Kẻ đầu tiên phát hiện Đàm Hựu Minh đến hội đua ngựa là chú ngựa con Toffee. Ngựa còn tinh khôn hơn người, vừa thấy Đàm Hựu Minh đã gạt phắt người nuôi dưỡng, lao thẳng về phía anh, bờ mờ mượt mà tung bay, oai phong lẫm liệt.
"Ấy, ấy," Đàm Hựu Minh cười ôm lấy cổ chú ngựa, đẩy nhẹ ra: "Đừng đè chết tao, không bế nổi mày nữa đâu."
Toffee dù chỉ mới là một chú ngựa chưa đầy năm tuổi, nhưng từ sớm đã chạy ra những thành tích đáng nể ở các giải hạng nhì và giải vượt rào dành cho hội viên, thể hình không thể xem thường.
Quản lý trường đua dẫn người đón tiếp, gương mặt hớn hở, giọng nói sang sảng: "Đàm sinh, lâu rồi không tới."
Đàm Hựu Minh nhếch môi cười, bắt tay ông ta: "Bận mà."
Quản lý Hoàng đưa cho anh một điếu thuốc, dùng giọng phổ thông không mấy chuẩn xác nói: "Bận thì bận nhưng cũng không được quên Toffee của chúng tôi chứ, ngày nào nó cũng vươn cổ đợi cậu đấy."
Đàm Hựu Minh ngậm điếu thuốc cười.
"Chúng tôi cũng ngày nào cũng đợi cậu đấy." Trong đám thiếu gia này, ông ta thích nhất là Đàm Hựu Minh.
"Vậy sao, xem ra sau này tôi phải năng đến hơn rồi," Đàm Hựu Minh vân vê điếu thuốc, vỗ vỗ lưng ngựa, đi quanh một vòng: "Béo lên rồi đấy, vết thương ở chân thế nào rồi?"
Quản lý Hoàng đi theo sau đáp: "Gân gót chân đã lành hẳn. Mỗi tháng Thẩm tiên sinh đều cho bác sĩ thú y đến tái khám, bác sĩ nói dưỡng thêm nửa tháng nữa là có thể bắt đầu phục hồi chức năng. Các chỉ số dữ liệu và tình hình hồi phục cụ thể từng tháng đều ở chỗ Thẩm tiên sinh."
"Được," Đàm Hựu Minh xua tay, vỗ đầu ngựa: "Cứ nuôi cho tốt đi."
Quản lý Hoàng bảo đảm: "Chắc chắn sẽ nuôi cho cậu một con ngựa sống sinh long hoạt hổ mà. Đợi thêm thời gian nữa khi nó hồi phục tốc độ ổn định, có thể đưa đến bãi chạy ở Doanh Tây cho cậu." Đàm Hựu Minh có một trường đua ngựa ở Doanh Tây, quy mô còn lớn hơn nơi này: "Nếu muốn tiếp tục ở lại đây cũng được, tôi sẽ cắt cử người làm huấn luyện đặc biệt cho nó."
Đàm Hựu Minh đều từ chối: "Chuyển chỗ lại phải thích nghi môi trường, cứ nuôi ở đây đi, không vội huấn luyện hay sắp xếp thi đấu."
Quản lý hiểu ý anh: "Được."
Đua ngựa là một trò chơi xa xỉ và tàn khốc, rất nhiều ngựa đua bị thương giữa chừng sẽ bị đưa ra rìa sân để tiêm thuốc an tử ngay lập tức.
Công nhân trong trường đua đều nói Toffee là con ngựa may mắn nhất cả vùng Sa Loan này, nhờ vô tình lọt vào mắt xanh của Đàm tiên sinh mà thoát được một kiếp. Rõ ràng là con ngựa bướng bỉnh khó thuần nhất, lại còn từng đánh bại con số 23 mà Đàm sinh đặt cược hôm đó, khiến anh thua không ít tiền.
Nhưng tính cách Đàm tiên sinh kỳ quặc, cứ nhất quyết bỏ ra khoản tiền lớn để cứu "kẻ thù" của mình, người của trường đua chỉ đành theo lệnh mà cung phụng chú ngựa này như tổ tông.
Chi phí chữa trị xương gãy cho ngựa đua rất cao, Đàm Hựu Minh sợ họ không tận tâm, dặn dò: "Có nhu cầu gì cứ nói với trợ lý của tôi."
"Yên tâm đi Đàm sinh, Thẩm tiên sinh cứ cách nửa tháng lại cử Chung tiểu thư liên lạc với chúng tôi mà."
"Được." Đàm Hựu Minh bước lên bậc thang, Toffee lẽo đẽo đi theo, Đàm Hựu Minh bị nó húc cho cười ha hả, chặn đầu nó lại: "Về đi, lần sau lại đến thăm mày."
Toffee định theo tiếp nhưng bị công nhân kéo lại. Đàm Hựu Minh nhìn về phía khán đài lộ thiên: "Sao lại có cả truyền thông thế kia?"
"Hôm nay có màn ra mắt vượt rào của Darley – ngôi sao ngựa thuần chủng từ Trung tâm đua ngựa Hoàng gia Anh, có truyền hình trực tiếp đấy."
Quản lý Hoàng dẫn đường, vừa nói vừa cười đưa anh lên tầng dành cho chủ ngựa thuộc hội đồng quản trị.
"Tạ tiên sinh và những người khác đã ở bên trong rồi, có nhu cầu gì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào."
Đàm Hựu Minh gật đầu, đẩy cửa bước vào. Bên trong có khoảng mười mấy người, ồn ào náo nhiệt. Tạ Chấn Lâm và Lê Bách Hào đứng sừng sững hai bên cửa như hộ pháp. Anh nhướng mày: "Hành đại lễ thế này sao?"
Mấy người nọ lộ vẻ mừng rỡ: "Cậu mà không đến nữa, bọn tôi định phái A Lâm xuống dưới tìm người rồi." Đàm Hựu Minh tuy dễ nói chuyện, nhưng khoảng cách về bối phận và bối cảnh ở đó, muốn gặp anh một lần cũng chẳng dễ dàng gì.
Đàm Hựu Minh cười nhạt, cố ý hỏi: "Thế sao không đi?"
Lê Bách Hào nhìn ra sau lưng anh, xác định không có ai khác, mới thả lỏng cười làm lành: "Lần sau đi, lần sau đi." Nói đoạn bảo cô gái bên cạnh rót rượu cho anh.
Đàm Hựu Minh lấy làm lạ: "Các người sợ anh ta đến thế sao?"
"Không phải sợ," Mấy người nhìn nhau, nói trái lương tâm: "Là... kính trọng."
Mỗi lần tụ tập mà người đó đến đưa đón Đàm Hựu Minh, tất cả mọi người đều ngồi ngay ngắn, nghiêm chỉnh.
Bất kể là đi xem những buổi biểu diễn kỳ quái ở hộp đêm hay tiệc tùng trên du thuyền, đối phương có thể mang Đàm Hựu Minh đi bất cứ lúc nào, đám đông chỉ biết giận mà không dám nói.
Đàm Hựu Minh trực tiếp ngồi vào chiếc ghế chủ vị mà mọi người đã chừa sẵn, vắt chéo chân, chế giễu: "Tiền đồ thật."
Bên ngoài khán đài lộ thiên vang lên tiếng còi và tiếng hò reo, màn hình lớn trung tâm bắt đầu chạy số hiệu, tên, giống loài, nơi sinh và tỷ lệ cược gần đây của các chiến mã trên tám làn đua.
Cô gái mặc bộ đồ đua ngựa bằng ren, sau khi tiếp rượu xong, liền đưa khay ra thu tiền cược từ các công tử.
Sự xao động bên ngoài truyền vào phòng, không khí nóng dần lên, có người hét to át cả tiếng ồn: "Đàm thiếu mua con nào?"
Đàm Hựu Minh căn bản không hề nhìn nghiêm túc. Anh vuốt khung trò chuyện chưa nhận được phản hồi, ngẩng đầu liếc qua một cái, thuận miệng nói: "Số 7 đi."
Đối phương "ồ" một tiếng: "Hung hăng thế sao?"
Giống ngựa Freelance mang đặc tính của chó săn Labrador, môi trường càng gập ghềnh thì sức bùng nổ càng mạnh, nhưng cũng vì ương ngạnh khó bảo nên thường xuyên xảy ra sự cố hoặc phạm quy, không phải là lựa chọn sáng giá trên sân đua.
Đàm Hựu Minh cất điện thoại, "ừ" một tiếng, cười cười: "Chỉ thích loại hung hăng."
Hung hăng hay không chưa biết, nhưng đẹp là thật.
Con ngựa số 7 chạy trông rất mỹ miều, đá chân hất đuôi, trương cuồng phóng túng, toát ra vẻ coi trời bằng vung.
Đàm Hựu Minh thích những gì đẹp đẽ.
Những người còn lại hầu như đều mua PLA (cược vào top 3), đặt vào ngôi sao lớn Darley. Chỉ cần về trong top 3 là thắng, tỷ lệ thắng rất cao.
Đàm Hựu Minh nhất quyết mua Win (cược về nhất), đặt vào con số 7 tinh thần không mấy bình thường kia sẽ lấy vị trí số một, nhưng anh cũng chẳng quá quan tâm thắng thua.
Chặng đua 2400 mét, anh xem một lát rồi lại cúi đầu gửi mấy bức ảnh vừa chụp.
[Ảnh] [Ảnh] [Ảnh]
[Bờm dài ra rồi, tính khí cũng dài theo.] [Mắt thì mọc đẹp thật đấy.] [Tôi thấy mấy gã nuôi ngựa đều không trị nổi nó.]
Anh chuyển tiếp thêm mấy hình ảnh về dụng cụ cho ngựa, đều là những thứ anh bảo huấn luyện viên riêng của mình chọn ra.
[Chọn một cái đi.]
Cô gái mặc đồ ren trở lại bên cạnh đưa rượu. Đàm Hựu Minh biết đây là Lê Bách Hào cố ý sắp xếp. Anh không từ chối, nhấp một ngụm.
"Đàm sinh muốn thêm cược hay đổi con khác không?"
"Hửm?" Đàm Hựu Minh vẫn đang gửi ảnh, không ngẩng đầu, nói: "Tôi không đổi, cô muốn thêm thì tự thêm đi, tính cho tôi." Nhân viên tiếp đón của hội đua ngựa, nếu thuyết phục được khách thêm cược, sẽ được hưởng hoa hồng.
Cô gái mừng rỡ nói: "Đa tạ Đàm sinh."
Đàm Hựu Minh lướt điện thoại: "Không có gì."
Mười mấy tin nhắn gửi đi như đá chìm đáy bể, nhưng không ngăn được Đàm Hựu Minh tự độc thoại một mình.
[Cái này nhé] [Hay là cái này?] [Hai cái đủ không.] [Khung xương Toffee chắc còn phải lớn thêm nữa.] [Yên ngựa cũng mua hai cái luôn.]
Mấy thứ công nhân chuẩn bị xấu quá, Đàm Hựu Minh thật sự nhìn không vô.
Một hiệp đua ngựa mất nửa tiếng đồng hồ, bên ngoài đã náo động ngất trời. Trong lúc chờ hiệp tiếp theo bắt đầu, Lê Bách Hào khui vài chai rượu quý. Khi Đàm Hựu Minh ngẩng đầu lên lần nữa, đối diện đã có vài gã đang mớm rượu môi chạm môi với bạn đồng hành.
Người bên cạnh Đàm Hựu Minh cũng bưng rượu muốn mời anh, Đàm Hựu Minh cất điện thoại, nhận lấy ly rượu nhưng nói không cần: "Cô đi gọi Tạ tiên sinh lại đây giúp tôi."
Tạ Chấn Lâm đang gọi điện thoại, bị gọi lại liền ngồi phịch xuống: "Anh." Thấy ly rượu trước mặt anh chưa động vào, cậu bảo người ta bưng lên một ly trà chanh.
Đàm Hựu Minh nhấp một ngụm, không đúng vị đó. Anh đặt ly xuống, trêu chọc cậu: "Báo cáo à?"
Tạ Chấn Lâm hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Đừng cười em mà anh."
"Đây là... đồng ý rồi?"
Nụ cười trên mặt Tạ Chấn Lâm nhạt đi một chút: "Vẫn như cũ."
Đàm Hựu Minh cũng không hỏi nhiều, chỉ nói: "Có việc thì tìm tôi."
Tạ Chấn Lâm nốc cạn nửa ly rượu, thở dài: "Em chỉ còn biết tìm anh thôi anh."
Chuyện của cậu và Phương Tùy bị gia đình biết. Người trẻ tuổi không đủ sức chống lại áp lực gia tộc. Sự nghiệp từng bị dồn vào đường cùng. Chuỗi vốn của công ty bắt đầu đứt gãy từ đầu năm. Phương Tùy bị hủy vài buổi diễn lớn. Sự nghiệp người mẫu lâm nguy. Nếu không có Đàm Hựu Minh, có lẽ bây giờ cậu ta đã biến mất khỏi Hải Thị rồi.
Đàm Hựu Minh nhìn vẻ mặt thẫn thờ trầm uất của cậu, môi khẽ động đậy nhưng vẫn không nói gì, chỉ thấp giọng hỏi chuyện khác: "Bức tranh cậu nói bị đấu giá không thành lần trước là thế nào?"
Trong tiếng còi và sự ồn ào, Tạ Chấn Lâm nhìn Đàm Hựu Minh, mãi đến lúc này, khoảnh khắc này, cậu mới muộn màng nhận ra tại sao hôm nay đối phương lại tới đây.
Đàm Hựu Minh đâu có phải đến để xem ngựa.
"Là lúc đi ăn, một người bạn ở sàn đấu giá đến muộn, nói là vì đấu liên tiếp hai ngày mà không thể chốt giá. Có người hỏi là tranh gì. Sàn của họ quy mô lớn, rất hiếm khi có món bị rớt giá không ai mua."
"Người bạn đó nói là bức 'Bảo Cừ Nghiên Đồ' kiểu dáng Tôn Trấn đời Nguyên."
"Bảo Cừ Nghiên Đồ" tổng cộng có mười bảy quyển, ngoại trừ quyển thứ mười một bị thất lạc và quyển cuối, tất cả còn lại đều được nhà họ Thẩm thu giữ.
Năm đó, di sản nhà họ Thẩm ngoài phần lớn cổ phần cho cháu trai út, thì tranh chữ cổ ngoạn và tiền mặt, động sản đều chia cho những người khác.
Tạ Chấn Lâm: "Nhưng anh ta nói là 'kiểu dáng Tôn Trấn', điều đó có nghĩa là sàn đấu giá cũng không thể giám định 100% và bảo đảm là hàng thật. Em đã hỏi anh ta rồi, người ủy thác đấu giá không họ Thẩm, cũng không tên là Thẩm Hiếu Xương."
Cái tên này đã biến mất khỏi Hải Thị gần mười năm rồi.
"Nhưng anh biết đấy, hiện nay cổ vật qua cửa quan nhập cảnh có cả một chuỗi dây chuyền chuyên ngụy trang giấu giếm để lừa hải quan, sau khi qua tay vài người ủy thác đấu giá thì hoàn toàn không tìm ra được người sở hữu đầu tiên."
Ngón tay Đàm Hựu Minh gõ lên tay vịn, không nói lời nào.
"Dùng hàng giả và hàng nhái để dò xét thị trường là chuyện thường thấy." Tranh chữ cổ từ nước ngoài chảy vào có thể đẩy giá lên cao ngất ngưởng, cũng là một trong những phương thức rửa tiền và thanh khoản thông thường.
"Ấy mà không phải anh ơi," Tạ Chấn Lâm phản ứng lại, "Chuyện này anh nên hỏi Tưởng tiên sinh mới đúng chứ."
Đàm Hựu Minh không đáp lời, Tưởng Ứng và Thẩm Tông Niên quá thân thiết.
Tạ Chấn Lâm nhắc nhở: "Năm nay hiệp hội thương mại thay đổi nhiệm kỳ, quyền kinh doanh ngành cá cược cũng phải đấu thầu lại nhỉ."
Đúng là mùa thu đầy biến động.
Đàm Hựu Minh nhún vai, vẻ không quan tâm: "Thay thì thay." Chẳng có gì đáng lo cả. Anh liếc nhìn khung trò chuyện vẫn im lìm không hồi âm, rồi lại hỏi Tạ Chấn Lâm thêm vài việc khác.
Trận đua buổi hoàng hôn kết thúc, Đàm Hựu Minh đứng dậy nói muốn về, mọi người ra sức giữ lại. Đàm Hựu Minh không kiêu căng, chơi hết mình, lại trượng nghĩa, gạt bỏ ý đồ muốn nịnh bợ nhà họ Đàm ra thì có không ít người thực sự muốn đi theo anh chơi bời.
"Hết hiệp đua đêm còn có buổi trình diễn ngựa của Câu lạc bộ Hoàng gia mà thiếu gia, chơi thêm lát nữa đi, chúng ta lâu lắm không gặp rồi, nửa đêm có thể ra biển chơi."
"Hô, phóng túng ghê nhỉ," Đàm Hựu Minh khoác áo khoác lên vai: "Có việc rồi, các người cứ chơi đi, hôm nay tính cho tôi."
Một nhóm người thực sự luyến tiếc anh, nói đủ lời nịnh nọt ngọt xớt, Đàm Hựu Minh cười như không cười, nhẹ nhàng gạt đi: "Không cho tôi đi thì tôi gọi người đến đón đấy."
Lần này thì tất cả đều im bặt.
Đàm Hựu Minh cười mắng, chỉ tay vào họ: "Các người cũng chỉ có chút tiền đồ này thôi."
Tạ Chấn Lâm biết anh thực sự muốn đi, Đàm Hựu Minh gần như chưa bao giờ ở lại qua đêm bên ngoài với họ: "Anh, để em tiễn anh."
"Tiễn gì, cậu cứ chơi đi."
Tạ Chấn Lâm kiên trì: "Không sao, để em tiễn." Chẳng biết bao giờ mới lại gặp được Đàm Hựu Minh.
Đàm Hựu Minh định nói thêm gì đó, Tạ Chấn Lâm đã nói: "Dẫn anh đi lối đi dành cho hội đồng quản trị, khán đài đông người quá."
Đàm Hựu Minh nhìn cậu đầy vẻ không tán thành. Sự nghiệp của Tạ Chấn Lâm đang ở giai đoạn tái thiết. Hôm nay cậu là người bày cuộc, bỏ lại cả phòng khách khứa thế này thì thật không ra làm sao.
Tạ Chấn Lâm không cam tâm nhưng vốn dĩ luôn nghe lời anh, đành gọi cô gái mặc đồ đua ngựa lúc nãy lại, dặn dò: "Cô dẫn Đàm tiên sinh ra ngoài theo lối hội đồng quản trị, đừng đi qua khán đài."
"Vâng."
Đàm Hựu Minh quay lưng, vẫy vẫy tay rồi rời đi.
Cánh cửa khép lại.
"Đừng nhìn nữa, người đi rồi," Trương Tuấn Khiêm nói thẳng với cô gái trong lòng mình: "Anh ấy không nhìn trúng cô đâu, sẽ không mang cô đi đâu."
Cô gái vội vàng thu hồi ánh mắt khỏi cánh cửa, trên mặt nặn ra một nụ cười thảng thốt.
Trương Tuấn Khiêm cười lạnh, không cần nhìn cũng biết cô ta đang nghĩ gì, giống như muốn chặt đứt ảo tưởng của cô ta, nhắc nhở: "Anh ấy là Đàm Hựu Minh."
Cô gái bừng tỉnh.
Lúc hiệp thứ sáu buổi chiều, có mấy con ngựa không nằm trong dự đoán thắng cuộc; có người thua nhiều quá, không vui, định phát tác. Chính là người đàn ông trẻ tuổi kia đã vô tình làm đổ ly rượu nhẹ. Cô mới thoát được nạn.
Người đó từ đầu đến cuối đều lười biếng, ra tay hào phóng, thỉnh thoảng cười lớn trông rất thần thái bay bổng, đôi mắt đào hoa vô tình ngước lên nhìn ai một cái đầy vẻ phong lưu, khiến người ta đỏ mặt tim run.
Hóa ra anh ấy chính là Đàm tiên sinh.