"Tam ca, Tam ca... rượu thức ăn đã chuẩn bị xong rồi." Trường Liễu tiên sinh đứng ở cửa cầu thang hô lớn bằng tiếng địa phương Đông Lỗ.
Đợi thêm một lúc lâu, Trương Định Khôn mới lười biếng từ lầu hai đi xuống. Hắn đã thay một bộ áo bông, đi đôi giày bông đế dày màu đen, tự nhiên như đang ở nhà mình.
"Có vừa chân không?" Cô nhìn đôi giày đang đi dưới chân hắn, trên mặt nở nụ cười vô cùng mãn nguyện.
Trương Định Khôn gật đầu: "Liễu Ninh, tay nghề làm giày cô học từ Ngọc Nương vẫn chưa bỏ phí, vừa khít." Hắn thỉnh thoảng sẽ nói tiếng Đông Lỗ với Liễu Ninh.
Lưu dân Trương Tam thực chất không đến từ Ký Nam, mà đến từ Đông Lỗ.
"Làm giày tốn tay lắm, sau này đừng phí công sức ấy nữa."
"Không tốn công đâu, Tam ca." Dù Liễu Ninh vẫn ăn mặc tinh xảo, nhưng thần thái trên mặt cô hoàn toàn khác hẳn với lúc tiếp khách ở bàn tiệc, là nụ cười thuần khiết và tươi sáng nhất, "Có thể làm thêm một đôi giày cho Tam ca, anh không biết em vui trong lòng nhường nào đâu."
Trương Định Khôn nhìn cô cười, trong thần thái của cả hai đều xen lẫn sự an ủi. Thời buổi này, người thân thất lạc hơn mười năm có thể đoàn tụ, xác suất chẳng khác nào trúng số độc đắc.
"Linh Ba sao vẫn chưa đến? Gọi điện tới phủ họ Chu đi, muộn quá thì đừng qua nữa." Trương Định Khôn đi tới bên cửa sổ nhìn sắc trời. Từ phía Đông thành sang phía Tây thành quãng đường không ngắn, lại không tiện phái xe đi đón.
Đang nói chuyện, cửa nhà truyền đến tiếng xe kéo, chẳng bao lâu sau, người gác cổng che ô đưa một tiểu thư ngoài hai mươi tuổi vào tiền sảnh.
Tiếp đó là tiếng cửa lớn "kẽo kẹt" đóng lại, chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa cũng được lấy xuống, báo hiệu thư ngụ hôm nay ngừng kinh doanh.
Người phụ nữ vừa vào có dáng người khá cao, mặc âu phục, khoác áo măng tô màu lạc đà, khuôn mặt trái xoan, lông mày thanh tú, trông rất anh khí. Nhưng khi đôi mày liễu cong cong, khóe môi nhếch lên, lộ ra hàm răng trắng đều, nụ cười rạng rỡ lại mang vẻ quyến rũ phong tình.
"Tam ca, Ngũ tỷ, em tới muộn rồi. Hôm nay phủ họ Chu đãi tiệc, hết làm thơ lại xem kịch, mãi mới thoát thân được." Cô phủi hơi nước trên người, con bé hầu gái tiến lên giúp cô cởi áo măng tô. Cô làm ra vẻ nghiêm túc hành lễ theo lối cũ với Trương Định Khôn và Trương Liễu Ninh.
Cô mặc đồ theo phong cách phương Tây, nhưng lại làm lễ tiết thời xưa.
Trương Định Khôn cười cười: "Con nhóc này."
Lúc rời nhà, Linh Ba mới năm tuổi, xinh xắn như búp bê trên tranh Tết, buộc hai cái chỏm tóc, mặc áo đỏ, được vú nuôi hầu hạ, đi qua sân, vào đến tiền sảnh cũng hành lễ nghiêm túc như vậy: "Thỉnh an ca ca, tỷ tỷ."
"Đến đây có nhìn kỹ không?" Liễu Ninh đuổi đám nha hoàn xuống, đỡ cô ngồi xuống bàn tròn.
Cô gật đầu: "Yên tâm đi Ngũ tỷ, nếu không phải đi vòng mấy vòng này, em cũng chẳng tới muộn thế đâu."
"Thế thì tốt," Liễu Ninh cầm đôi đũa dài quét sạch thịt trong khay mây vào nồi đồng, "Thật ra chẳng sợ gì khác, chỉ sợ người ta biết chị có một người chị gái làm tiên sinh thư ngụ thì không hay lắm."
Linh Ba cười lắc đầu: "Đợi mùa thu năm sau, em vào phủ làm di nương cho người ta, thì có cao quý hơn tiên sinh thư ngụ là bao đâu?"
Trương Định Khôn ho khan một tiếng: "Lời hai vị muội muội nói, làm kẻ làm ca ca như ta thấy hổ thẹn quá."
Liễu Ninh, Linh Ba nhìn nhau cười. Liễu Ninh cầm bình rót cho hắn chén rượu, liếc nhìn sắc mặt hắn, mày liễu mỉm cười: "Tam ca, hôm nay anh làm gì mà chọc Phương đại công tử tức giận thế? Hắn giận dữ bỏ đi, em gọi mà hắn chẳng thèm để ý, lấy tay che mặt, lướt như một cơn gió ra ngoài cửa..."
Trương Định Khôn dùng đôi mắt phượng sâu thẳm liếc cô một cái, không đáp, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười.
Liễu Ninh thực ra đã đoán được đôi chút. Dù lầu hai trải thảm dày, nhưng động tĩnh của hai người không nhỏ. Lúc đầu nghe như tiếng "bình bịch" đánh nhau, cô đã vẫy tay bảo đám nha hoàn đi hết, tự mình cởi giày cao gót, rón rén bước tới cầu thang để nghe lén...
Linh Ba không phải là cô bé không hiểu sự đời, thấy chị mình cười trêu chọc, tò mò hỏi: "Đại công tử em chưa gặp bao giờ, so với Phương Thiệu Vĩ thì thế nào?"
"Hắn mới từ Đông Doanh về, em đương nhiên chưa gặp." Liễu Ninh cướp lời, "Tài năng diện mạo đương nhiên là cực tốt rồi, nếu không sao Tam ca có thể day dứt không quên được chứ?"
Linh Ba gật đầu: "Nghe nói Phương lão gia thời trẻ là mỹ nam nổi tiếng vùng Tây Nam, Thiệu Vĩ trông đã không tệ, chắc hẳn đại thiếu gia còn hơn một bậc."
Liễu Ninh mở thư ngụ ở Nguyệt Thành này, những thanh niên tài tuấn qua lại cô đều đã gặp hết, cảm thán: "Chẳng những hơn một bậc, người danh bất hư truyền thì ít, hữu danh vô thực thì nhiều, đại thiếu gia là người duy nhất danh bất như nhân (danh tiếng không bằng con người thật)," cô thở dài một tiếng, "Xứng thì xứng với Tam ca chúng ta đấy, chỉ là..."
Cô gắp một miếng thịt đã nhúng chín đặt vào bát Trương Định Khôn, "Tam ca, em thấy đại công tử là một nam nhi chính trực, khác hẳn với những kẻ ưa nam phong (thích nam nhân) mà em từng thấy ở thư ngụ Thượng Hải..."
Cô nói một cách uyển chuyển, thực tế là nói Phương Thiệu Luân có thể không thích kiểu này.
Hai người ở trên lầu đánh nhau ầm ĩ, tuy sau đó im tiếng, nhưng việc này... người ta nếu không tự nguyện thì khó lòng cưỡng ép.
"Gia thế hắn hiển hách, lại là ân nhân cứu mạng của Tam ca," Liễu Ninh quay sang Linh Ba, cau mày hỏi, "Yêu muội, chuyện ưa nam phong rốt cuộc có thuốc chữa không?" Cô lấy khăn tay che mắt, "Nhà họ Trương chúng ta chỉ còn lại Tam ca là gốc rễ độc nhất thôi."
Linh Ba lắc đầu: "Việc này đâu phải là bệnh. Tam ca nói hắn... hi hi, không thích nữ giới chạm vào, đó chắc là thiên tính rồi."
Cô nghe hai người đối thoại, biết chuyện giữa Trương Định Khôn và Phương Thiệu Luân có phần không ổn, đảo mắt một vòng: "Muốn Tam ca thay đổi ý định em thấy khó, muốn Phương đại công tử phục tùng thì còn dễ hơn. Lần trước Tam ca lấy được mấy bài thuốc từ bộ lạc thổ ty, trên đó có vài danh đường (phương pháp) đấy." Cô mút ly rượu ngon, cười khúc khích.
Linh Ba tuy tuổi chưa lớn, nhưng say mê y học, luôn có những ý nghĩ cổ quái, nghĩ ra trò gì là làm trò đó.
Trương Định Khôn không để ý đến cô, quay sang Liễu Ninh đang đầy vẻ ưu sầu: "Sao em vẫn chưa nhìn thoáng ra? Kế thừa tông đường, duy trì gia tộc tất nhiên là quan trọng, văn hóa mấy ngàn năm của chúng ta cũng cần kế thừa."
"Nhưng không nhất thiết phải là anh. Anh và Linh Ba ai cũng giỏi hơn anh, các em có con cái đều là huyết mạch nhà họ Trương. Mang họ Trương hay không không quan trọng, truyền lại được chút gì đó của gia truyền là được rồi."
Hắn nâng tay rót rượu cho hai cô em gái, "Anh thấy Linh Ba rất tốt, bài thuốc gia truyền anh đã đưa cho nó rồi, thấy nó suốt ngày mày mò mấy thứ này, biết đâu ngày nào đó chế ra được thật. Liễu Ninh em cũng có thể chép một bản, vật của nhà họ Trương là của cả ba chúng ta."
Trương Định Khôn nâng ly rượu, Linh Ba cũng nâng ly tới, nhưng Liễu Ninh không nâng, vẫn che khăn tay, giọng bi thương: "Nhà họ Trương chúng ta ngày trước ở Đông Lỗ hiển hách biết bao... không hề kém cạnh nhà họ Phương bây giờ chút nào."
Cô chỉ kém Trương Định Khôn một tuổi, khi nhà tan cửa nát ký ức đã rất rõ ràng. Tấm bảng hiệu vàng ròng "Dược Vương Trương" của Đông Lỗ là cảnh tượng thường xuất hiện trong giấc mơ của cô.
"Em còn nhớ em và Ngọc Nương đi tiệm thêu, Tam ca anh cưỡi ngựa vung roi, lướt qua phố xá như một cơn gió, đám tiểu thương chỉ vào bóng lưng anh nói 'đó là tiểu bá vương của Đông Lỗ'. Khi em và Ngọc Nương về đến nhà, cha đã phạt anh quỳ ở từ đường, nói không được phép phóng ngựa giữa phố. Anh còn ở đó nghển cổ cãi lại, nói không đụng trúng sạp hàng của người ta..." Giọng cô nghẹn ngào, khóe mắt ánh lên những giọt nước.
Linh Ba đặt ly rượu xuống, lấy khăn sạch lau nước mắt cho cô.
Trương Định Khôn vỗ vai cô, truyền đi sự an ủi: "Liễu Ninh, trong lịch sử triều đại thay đổi, biết bao gia tộc hiển hách hơn nhà họ Trương chúng ta đều bị tiêu diệt trong khói lửa chiến tranh. Không có sự giàu sang kéo dài ngàn năm, cái thực sự cần kế thừa là kỹ nghệ của gia tộc, là cái tâm làm thuốc."
"Mà điểm này quả thực không thể trông cậy vào anh, anh về đạo làm thuốc thiên phú có hạn, từ nhỏ đã thích múa đao múa kiếm. Mấy anh em các em đều học thuộc làu 'Bản Thảo Kinh', 'Thiên Kim Phương', còn anh đến giờ vẫn không phân biệt được Bạch Phụ Phiến và Bạch Phụ Tử..." Hắn thở dài rất chán chường.
Linh Ba "phì" cười một tiếng, Liễu Ninh cũng không kìm được thu lại vẻ bi thương, cong lông mày, quay đầu vuốt ve mái tóc đen nhánh của Linh Ba, dịu dàng nói: "Nhà mình người có thiên phú về đạo này, chỉ có Linh Ba thôi."
"Tam ca, Ngũ tỷ, hai người cứ nhìn em đây này. Em sớm muộn gì cũng điều chế ra 'Long Hổ Cao' của nhà họ Trương chúng ta. Đợi sau này em sinh mấy đứa con, đứa nào học toàn vẹn kỹ nghệ làm thuốc thì cho nó mang họ Trương." Trước mặt người thân không cần khiêm tốn, Linh Ba cười hi hí.
Liễu Ninh chọc vào trán cô: "Còn mấy đứa con! Thật không biết xấu hổ."
Trương Định Khôn vớt miếng thịt trong nồi đồng ra ăn, lại uống một hớp rượu: "Ừm, rượu này không tệ, có mùi vị 'Cảnh Dương Xuân' của Đông Lỗ chúng ta."
Khi hắn rời Đông Lỗ đã mười hai tuổi, là độ tuổi bắt đầu được ngồi cùng bàn với người lớn uống rượu. Ly rượu Cảnh Dương Xuân đầu tiên đó làm hắn nhớ mãi hơn mười năm.
"Đây là lô rượu em nhập từ Thượng Hải, thương hiệu cũ của đất Bắc, khách uống đều khen ngon." Liễu Ninh cũng nâng ly, ba người chạm ly, rồi uống cạn một hơi.
Con cái Đông Lỗ không ai là không giỏi uống rượu.
Ba người vừa ăn vừa chuyện trò, bên ngoài gió lạnh từng đợt, trong nhà lại ấm áp, hương thức ăn hòa lẫn hương rượu vương vấn.
"Tam ca, lần này anh thực sự muốn thừa cơ lên phía Bắc?"
Trương Định Khôn gật đầu: "Anh thu nợ phía Tây xong sẽ vòng đường lên phía Bắc. Cuối năm công vụ xã giao bận rộn, cơ hội nhiều hơn bình thường."
Liễu Ninh cau mày: "Anh nhất định phải cẩn thận. Nếu thời cơ không phù hợp thì thôi, tên cẩu tặc Trương Bính Cát đó sớm muộn gì cũng gặp quả báo, hy sinh chút tổn thất không đáng đâu."
"Việc này các em đừng quản, gia học kế thừa trông cậy vào hai người, báo thù rửa hận là việc của đàn ông." Trương Định Khôn gật đầu, "Đừng lo, anh sẽ cân nhắc mà làm."
Phía Bắc bây giờ đang loạn, là thời cơ tốt nhất để ra tay. Hắn cũng không lừa Phương Thiệu Luân, chuyến đi này quả thực hung hiểm, không biết còn mạng trở về cùng hắn đón năm mới hay không.
Hắn nhìn chằm chằm Liễu Ninh: "Đừng trở lại Thượng Hải nữa. Ở Nguyệt Thành em sẽ không xảy ra chuyện gì, gặp chuyện khó giải quyết thì tìm Hồ Khải Sơn hoặc Tả Vân, họ sẽ giúp em dàn xếp. Nhưng Thượng Hải tình hình phức tạp hơn nhiều, nếu có sơ suất gì thì 'phép vua thua lệ làng', không cứu kịp đâu. Nghe hiểu chưa?"
Liễu Ninh liên tục gật đầu, Tam ca sắp lên đường, cô không muốn anh phải bận tâm chuyện của cô nữa.
Linh Ba lấy từ trong túi xách ra một chiếc túi gấm nhỏ, đưa cho Trương Định Khôn: "Tam ca, trong này là hai loại thuốc em mới chế gần đây. Loại màu đỏ hiệu quả ngưng huyết tốt, loại màu trắng giúp tỉnh táo tinh thần. Anh mang theo đi, hy vọng không phải dùng đến."
Trương Định Khôn nhận lấy nhét vào ngực, thở dài với Linh Ba: "Em nhất quyết muốn gả cho Phương Thiệu Vĩ, anh cũng không ngăn được. May mà cô Chu là người dễ tính, nhưng em phải suy nghĩ kỹ, nhà họ Phương trông cậy vào hắn truyền tông tiếp đời, các bên đều phải cân bằng lôi kéo, trong phủ sau này không thiếu việc người vào kẻ ra đâu. Nếu em không có được sự độ lượng của cô Chu, thì sớm bỏ ý định đó đi."
Liễu Ninh lập tức bắt được lỗi sai, cười nói: "Ôi, nhà họ Phương không phải còn đại công tử sao, sao lại chỉ trông cậy vào nhị công tử truyền tông tiếp đời được?"
"Đừng có nói chen vào!" Trương Định Khôn vung tay, nhưng cũng không kìm được bộc bạch, "Nhà họ Trương chúng ta chỉ còn lại một gốc rễ là anh mà anh còn liều mạng ra, sao có thể để hắn đi cưới vợ sinh con? Anh không ở Nguyệt Thành thì em giúp anh theo dõi kỹ nhé."
Liễu Ninh dạ vâng cười, Linh Ba nâng tay rót đầy rượu cho hắn, lại rót đầy ly mình, nâng ly kính hắn: "Tam ca, em gả vào nhà họ Phương không hoàn toàn là vì Thiệu Vĩ. Một là vì Phương lão gia rất có kiến thức về đạo làm thuốc, sẵn sàng đầu tư cho em tự do phát triển; hai là em và Mạn Anh tỷ thực sự vừa gặp đã thân. Em đã sớm nói với Phương Thiệu Vĩ, chỉ cần anh ta trong lòng biết chừng mực, mười tám người mang vào em cũng không thấy khó chịu, nhưng nếu anh ta phụ hai chị em em..."
Cô ngửa cổ uống cạn ly rượu, ba ngón tay bóp chặt chén rượu sứ nhỏ, dùng lực một chút, chén rượu lập tức vỡ vụn. Đôi mày vốn đã anh khí nay trở nên nghiêm nghị: "Con gái nhà họ Trương không phải là cục bột nếp để người ta muốn nhào nặn thế nào thì nhào đâu!"
"Hay!" Trương Định Khôn vỗ bàn, "Em nhớ câu này là được, tự mình chọn con đường thì tự mình chịu trách nhiệm, dù có phải quỳ cũng phải đi cho hết!"
Liễu Ninh lấy thêm một chén rượu, ba anh em chạm ly lần nữa.
Rượu quá nửa, Trương Định Khôn có chút hơi men, lấy đũa gõ vào vành bát: "Mang đàn tỳ bà lại đây!" Hắn có một chiếc đàn tỳ bà bằng gỗ tử đàn, khảm ngà voi, để ở dinh thự phía Đông thành.
Liễu Ninh hô lớn gọi Như Mi mang đàn tới. Trương Định Khôn nhận lấy chiếc đàn tỳ bà gỗ trắc, đầu ngọc, ôm vào lòng. Như Mi đứng một bên không chịu đi, vài con bé hầu gái cũng thò đầu ra từ bếp.
Mẹ đẻ của Trương Định Khôn là bậc thầy tỳ bà đất Bắc, hắn là con nhà nòi, thiên phú rất cao. Chiếc đàn tỳ bà gỗ đàn hương xanh của mẹ hắn đã sớm nói là truyền cho hắn, đáng tiếc khi nhà tan cửa nát thì còn đâu tâm trí mà nghĩ đến những thứ đó.
Tuy những năm chạy loạn tay nghề có mai một, nhưng sau này có tiền mua dinh thự riêng, hắn đã tìm một chiếc đàn tử đàn cực tốt, thường xuyên đàn tấu để an ủi nỗi nhớ quê hương, nhớ người thân.
Hắn dựng đàn trên đầu gối, năm ngón tay phải luân phiên gảy, tiếng đàn trong trẻo như ngọc rơi trên đĩa bạc.
Một khúc "Thập diện mai phục" dần dần vang lên. Những ngón tay trông có vẻ thô kệch lại nhảy múa linh hoạt và nhanh nhẹn trên dây đàn, dệt thành lưới từ nông đến sâu.
Tiếng nhạc dần nhanh, như tiếng trống trận dồn dập, khiến người nghe tim đập liên hồi. Đến cao trào, tiếng dây đàn vang dội, như vạn quân đang lao nhanh trên chiến trường, gươm giáo khua vang, khí thế bàng bạc.
Đám người vây xem như bị đưa vào chiến trường cổ đại, như tận mắt chứng kiến những chiến binh dũng cảm đang chiến đấu quyết liệt trong vòng vây thập diện mai phục... Cho đến khi sau cao trào dữ dội dần dần lắng xuống, tiếng nhạc trở nên dịu dàng và kéo dài, như sự yên tĩnh sau chiến tranh.
Khúc nhạc này Như Mi cũng biết đánh, nhưng cô đứng ngây ra một bên, ngay cả khi tiếng đàn ngừng lại cũng không động đậy.
Cô đã gặp Trương Định Khôn nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên nghe hắn đàn tỳ bà. Dù Trương Tam gia có quyền thế, lại thân thiết với chủ nhà, nhưng lúc đầu khi hắn mượn đàn, cô vốn không mấy tình nguyện, dù cô tuổi không lớn nhưng là một kẻ cuồng đàn.
Đàn ông biết đánh tỳ bà không hiếm, sư phụ của cô là Tô Thiếu Bân, nghệ sĩ tỳ bà nổi tiếng Thượng Hải, bình thường đánh khúc võ cũng nhiều, khúc "Thập diện mai phục" này càng là tuyệt kỹ, nhưng Như Mi thầm nghĩ khúc nhạc này của Trương Tam gia còn xuất sắc hơn một bậc.
Cô không kìm được vỗ tay: "Đánh còn hay hơn cả sư phụ cháu!"
Liễu Ninh và Linh Ba trên mặt đều là nụ cười tươi rói, nhưng đáy mắt lại long lanh lệ nhòa. Hai người nâng ly, cùng kính Trương Định Khôn: "Tam ca, nhất định phải bình an trở về."
"Được!" Cả ba chạm ly uống cạn, không cần lời nói, trong lòng mỗi người đều hiểu tình ý trong ly rượu đó.