Trước tháng 4 năm 1948, Duy Huyện được mệnh danh là "pháo đài Trung Sơn Đông" của quân Quốc dân đảng. Khi Binh đoàn Sơn Đông của Cộng Sản Đảng tiến về phía đó, cho dù là chỉ huy phòng thủ thành Trần Kim Thành hay Tư lệnh Tuy Tấn khu 2 Vương Diệu Võ, đều tin rằng tòa thành có hệ thống phòng ngự cực kỳ kiên cố này là không thể bị công phá.
Tuy nhiên, hai mươi ngày sau, bức điện Trần Kim Thành gửi cho Vương Diệu Võ đã biến thành: "Chiến cuộc nguy cấp, dự định lập tức chuyển đến Thương Thượng". Vài tiếng đồng hồ sau, bản thân ông ta đã bị bắt.
Cùng bị bắt với ông ta còn có hơn hai vạn sĩ quan binh lính, trong đó bao gồm hơn một trăm sĩ quan cấp tướng tá.
Nhưng "Hắc Thủy" lại không nằm trong số đó.
Hắc Thủy, vốn là sĩ quan tình báo của quân đoàn 96 tái biên chế dưới trướng Trần Kim Thành, vào rạng sáng một ngày trước khi quân Cộng sản công phá Duy Huyện, đã nhận được mật điện từ Cục Số 2 Bộ Quốc phòng, yêu cầu anh ta mang theo mấy nhân viên tình báo rời khỏi đơn vị, cải trang thành dân thường địa phương, đợi sau khi thành bị phá thì thành lập một tiểu tổ điện đài ngầm, còn bản thân anh ta thì phải tìm cách thâm nhập vào nội bộ quân Cộng sản, ẩn núp chờ lệnh.
Ngày 27 tháng 4, chiến dịch Duy Huyện kết thúc, quân Cộng sản tiến vào thành tiếp quản, dân thường địa phương vốn chịu nhiều đau khổ bởi sự tàn hại của vũ trang địa chủ thì đứng hai bên đường hoan nghênh, Hắc Thủy liền trà trộn vào trong đó. Mấy ngày sau, vào một buổi tối đoàn văn công biểu diễn vở ca kịch Bạch Mao Nữ để úy lạo chiến sĩ và quần chúng, anh ta dùng một câu chuyện bi thảm "vì phản kháng đoàn bảo an Quốc dân đảng mà bị giết vợ sát mẹ", đã thành công giành được sự đồng tình của một cán bộ Đảng ủy nào đó. Lại bởi vì từng đi học biết chữ, cho nên được giới thiệu đến phòng tuyên truyền của bộ chính trị tung đội 9 làm một nhân viên ghi chép.
Sau đó, anh ta theo Binh đoàn Sơn Đông một đường đánh đến Thái An, Khúc Phụ, Cổn Châu, ngắn ngủi mấy tháng, lại trở về Duy Huyện, anh ta biết mục tiêu tiếp theo của quân Cộng sản, chính là thành phố Tế Nam đơn độc không viện binh.
Đây chính là nguyên nhân Vương Diệu Võ từ tháng năm trở lại đây, nhiều lần đến Nam Kinh. Quốc Cộng song phương đều có thể dự kiến, Tế Nam ắt sẽ có một trận huyết chiến. Đầu tháng chín, Hoa Đông dã chiến quân bắt đầu tập trung về hướng Tế Nam, mà Hắc Thủy thì có được một bản kế hoạch tác chiến bao gồm trình tự tấn công thành, động thái, vị trí, vân vân.
.
Xe Jeep của Nhậm Thiếu Bạch và Âu Dương Thù khi đến trạm gác cuối cùng trước khi vào Duy Huyện, đã bị kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Có lẽ là bởi vì đại chiến sắp đến, sợ trà trộn vào bất kỳ một tên gián điệp nào.
Chiến sĩ Giải phóng quân mặc quân phục màu xanh lá cây vàng đứng ở cửa sổ xe chào, nói với người trong xe: "Xin mời xuất trình giấy tờ."
Nhậm Thiếu Bạch và Âu Dương Thù đưa chứng minh thư và thẻ nhân viên tòa soạn cùng lúc đưa qua.
Chiến sĩ xem giấy tờ, lại chào nói: "Thì ra là phóng viên của Văn Hối Báo, Thái bộ trưởng đã dặn dò, hoan nghênh hai vị đến khu giải phóng tham quan. Nhưng mà mời mở nắp capo và cốp sau xe ra, phối hợp với chúng tôi kiểm tra."
Nhậm Thiếu Bạch đều mở ra, mấy binh lính trạm gác khác xúm lại bắt đầu lục soát, còn có một người chui xuống gầm xe kiểm tra. Sau khi kiểm tra xong, chiến sĩ đầu tiên cười nói: "Cảm ơn đã phối hợp, chúc các vị phỏng vấn thuận lợi."
Họ tiến vào Duy Huyện.
Theo sắp xếp trước đó, họ ở bên ngoài một trại tù binh gặp được vị Bộ trưởng Chính trị trước đó đã liên lạc với Âu Dương Thù.
"Các vị đến thật đúng lúc, chúng tôi đang chuẩn bị phóng thích một nhóm tù binh, để họ về nhà, hoặc là đến Tế Nam, nói với anh em Quốc quân của họ, bỏ tối theo sáng, chúng tôi sẽ chiếu cố!" Thái bộ trưởng nói sang sảng lại hào phóng, còn chủ động dẫn hai người đi các nơi.
Nhậm Thiếu Bạch ôm một cuốn sổ ghi chép, thật sự ra dáng một phóng viên, vừa đi vừa ghi chép. Anh còn nghiêm túc phỏng vấn mấy người vợ lính Quốc quân đang lĩnh tiền lộ phí, biết được họ là trong những trận chiến trước đó đã lạc mất người nhà, còn có người mang theo con cái, cũng không biết chồng hiện tại đang ở Tế Nam, Từ Châu hay là Thanh Đảo, đành phải về nhà mẹ đẻ trước, sau này lại tìm cách. Âu Dương Thù đeo máy ảnh chụp mấy tấm ảnh của họ, Nhậm Thiếu Bạch liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì.
Họ còn gặp một số sĩ quan binh lính Quốc quân đang ở trong tình cảnh khó xử, vừa không dám quay về Tế Nam, cũng không làm được việc thật sự đầu hàng. Họ sẽ ngăn cản Âu Dương Thù chụp ảnh, lý do là lo lắng đăng lên rồi sẽ gây họa cho người nhà vẫn còn ở trong khu Quốc thống. Họ nói có mấy chiến hữu đã đi giúp quân Cộng sản sửa đường sắt Giao Tế rồi, nhưng bản thân mình không đi, bởi vì "tâm lý không được tốt như họ, vẫn chưa qua được cửa ải trong lòng này".
Nhưng mà mặc dù như vậy, quân Giải phóng vẫn đối đãi với họ không tệ. Có một binh lính Quốc quân bị bắt ở Cổn Châu nói với Nhậm Thiếu Bạch, anh ta ở đây còn tình cờ gặp được một người bạn học tiểu học, chỉ có điều đối phương là ở bên ngoài trại tù binh, trong đội tiếp quản.
Nhậm Thiếu Bạch nghĩ, đây chính là nội chiến.
.
Đợi hoàn thành nhiệm vụ "phỏng vấn", đã là buổi chiều tối. Thái bộ trưởng muốn dẫn họ đến bộ chỉ huy của tung đội 9 thu xếp ăn cơm, đúng lúc này, có người đột nhiên ở phía sau họ gọi một tiếng: "Phóng viên đến từ Nam Kinh, xin dừng bước—"
Ba người quay đầu lại, chỉ thấy có một tù binh Quốc quân què một chân đang đi về phía họ. Nhậm Thiếu Bạch sau khi nhìn rõ mặt anh ta, nhất thời cảm thấy tim nhảy lên đến cổ họng.
Bùi Thiên Quân, tốt nghiệp khóa 17 trường quân sự Trung ương, năm đó đã ở ký túc xá ngay sát vách Nhậm Thiếu Bạch.
Trước khi xuất phát, Lý Hạc Lâm đã từng nói với anh, nếu như thân phận của anh bị nhận ra, Bộ Quốc phòng sẽ không đến cứu viện anh, bởi vì không ai sẽ thừa nhận đã phái gián điệp đến địa bàn của đối phương khi hai quân giao chiến. Đồng thời anh cũng biết, bản thân mình là "1207", càng không thể bị "người mình" "bắt giữ", bởi vì một khi rơi vào tình cảnh đó, chưa nói đến việc Bành Vĩnh Thành và Bộ Xã hội Trung ương có thể minh oan cho anh hay không, cho dù là minh oan rồi, công việc nằm vùng ở Bộ Quốc phòng của anh cũng đổ sông đổ biển.
Vì vậy cho dù thế nào, bản thân anh ở Duy Huyện, tuyệt đối không thể bị vạch trần chính là Nhậm Thiếu Bạch đang làm việc cho Chính phủ Quốc dân, chỉ có thể là phóng viên Hoàng Sưởng.
Mà Bùi Thiên Quân, người mà anh liếc mắt một cái đã nhận ra, và anh tin rằng đối phương cũng có thể liếc mắt một cái đã nhận ra mình, đang bước đi một bước nông một bước sâu đến gần, ở nơi chỉ còn cách một bước chân, đứng lại, giơ tay chào kiểu quân đội.
Đại não của Nhậm Thiếu Bạch đang vận hành với tốc độ cao, nếu giây tiếp theo anh ta liền gọi ra tên của mình, thì phải ứng phó như thế nào?
Tuy nhiên, Bùi Thiên Quân mở miệng nói lại là: "Phóng viên tiên sinh, tôi là Bùi Thiên Quân, doanh trưởng doanh 8, lữ đoàn 121, sư đoàn 45 tái biên chế, có thể nhờ anh nhắn giúp một lời cho vợ con tôi ở Nam Kinh không? Họ sống ở số 17 Chung Lam Lý, xin hãy nói với họ rằng tôi không còn nữa, nếu cô ấy muốn về nhà mẹ đẻ hoặc rời khỏi Nam Kinh, xin đừng lo lắng cho tôi."
Nhậm Thiếu Bạch ngây người nhìn anh ta. Trong mấy giây ngắn ngủi đó, anh từ trong ánh mắt của Bùi Thiên Quân nhìn ra, anh ta quả thực liếc mắt một cái đã nhận ra mình, nhưng anh ta hoàn toàn không có ý định vạch trần mình để lập công với quân Giải phóng. Anh ta chỉ muốn anh mang đi một câu nhắn.
Nhậm Thiếu Bạch còn chưa kịp nói, Thái bộ trưởng bên cạnh đã lên tiếng trước: "Bùi thiếu tá, anh không cần phải nói những lời như vậy, đợi chúng tôi giải phóng Nam Kinh, anh tự nhiên có thể đoàn tụ với vợ con."
Bùi Thiên Quân lại chỉ lạnh nhạt liếc nhìn ông ta một cái, nói: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu, tôi bây giờ tuy bị các người bắt, nhưng mà lại không nói ra được những lời giải phóng gì đó." Anh ta lại nhìn về phía Nhậm Thiếu Bạch, "Vị phóng viên này, tôi không về được nữa, mong anh giúp việc này."
Nhậm Thiếu Bạch gật đầu, nói: "Số 17 Chung Lam Lý, tôi nhớ rồi."
Rời khỏi trại tù binh, Nhậm Thiếu Bạch suốt đường đi không nói gì, Âu Dương Thù cũng không tiện mở miệng. Ngược lại là Thái bộ trưởng phá vỡ sự im lặng, nói: "Lời nói của Bùi thiếu tá kia nghe quả thực khiến người ta khó chịu. Nhưng đợi anh ta nghĩ thông suốt rồi, cái gọi là 'đạo bất đồng' chẳng qua cũng chỉ là mấy lời lẽ đao to búa lớn, nói cho cùng, không phải đều là người Trung Quốc sao? Quốc dân đảng bảo anh ta tin Tam Dân chủ nghĩa, nhưng người Cộng sản chúng ta lại là muốn thực hiện Tam Dân chủ nghĩa. Lãnh tụ tốt không nằm ở chỗ nói gì, mà nằm ở chỗ thật sự làm gì. Đợi chúng ta đem toàn Trung Quốc đều giải phóng khỏi tay lão Tưởng, mọi người đều sống tốt rồi, còn phải phân biệt cái gì mà đạo bất đồng, chung quy đều là sẽ mưu cầu đến cùng một chỗ thôi mà..."
Bộ chỉ huy tung đội 9 đặt ở ngoại ô phía tây thành phố, lúc nhóm Nhậm Thiếu Bạch đến nơi, trời đã tối rồi.
Do lỡ mất thời gian ăn tối tập thể của bộ đội, hai người liền theo Thái bộ trưởng đến văn phòng của bộ chính trị ăn cơm. Nói là văn phòng, kỳ thực chính là một gian nhà nông thôn đơn sơ, Thái bộ trưởng làm việc ngủ nghỉ đều ở đây. Ngoài dự liệu của Nhậm Thiếu Bạch, đồ ăn của quân Giải phóng lại không tệ như trong tưởng tượng, lớp nhà bếp đưa đến thịt lợn xào hành tây và mì sợi trứng gà cũng không phải là món ăn chuyên để đãi khách hoặc chuyên cung cấp cho cấp trên, mà chính là tiêu chuẩn đồ ăn của buổi tối hôm đó.
Theo Nhậm Thiếu Bạch được biết, binh lính Quốc quân ở tiền tuyến, bởi vì sự bóc lột tầng tầng lớp lớp của sĩ quan cấp trên, cơm mỗi ngày đều là định lượng, cũng căn bản không thể nói đến việc có dinh dưỡng thịt rau phối hợp gì, có lúc cũng chỉ là ăn qua loa với tương ớt. Anh không khỏi lại nghĩ đến Bùi Thiên Quân, anh đối với việc này nhất định càng thấm thía hơn.
Ăn cơm xong, Thái bộ trưởng liền bảo lính cần vụ dẫn Nhậm Thiếu Bạch và Âu Dương Thù đi thu xếp nghỉ ngơi. Họ phải ở lại bộ chỉ huy qua đêm, ngày hôm sau lại xuất phát đi Đại Vấn Khẩu và Tứ Thủy tiếp tục "phỏng vấn". Nơi ở chiêu đãi họ vốn là một cái kho thóc nhỏ, bây giờ đặt hai chiếc giường hành quân, Nhậm Thiếu Bạch và Âu Dương Thù mỗi người một chiếc.
Lính cần vụ dặn dò họ ban đêm không được đi ra ngoài lung tung, Nhậm Thiếu Bạch liền vội vàng nói anh phải đi đổ xăng cho xe Jeep.
"Chúng tôi tự mang theo thùng xăng dự phòng." Anh nói, ý là sẽ không dùng đến xăng của bộ chỉ huy cấp cho xe quân dụng.
Lính cần vụ xua tay, gọi đến một chiến sĩ nhỏ nhìn chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, đi cùng anh đến bãi đỗ xe. Nhậm Thiếu Bạch đổ xăng xong, lại đi vòng quanh xe một vòng kiểm tra, chiến sĩ nhỏ đứng ở một bên hiếu kỳ nhìn anh mở nắp capo, vùi đầu vào trong lại đột nhiên nói một tiếng: "Không ổn!"
"Sao vậy?" Chiến sĩ nhỏ khẩn trương hỏi.
Nhậm Thiếu Bạch đứng thẳng người dậy, chỉ vào một chỗ bên trong nói: "Chỗ này có một con ốc bị lỏng, chỗ các cậu có cờ lê không?"
"Có, anh đợi một chút, tôi đi lấy." Chiến sĩ nhỏ nhiệt tình nói, sau đó chạy một mạch đi xa.
Nhậm Thiếu Bạch liền dựa vào xe chờ đợi, một phút sau, một người đàn ông tay trái xách một chiếc đèn bão, tay phải xách một cái hộp dụng cụ bằng gỗ đi đến bên cạnh anh, hỏi: "Xe của anh là do Mỹ sản xuất hay là Nhật Bản sản xuất?"
Nhậm Thiếu Bạch trả lời: "Là do Đức sản xuất."
"Chỗ tôi vừa hay có dụng cụ phù hợp với xe Đức."
Anh ta đặt cái hộp dụng cụ bằng gỗ trong tay lên trên động cơ, mở ra, từ dưới đống cờ lê lấy ra bản kế hoạch tác chiến tấn công Tế Nam kia.
Nhậm Thiếu Bạch đặt bản kế hoạch vào trong ngăn bên cạnh thùng xăng dự phòng.
Họ đã hoàn thành nhiệm vụ giao nhận.
Theo kế hoạch, sau khi giao nhận kết thúc, Hắc Thủy nên lập tức rời đi. Tuy nhiên, anh ta lại vẫn đứng nguyên tại chỗ, một đôi mắt nhìn chằm chằm Nhậm Thiếu Bạch.
Nhậm Thiếu Bạch hơi nhíu mày, thấp giọng gấp gáp nói: "Anh nên đi rồi."
"Tôi muốn đi cùng các anh." Hắc Thủy đột nhiên nói.
"Cái gì?"
"Tôi không muốn ở lại đây nữa, tôi không ở lại được nữa, sớm muộn gì có một ngày tôi sẽ bị phát hiện..." Hắc Thủy nhìn Nhậm Thiếu Bạch, nói ra những lời anh ta không nên nói ra.
Nhậm Thiếu Bạch trong lòng căng thẳng, nhưng còn chưa kịp nói gì, chiến sĩ cần vụ đi tìm cờ lê đã quay lại. Chiến sĩ nhỏ nhìn thấy Hắc Thủy, toe toét cười nói: "Vạn Thiên ca, sao anh lại ở đây?"
Hắc Thủy ở đây có tên giả là Lương Vạn Thiên. Anh ta nhanh chóng thay đổi thần sắc, đóng hộp dụng cụ lại, nói: "Ồ, tiểu đội 9 nói có một chiếc xe máy bị cháy bugi, tôi đến đưa cái mới. Vừa hay gặp đồng chí này, tôi cũng giúp anh ấy xem thử."
"Vậy xem xong rồi chứ?" Chiến sĩ nhỏ không nghi ngờ gì, ghé sát lại nhìn xuống dưới nắp capo xe Jeep.
"Ừm, là chỗ ống nước nối với bộ tản nhiệt, may mà phát hiện kịp thời, nếu không chạy trên đường bị rò nước thì phiền phức rồi."
Nhậm Thiếu Bạch cũng hùa theo nói: "Đúng vậy, đa tạ đồng chí này rồi. Ngại quá, làm phiền cậu chạy một chuyến vô ích."
"Ha, có gì đâu, xe sửa xong là quan trọng nhất, không làm lỡ các anh ngày mai lên đường." Chiến sĩ nhỏ mặt mày tươi rói, "Thật không hổ là Vạn Thiên ca, văn võ song toàn cái gì cũng biết — Ồ đúng rồi, Vạn Thiên ca, vị này là phóng viên Hoàng, đến làm phỏng vấn. Phóng viên Hoàng, Vạn Thiên ca là đồng chí của phòng tuyên truyền chúng ta, ơ, hai người có khi còn tính là nửa đồng nghiệp ấy nhỉ?"
"Vậy sao?" Nhậm Thiếu Bạch hạ nắp capo xuống, hướng về phía Hắc Thủy đưa ra một tay, "Đồng chí Vạn Thiên, đa tạ dụng cụ của anh."
Hắc Thủy vội vàng đặt hộp dụng cụ xuống, bắt tay với anh: "Thì ra là phóng viên đồng chí, anh quá khách khí rồi. Chúc anh phỏng vấn thuận lợi, viết được bài báo hay."
Trong khoảnh khắc hai người bắt tay, Nhậm Thiếu Bạch nhìn thấy trong ánh mắt của Hắc Thủy toát ra một loại gần như là khẩn thiết cầu xin.
Nhưng Hắc Thủy cuối cùng vẫn là buông tay ra, xách hộp dụng cụ lên, xoay người định đi — mặc dù vừa rồi có một khoảnh khắc mất kiểm soát, nhưng lý trí vẫn nói với anh ta, bản thân mình với người liên lạc do Bộ Quốc phòng phái đến không nên có thêm tiếp xúc.
"Đợi một chút." Nhậm Thiếu Bạch lại đột nhiên lên tiếng.
Hắc Thủy quay đầu lại.
"Tôi rất tò mò về công việc của phòng tuyên truyền các anh." Nhậm Thiếu Bạch nhìn về phía chiến sĩ nhỏ bên cạnh, hỏi dò, "Tôi muốn tạm thời sắp xếp sáng mai phỏng vấn đồng chí Vạn Thiên này một chút, không biết Thái bộ trưởng có đồng ý không?"
Chiến sĩ nhỏ chớp chớp mắt, trong giọng nói toát ra vẻ hưng phấn: "Vạn Thiên ca, anh sắp được lên báo rồi à?"
Nhậm Thiếu Bạch lại hỏi Hắc Thủy: "Đồng chí Vạn Thiên, anh có tiện không?"
Hắc Thủy nhìn anh, trịnh trọng gật đầu nói: "Nếu Thái bộ trưởng đồng ý, tôi sẽ không có vấn đề gì."
"Được, nếu Thái bộ trưởng đồng ý, vậy thì sáng mai sau bữa sáng, tôi sẽ đến tìm anh."
Sau khi được báo cáo về đề nghị mới của Nhậm Thiếu Bạch, Thái bộ trưởng không hề do dự mà đồng ý ngay.
Trở về kho thóc, chỉ thấy Âu Dương Thù căng thẳng từ bên cạnh giường hành quân đứng dậy, hỏi: "Sao cậu đi lâu thế? Tôi còn tưởng..."
Nhậm Thiếu Bạch ngắt lời anh ta: "Không có gì, nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai còn phải lên đường."
Sau đó, anh quay lưng về phía Âu Dương Thù, từ trong túi hành lý của mình sờ soạng lấy ra một cái bình rượu nhỏ bằng kim loại.
Đây là việc cuối cùng Lý Hạc Lâm giao phó cho anh khi bố trí nhiệm vụ giao nhận tình báo này.
— "Nếu Hắc Thủy đề nghị với cậu muốn cùng rời khỏi khu Cộng sản, đây chính là 'nhiệm vụ bổ sung' của cậu. Khi một gián điệp cho rằng bản thân mình không thể tiếp tục ẩn núp được nữa, thì chứng tỏ anh ta đã có dị tâm, ở lại nữa không phải là bị lộ, thì chính là bị Cộng Sản Đảng lôi kéo làm phản. Loại gián điệp này, giống như một trái bom hẹn giờ, nhưng sát thương không phải là kẻ địch, mà là chính chúng ta."
Lý Hạc Lâm lúc đó đã nói như vậy, mà "đạo cụ" ông ta giao cho Nhậm Thiếu Bạch, chính là dung dịch xyanua hydro dùng để giải quyết trái bom hẹn giờ.