Lý Hạc Lâm đã đánh giá quá cao một việc, đó là mức độ hợp tác của người nước ngoài đối với các vấn đề của nước sở tại.
Theo ông ta, việc truy nã tội phạm mà lục soát toàn thành là vừa chính nghĩa vừa chính đáng, dưới danh nghĩa này, nhân viên cảnh sát bảo an trên đường phố tùy ý chặn một người Trung Quốc lại, đối phương đều sẽ ngoan ngoãn để cho kiểm tra. Nhưng đối với người Anh, Mỹ, Canada, Bỉ... họ lại cảm thấy lĩnh vực riêng tư của mình đang bị xâm phạm.
Hành động kiểm tra vừa mới bắt đầu được hai ngày, ngoài một số ít quốc gia Nam Mỹ và châu Á, nhân viên đại sứ quán của các nước phương Tây đã từ chỗ không chịu nổi sự phiền nhiễu của cái gọi là kiểm tra an ninh ở đường ra khỏi thành, bến cảng, sân bay, chuyển sang kiên quyết phản đối. Từ góc nhìn của họ, họ chỉ muốn đến Thượng Hải nghỉ cuối tuần, đưa con đi Hồng Kông học, hoặc vì không lạc quan về cuộc chiến giữa Quốc dân đảng và Cộng sản, đề phòng bất trắc mà vận chuyển một phần tài sản về nước mình, dựa vào đâu mà phải chấp nhận các người lấy danh nghĩa "an ninh quốc gia" để quấy rầy cuộc sống thường ngày của tôi?
Ngay cả ngài Tư Đồ Lôi Đăng, "người bạn của nhân dân Trung Quốc", cũng đích thân gọi điện đến Bộ Ngoại giao, để phản đối việc cấp dưới và đồng nghiệp của mình bị quấy rối. Tuy nhiên, lời ông ta nói có trình độ hơn hẳn nhiều đồng nghiệp châu Âu khác: "Chỉ vì một người, mà ở thủ đô lại làm như gặp đại địch, e rằng uy tín và quyền lực của chính phủ các ngài không chỉ trong nước, mà trên quốc tế cũng sẽ giảm xuống mức thấp chưa từng có."
— Hoàn toàn đứng trên góc độ của Chính phủ Quốc dân, lại tô đậm ảnh hưởng tiêu cực một cách đầy đủ.
Buổi trưa ngày 11 tháng 8, Lý Hạc Lâm mặt mày ủ dột từ văn phòng Bộ trưởng Quốc phòng đi ra, Nhậm Thiếu Bạch lại âm thầm khẳng định, kế hoạch của Bành Vĩnh Thành đang có hiệu quả —
Kích động sự phản đối của nhân viên nước ngoài ở Trung Quốc, để Bộ Ngoại giao ra mặt gây áp lực, yêu cầu nới lỏng kiểm tra toàn diện. Đây là bước đầu tiên.
Nhưng, với tính cách của Lý Hạc Lâm, ông ta chắc chắn đã tính đến bước tiếp theo: đây chính là kế của Cộng sản, cho nên càng vào lúc này, lại càng không thể thuận theo ý họ, càng cảm thấy việc di chuyển Hàn Khuê Chương có liên quan đến đại sứ quán nước ngoài. Hướng đi này vừa mới được xác định, Lý Hạc Lâm vốn dĩ chỉ tin năm phần, bây giờ đã tin đến tám phần.
Mà vai trò của Nhậm Thiếu Bạch, là lấp đầy hai phần còn lại.
"Thưa thầy, em có một ý kiến." Do thói quen, và một chút phỏng đoán tâm tư của Lý Hạc Lâm, Nhậm Thiếu Bạch, với tư cách là thư ký của ông ta, vẫn tự coi mình là học trò chứ không phải cấp dưới.
"Cậu nói đi." Lý Hạc Lâm nói.
"Không thể từ bỏ suy nghĩ ban đầu, nếu không có thể sẽ rơi vào bẫy của Hàn Khuê Chương, khi chúng ta nới lỏng kiểm tra, đó chính là cơ hội tốt nhất để ông ấy trốn thoát."
"Cậu nghĩ như vậy?"
"Dạ, thưa thầy. Chẳng lẽ thầy không nghĩ như vậy sao?"
Vẻ mặt của Lý Hạc Lâm dịu đi một chút, suy đoán của Nhậm Thiếu Bạch cũng trúng ý ông ta.
Bởi vì quanh năm ở trong môi trường văn phòng xu nịnh, một phần lớn trong công việc của Lý Hạc Lâm là thỏa hiệp. Nếu ông ta không làm như vậy, sẽ liên tục bị cấp trên nhắc nhở, phải lùi một bước, phải suy xét đến ảnh hưởng, đặc biệt là phải suy xét đến thể diện của lãnh tụ. Mà ông ta cũng chỉ có thể lần nào cũng gật đầu đồng ý.
Giống như vừa rồi, trong văn phòng bộ trưởng, mặc dù cảm thấy việc cấp trên nhượng bộ các đại sứ quán các nước chỉ khiến cho đám người nước ngoài này trên lãnh thổ của Trung Hoa Dân Quốc càng thêm hống hách, nhưng có trưởng phòng ở bên cạnh nhận lỗi đảm bảo, ông ta cũng không thể vượt quyền, đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.
Những điều này kỳ thực đều không phù hợp với hình dung của Lý Hạc Lâm về bản thân. Ông ta tự cho mình là người có đầu óc tỉnh táo, phẩm cách cao thượng hơn phần lớn người trong Bộ Quốc phòng, thỉnh thoảng đưa ra những lựa chọn trái với lương tâm là điều không thể tránh khỏi trong hệ thống quan liêu, ông ta cảm thấy, mình đã kiên trì lâu hơn phần lớn người – những người từng có cùng niềm tin vào chủ nghĩa Tam Dân như ông ta. "Ra khỏi bùn mà không hôi tanh mùi bùn" câu này nói ra thì tầm thường, nhưng mỗi khi được người khác gọi là "thầy", lại sẽ khiến ông ta trong chốc lát nảy sinh ảo tưởng rằng ông ta quả thực khác với những người khác trong hệ thống này, từ đó có được chút an ủi. Mặc dù ông ta cũng biết, đó là tự an ủi.
Nhưng dù thế nào, cảm giác được học trò luôn kính trọng rất tốt, hơn nữa người học trò này còn có thể nghĩ giống như ông ta nghĩ—
"Hai ngày qua, người của chúng ta hy vọng có thể tìm thấy hộ chiếu giả ở sân bay và bến cảng, kết quả là ngay cả một hộ chiếu hết hạn cũng không có. Đây có lẽ chính là chiến lược của Cộng sản, giăng ra rất nhiều màn khói, dùng để làm rối loạn tầm nhìn."
"Về người tên 'Cao Ngọc' kia, hiện tại cậu có suy nghĩ gì?"
Người đầu tiên làm giả hộ chiếu nước ngoài mà Thẩm Đồng phát hiện ở hiệu ảnh phố Bình Sự, cũng là điểm khởi đầu để Bộ Quốc phòng sơ bộ xác định hướng điều tra này, tuy nhiên sau đó lại cắt đuôi được người theo dõi, và cuốn hộ chiếu của cô ta cũng chưa từng xuất hiện ở bất kỳ địa điểm ra khỏi thành nào.
"Có thể là đang đợi thời cơ chúng ta nới lỏng kiểm tra."
Lý Hạc Lâm lắc đầu, nói: "Thực ra hai ngày nay tôi vẫn luôn nghĩ, bao gồm cả cô ta, những giấy tờ nước ngoài bị trộm kia, có khả năng nào không phải là để đưa người ra khỏi thành, mà là đưa người vào thành không?"
"Ý thầy là... người trộm hộ chiếu, không phải là người sử dụng hộ chiếu? Nhưng, giải thích thế nào về tấm ảnh?"
"Nhân viên kiểm tra khi kiểm tra giấy tờ, luôn luôn là nhìn người trước mặt trước, khuôn mặt của người này sẽ hình thành ấn tượng ban đầu, sau đó mới nhìn ảnh, chính là từ trong ảnh tìm ra điểm giống chứ không phải tìm điểm khác. Vì vậy, chỉ cần người cầm hộ chiếu có vài phần giống với người trong ảnh, thì không khó để qua được kiểm tra. Đây vẫn là khuôn mặt người Trung Quốc mà nhân viên kiểm tra đều quen thuộc, nếu là người nước ngoài, thì càng khó phân biệt hơn."
Mặc dù mang mục đích đánh lạc hướng, nhưng sau khi nghe xong suy luận của Lý Hạc Lâm, Nhậm Thiếu Bạch vẫn âm thầm thán phục, ông ta còn nhạy bén hơn mình dự đoán, đã sớm tính toán đến bước thứ ba.
"Cậu đi tra xem gần đây có đoàn thể nước ngoài nào muốn đến Nam Kinh không, đoàn khảo sát, dàn nhạc giao hưởng, phóng viên báo chí... những người này chính là mục tiêu giám sát tiếp theo của chúng ta."
Bành Vĩnh Thành trước đó đã nói, muốn lừa được một tay lão luyện tình báo như Lý Hạc Lâm, thì không thể chỉ là lừa, mà phải đưa cho ông ta đồ thật.
Vì vậy, vài tiếng đồng hồ sau, Nhậm Thiếu Bạch mang theo thông tin tình báo có thật mà mình thu thập được từ hồ sơ của Bộ Ngoại giao, các cửa khẩu nhập cảnh và các tài liệu công khai khác, lại đến văn phòng của Lý Hạc Lâm.
Nhưng không ngờ trong văn phòng lại có người khác.
Nhậm Thiếu Bạch vội vàng lùi lại nửa bước: "Tôi lát nữa sẽ quay lại."
Lý Hạc Lâm lại gọi anh lại nói: "Cậu cũng đến nghe đi, họ đang chuẩn bị báo cáo với tôi."
"Họ", là chỉ Thẩm Đồng và Lan Ấu Nhân.
Nhậm Thiếu Bạch bèn tiến lại gần, tuy không biết tại sao Lan Ấu Nhân lại xuất hiện ở đây, nhưng anh vẫn cung kính và khách sáo chào hỏi: "Cô Thẩm, Trưởng phòng Lan."
Thẩm Đồng cũng lịch sự đáp lại: "Chào anh Nhậm."
Nhưng Lan Ấu Nhân chỉ khẽ gật đầu, coi như là chào hỏi.
– Dù sao cô cũng là một trưởng phòng, Nhậm Thiếu Bạch vốn dĩ tháng trước đã vất vả lắm mới ngang hàng với cô, nhưng ngay sau đó lại bị điều chuyển, lại thấp hơn nửa cái đầu. Thêm vào đó, mọi người trong Bộ Quốc phòng đều biết, ít nhất là trên bề mặt, việc cựu trưởng phòng Cục số 3 Kiều Minh Vũ bị hạ bệ, là bắt nguồn từ việc Nhậm Thiếu Bạch tố cáo hành vi tham nhũng của anh ta. Vì vậy, giữa Lan Ấu Nhân và Nhậm Thiếu Bạch, tự nhiên là có mối quan hệ phức tạp, toàn là bất hòa.
Tuy nhiên, Lý Hạc Lâm căn bản không để những chuyện quan hệ cá nhân này vào mắt, cũng không quan tâm đến việc hai người này cùng ở trong một phòng thảo luận công việc có ngại ngùng hay không.
"Cô vừa định nói gì?" Lý Hạc Lâm hỏi Thẩm Đồng.
"Chủ nhiệm, là chị Ấu Nhân ở tổng đài điện tín có phát hiện."
Khi có người ngoài ở đó, Thẩm Đồng vẫn tuân theo thỏa thuận, không thể hiện mối quan hệ họ hàng giữa mình và Lý Hạc Lâm. Hôm đó cố ý gọi cậu trước mặt Lan Ấu Nhân, sau đó, Thẩm Đồng đã giải thích với Lý Hạc Lâm suy nghĩ của mình: Trưởng phòng Lan không phải người bình thường, muốn lôi kéo cô vào cuộc, thì phải tiết lộ một chút điều mà người bình thường không biết cho cô.
Lý Hạc Lâm trước đây chưa từng nhận ra Lan Ấu Nhân có điểm gì khác biệt, nhưng ông ta quyết định tin tưởng Thẩm Đồng, không chỉ vì mẹ cô là chị ruột của mình, mà còn vì cô có trực giác tốt bẩm sinh thích hợp làm công tác tình báo. Hướng điều tra cho đến nay, dường như cũng chứng minh điều này.
"À đúng rồi, Thiếu Bạch cậu còn chưa biết." Lý Hạc Lâm nói với Nhậm Thiếu Bạch, "Lần này chúng ta mời Trưởng phòng Lan hỗ trợ điều tra, là vì khối lượng công việc ở tổng đài thông tin tăng lên, Trưởng phòng Lan có kinh nghiệm về phương diện này."
Đột nhiên xuất hiện một người nằm ngoài kế hoạch, Nhậm Thiếu Bạch trong lòng căng thẳng, nhưng bề ngoài vẫn nói: "Dạ, tập trung trí tuệ, tiếp cận từ những góc độ khác nhau."
Lan Ấu Nhân lại không khách sáo với anh, cô trực tiếp đưa ra kết luận của mình: "Tổng đài thu thập được thông tin tình báo từ các đài phân phối trên toàn quốc, sau khi sàng lọc so sánh, phát hiện trong đó có mấy tin có thể liên quan đến lộ trình di chuyển của Hàn Khuê Chương."
"Thật sao?" Lý Hạc Lâm tỏ ra hứng thú, hơi nghiêng người về phía trước.
"Chúng tôi nhận được tin từ khu vực biên giới Tây Bắc chặn được mấy lần phát tín hiệu của khu vực Thiểm Cam Ninh của quân phiến loạn, dựa vào mật mã số lặp lại, đã giải mã được hai động từ quan trọng, sau đó suy ra một trong những nội dung điện báo là, thợ mộc sẽ đến ruộng bông. Tôi lại lấy nội dung nghe lén của mấy tháng trước, tôi cho rằng ruộng bông chỉ Quân dã chiến số 1 của quân cộng sản. Mà mật danh thợ mộc chỉ mới xuất hiện gần đây, vì vậy rất có thể chỉ Hàn Khuê Chương."
"Nói như vậy, Hàn Khuê Chương muốn quay về Tây Bắc." Lý Hạc Lâm nói, không nghe ra là khẳng định hay nghi vấn, giống như vẻ mặt của ông ta, cũng không nhìn ra là tin hay không tin suy đoán hoàn toàn mới này.
"Rất có khả năng." Lần này là Thẩm Đồng tiếp lời, "Ông ta là người quen thuộc nhất với tình hình chiến sự Tây Bắc, quân phiến loạn đương nhiên sẽ không bỏ qua một tham mưu cao cấp có sẵn như vậy!"
Lý Hạc Lâm suy nghĩ một lát, lại nhìn về phía Lan Ấu Nhân: "Nghe cách dùng từ, có vẻ như người thợ mộc này còn chưa xuất phát?"
"Đúng vậy. Trong các bức điện qua lại còn có một số mật danh khác chỉ các địa điểm khác nhau, có lẽ chính là các trạm trên lộ trình di chuyển của ông ta." Lan Ấu Nhân vừa nói, vừa nhìn về phía bản đồ treo trên tường phía sau Lý Hạc Lâm, giơ tay lên, chỉ một hướng trong không trung, "Vòng qua khu vực Quốc thống, rất có thể là đi Đại Liên trước, sau đó đi đường vòng qua Giao Đông, cuối cùng đến khu vực phiến loạn Tây Bắc."
"Trước đây chúng ta đều bị đánh lạc hướng!" Thẩm Đồng nhanh chóng nói thêm, "Điều này gần như giống hệt cách Hàn Khuê Chương bỏ trốn khỏi Bộ Quốc phòng, đều là trước tiên khiến chúng ta nhầm tưởng là A, sau đó dùng B để biến mất khỏi tầm mắt chúng ta, nhưng người căn bản không thể biến mất khỏi không trung, đều là trò trộm long tráo phụng."
Lý Hạc Lâm vẫn là vẻ mặt không thể nhìn ra đồng ý hay không, cũng không đưa ra đánh giá, mà chuyển sang Nhậm Thiếu Bạch: "Kết quả điều tra của cậu thế nào?"
Không ai biết rằng, lòng bàn tay của Nhậm Thiếu Bạch lúc này đang ướt đẫm mồ hôi.
Không thể để lộ sơ hở, Nhậm Thiếu Bạch tự nhủ. Đối mặt với Lan Ấu Nhân đang tin chắc vào suy đoán của mình, anh vẫn có lợi thế, bởi vì cuộc điều tra hiện tại của anh là tuân theo ý chí của chính Lý Hạc Lâm, đây là sự bảo vệ lớn nhất của anh.
Vì vậy, Nhậm Thiếu Bạch trấn tĩnh lại, chậm rãi nói: "Trước đây chúng ta đã từng có nhận thức chung, đó là việc Hàn Khuê Chương bỏ trốn là hành động bột phát, vậy thì đối với Cộng sản mà nói, cũng là trở tay không kịp. Cho nên tôi có xu hướng cho rằng, hành động của họ không nhanh như vậy, mà kích động các đại sứ quán nước ngoài phản đối chính là phương pháp của họ để tranh thủ thời gian. Buổi sáng thầy đã đưa ra, mấy ngày qua chúng ta đều kiểm tra nghiêm ngặt việc ra khỏi thành, ngược lại không chú ý nhiều đến những người vào thành, tôi cho rằng, đây là một hướng đáng để truy tìm – những người Cộng sản hỗ trợ Hàn Khuê Chương bỏ trốn lúc này mới trà trộn vào thủ đô, sau đó nhân lúc chúng ta đối mặt với áp lực ngoại giao, nới lỏng kiểm tra mà rời đi."
Trong khoảnh khắc, trong văn phòng không ai nói gì.
Lý Hạc Lâm cười, ông ta nhìn Nhậm Thiếu Bạch, lại nhìn Lan Ấu Nhân, nói: "Đều là trộm long tráo phụng, nhưng bây giờ hai hướng đi hoàn toàn khác nhau này của các người, rốt cuộc cái nào là rường, cái nào là cột?"
Nhậm Thiếu Bạch còn chưa kịp nói, Lan Ấu Nhân đã giành nói trước, nói: "Suy đoán thứ hai nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực ra hoàn toàn không có ý nghĩa." Cô nhìn thẳng vào Nhậm Thiếu Bạch, không hề có ý nhượng bộ, "Ý của anh, chính là chúng ta không thay đổi suy nghĩ và phương pháp điều tra hiện tại, mọi thứ vẫn như cũ, cho đến khi áp lực của Bộ Ngoại giao ngày càng lớn, nhưng Hàn Khuê Chương vẫn luôn không bắt được."
"Sẽ không bắt không được." Nhậm Thiếu Bạch nói, đặt thứ vẫn luôn nắm trong tay lên trước mặt Lý Hạc Lâm, hóa ra là một số báo "Lương Hữu - Chuyên đề Điện ảnh", "Đầu năm nay có đưa tin, một đoàn làm phim tài liệu Canada muốn đến quay phim ở nhiều thành phố bao gồm Thượng Hải, Nam Kinh, Bắc Bình. Nhưng tôi đã xác nhận với Bộ Ngoại giao, hạng mục này sau khi được phê duyệt, tháng trước lại nhận được tin mới, nói là xét thấy giao thông đường sắt ở Hoa Bắc có nhiều nơi bị Cộng sản cắt đứt, họ sẽ không đến nữa. Tuy nhiên, phía ga xe lửa Hạ Quan lại nói, hôm qua họ đã gặp một đội người nước ngoài đến từ Thượng Hải, tự xưng là đoàn làm phim tài liệu, trong đó còn có mấy người Trung Quốc làm hướng dẫn và phiên dịch. Thưa thầy, điều này hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của thầy, họ thuê người tạm thời ngụy trang thành đoàn làm phim tài liệu này, đợi khi rời đi, lại trà trộn Hàn Khuê Chương vào, thì có thể thuận lợi ra khỏi thành."
Nhậm Thiếu Bạch nói xong, Lý Hạc Lâm vẫn chưa tỏ thái độ, Lan Ấu Nhân lại lên tiếng lần nữa: "Lấy một cuốn tạp chí điện ảnh làm nguồn thông tin tình báo, không cảm thấy quá trẻ con sao? Trưởng phòng Nhậm – à không, thư ký Nhậm vẫn có trí tưởng tượng phong phú như vậy, giỏi nhất là chuyện không nói có."
Lần này, ngay cả Lý Hạc Lâm cũng không thể bỏ qua mùi thuốc súng nồng nặc trong lời nói của cô, hơn nữa còn là công kích cá nhân, nhắm vào chính bản thân Nhậm Thiếu Bạch.