nhìn qua vô cùng trang nhã, chỉ là khi nàng nhìn thấy cây cổ cầm trên bàn đàn, bất giác nhớ đến cây cổ cầm đã phủ bụi trong thư phòng của Triệu Uyển Nương.
Hà Bình An đối với những thứ này một chút cũng không biết. Nàng đứng bên cửa sổ một lát. Bạch Lang không hiểu hỏi: "Phu nhân sao không vào trong ngồi?"
"Thư phòng của phu quân, không tiện tùy tiện vào."
Bạch Lang cười nói: "Thiếu gia không có nhiều quy tắc như vậy, huống hồ người và ngài ấy là phu thê, sao lại là tùy tiện vào được chứ?"
Hà Bình An nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng ta, nhưng lại tìm cớ để quay về sân viện của mình trước.
Cố Lan Nhân bảo nàng dọn sang. Nếu như lời Chu thị nói, thật sự chỉ mang theo một ít quần áo, trang sức, nàng chỉ sợ ban đêm sẽ chết cóng. Cố Lan Nhân dù có khốn nạn thế nào, đối với Triệu Uyển Nương đã chết cũng vẫn giữ mình trong sạch. Hai người họ, nếu đêm nay ngủ chung giường, không phải là nàng đâm chết chàng, thì cũng là chàng rút dao chém chết nàng.
Hà Bình An bảo Lục Xích mang chăn gối của mình sang, còn mình thì thoa chút son phấn, dẫn người đến chỗ Chu thị.
Chu thị sớm đã trở về nhà mình, không nói năng lung tung, Cố lão gia hỏi bà về chuyện của con trai, bà cười một tiếng, quay đầu liền cho đầu bếp trong nhà bếp làm một ít món ăn tẩm bổ.
Cố lão gia nhớ đến Lý Tiểu Bạch, trước đó đã dặn dò, bất cứ thứ gì cũng phải làm thêm một phần giống hệt gửi cho biểu thiếu gia, lúc này không biết câu chuyện bên trong, đang cùng Lý Tiểu Bạch đánh cờ trong thư phòng.
Lý Tiểu Bạch năm ngoái vừa làm lễ gia quan, dung mạo trắng trẻo, thần thái thanh thoát, có vài phần giống Hà thị, nhìn từ xa như một thư sinh trói gà không chặt, chỉ là y mang kiếm đến, Cố lão gia liền biết có lẽ gia đạo y đã sa sút, bỏ văn theo võ rồi.
Nói ra thì hai người đã từng gặp nhau một lần từ rất lâu trước đây.
"Lúc đó con mới sinh, ta và dì của con đến Tích Khê thăm con, không ngờ hai mươi năm xuân thu đã qua, nếu không phải con giống dì con, nhất thời có lẽ ta cũng không nhận ra con."
Chuyện lúc mới sinh Lý Tiểu Bạch không nhớ gì cả, hai người ngồi trên giường La Hán, Lý Tiểu Bạch tính tình rụt rè, Cố lão gia nói ba câu y mới nói một câu, y nhìn bàn cờ, gãi gãi đầu nói: "Dượng, dượng... sắp thua rồi."
"Con nói gì?" Cố lão gia mỉm cười nhìn y.
Lý Tiểu Bạch chỉ vào một chỗ quân đen trắng đang quấn lấy nhau, nhỏ giọng nói: "Đi tiếp nữa, con sẽ thắng."
"Thắng thì tốt, ta ở đây còn có hạt đậu vàng cho con." Ông nói rồi liền vốc một nắm từ trong hũ ngọc bên cạnh.
Lý Tiểu Bạch ban đầu không dám nhận, cứ một mực đẩy ra, nhưng Cố lão gia lại cứ nhất quyết nhét cho y. Hai người qua lại một hồi, không ngờ ngoài cửa sổ lại có tiếng động truyền đến.
Lý Tiểu Bạch ngẩng mắt nhìn qua, chợt thấy nữ tử đi ngang dưới gốc chuối kia có phần quen mắt, bèn nhìn thêm một lần nữa. Nhưng chỉ trong mấy cái chớp mắt, chiếc váy gấm dệt kim tuyến màu ngọc trên người nàng đã như đuôi cá lướt trong nước, lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt chàng.
Lý Tiểu Bạch quay đầu nhìn những quân cờ đen trắng trước mắt, nhất thời hoa mắt, không nghe trọn vẹn lời của Cố lão gia.
Y nắm lấy vốc hạt đậu vàng, đẩy khung cửa sổ đang hé mở khép lại.
Còn Cố lão gia thấy con dâu mình đến, bèn than một tiếng: "Lần trước cháu đã cứu Uyển nương, nay sức khỏe nó đã khá hơn một chút, chắc là đến để tạ ơn cháu đó."
"Chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi."
Cố lão gia đành cười khổ một tiếng: "Cháu và ta đều thấy cả rồi. Haizz, thật ra cũng chẳng có gì đáng nói, chỉ là do Nhân ca nhi đã nhiều ngày không đến chỗ ta, đôi lúc ta lại lo phu thê chúng nó lại cãi vã. Lát nữa ta sẽ cho người gọi Nhân ca nhi qua đây, cả nhà chúng ta cùng ăn một bữa cơm. Cháu đến đây đã lâu như vậy, mà chúng ta vẫn chưa tiếp đãi cháu tử tế một lần nào."
"Dượng khách sáo quá rồi. Tiểu Bạch thân cô thế cô, không có gì báo đáp, mọi việc cứ đơn giản là được. Đợi qua mùng một, con sẽ lên đường đi Tây Bắc."
"Chuyện lên đường cứ từ từ, không cần vội. Ta đã nói với thương đội rồi. Chuyến này cháu đi cùng đường với họ. Đi chung cũng có người chiếu ứng. Chúng ta đã lâu không gặp, ta vừa thấy cháu là lại nhớ đến dì của cháu. Cháu cứ ở lại thêm mấy ngày, đợi qua mùng hai tháng hai rồi hẵng đi cùng thương đội."
Lý Tiểu Bạch cúi đầu nhặt quân cờ, "dạ" một tiếng.
Trong phòng, tiếng đồng hồ nước tí tách không ngừng, thời gian trôi như nước chảy.
Sau đó, kỳ lực của Lý Tiểu Bạch không hề suy giảm, chỉ là ván nào cũng thua. Cố lão gia cho rằng y đang nhường cờ, nên lại càng vui hơn. Chàng thanh niên vận đạo bào lụa nhung màu xanh đen, nhìn chằm chằm vào từng nước đi của mình, ngươi khẽ nhướng lên, cuối cùng đặt quân cờ trong tay xuống một vị trí sai lầm hết sức.
Rốt cuộc thì, thắng đã nhanh, thua lại càng nhanh hơn.
Một buổi chiều vội vã trôi qua, Cố lão gia tâm trạng vô cùng tốt, sai người đi gọi Cố Lan Nhân rồi dẫn Lý Tiểu Bạch đến Tập Cẩm Đường ở dưới lầu của mình.
Nhân lúc Lý Tiểu Bạch không có ở đó, Chu thị muốn chia bàn ăn với Lý Tiểu Bạch. Bà ta vừa viện cớ nam nữ thụ thụ bất thân, Cố lão gia liền hỏi vặn lại hai mươi năm trước sao bà không biết nam nữ hữu biệt. Chu thị tức đến chết đi được, nghĩ lại, trong nhà không thiếu tiền, càng không thiếu mấy cái cổng tiết hạnh để được miễn lao dịch, bèn nói: "Ta vốn không để tâm mấy chuyện này, nhưng trong nhà đã có thêm con dâu. Ông vì nể mặt Hà thị mà chăm sóc nó trăm bề, vậy không thể vì nể mặt ta mà nghĩ cho con dâu một chút sao?"
Cố lão gia cười nói: "Bà làm ta nhớ đến cuốn «Tân An Danh Tộc Chí» mới ra gần đây. Nhà chúng ta lại không có trong đó, vả lại đời đời làm nghề buôn bán, cớ sao lại để những quy củ lề thói này trói buộc chứ? Cả nhà ăn cơm mà còn phải phân biệt nam nữ, ngày sau kiếm tiền cũng phải phân biệt nam nữ hay sao, không thấy mệt à?"
Chu thị chỉ vào ông, vì miệng lưỡi vụng về, lắp bắp một hồi rồi tức giận nói: "Tùy ông! Tùy ông!"
Bà ta bảo Liễu ma ma gọi Hà Bình An qua.
Hà Bình An vốn đang gà gật ở phía sau, bị gọi dậy bèn thở dài một hơi. Nàng phủi đi những nếp nhăn trên áo, Liễu ma ma nhìn gò má ửng hồng kiều diễm của nàng, vén lại giúp nàng lọn tóc mai rủ xuống, khiến cho dáng vẻ vốn có chút lười biếng lại thêm một phần đoan trang.
Nàng nhìn sắc trời xám xịt, chầm chậm đi đến sân trong thứ hai. Phía bên kia đang rơi vài bông tuyết vụn, ánh nến hắt vào, tựa như vàng lá đang bay lả tả từ trên trời xuống. Hà Bình An ngẩn người một lúc, đến khi đi tới Tập Cẩm Đường thì đã có người ngồi sẵn. Chỉ có một thanh niên dáng người cao gầy đang đứng trước bức tranh treo trên vách tường trắng ở một bên, trông rất không bắt mắt ở trong góc.
Nàng không dám nhìn nhiều, chỉ cúi nửa đầu hành lễ.
Lý Tiểu Bạch nghe thấy giọng của Hà Bình An, bèn ôm quyền đáp lễ. Y nhìn chằm chằm vào hai cái bóng chạm vào nhau trên mặt đất, gương mặt trắng bệch trong đầu dần dần tan đi, thay vào đó là mái tóc mây đen dày của người trước mắt, và đôi mắt trong như tuyết lạnh.