Đối mặt với sự phủ nhận của Bành Vĩnh Thành, Lữ Bằng chỉ thản nhiên nói một câu: "Vậy sao?" Sau đó dừng lại một chút, lại đẩy tờ giấy thông hành nhận được đến trước mặt anh, "Vậy chúng ta hãy nói về chuyện anh đến Tế Nam đi. Anh đến Tế Nam để làm gì?"
"Có một nhà máy thủy tinh hợp tác với ngân hàng chúng tôi, tôi đi ký hợp đồng cho vay."
"Ồ, sao nhà máy ở Tế Nam lại tìm các anh?"
"Ném đá dò đường, cũng phải chuyển về phía nam rồi."
"Xưởng sản xuất không dễ di chuyển chứ?"
"Kỹ thuật quan trọng hơn thiết bị."
"Cũng phải. Anh đi khi nào?"
"Không nhớ rõ ngày cụ thể nữa."
"Vậy đi bằng cách nào?"
"Tàu hỏa, tuyến Thiên Tân - Phố Khẩu."
"Khi đến Tế Nam thời tiết thế nào?"
"Ban ngày còn hơi nóng, mặt trời lặn là mát."
"Có mưa không?"
"Không có."
...
Nếu không phải ở trong phòng thẩm vấn rõ ràng như ban ngày, những đoạn đối thoại này nghe có vẻ chỉ giống như hai người không thân thiết lắm đang cố tìm chuyện để nói. Nhưng trên thực tế, mỗi một câu nói của người bị thẩm vấn đều là câu trả lời đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, mà người thẩm vấn cũng tập trung tinh thần ghi lại từng ánh mắt, cử chỉ, và âm cuối khi anh trả lời.
Rồi, sẽ đến thời khắc lộ rõ ý đồ thực sự.
"Vậy anh đã mang lời gì đến cho Ngô Hóa Văn?"
Đồng tử của Bành Vĩnh Thành đột ngột co lại. Lữ Bằng liền cười, đây là khoảnh khắc anh ta cảm thấy thú vị nhất trong cuộc thẩm vấn nhàm chán, biểu cảm thay đổi nhỏ trên khuôn mặt đối phương giống như phần thưởng cho sự kiên nhẫn lâu dài của anh ta.
"Những bức điện báo mà anh gửi đi dưới danh nghĩa ngân hàng đã bị chúng tôi phát hiện, tất cả đều được giải mã từng cái một, mật danh của anh là Người Nuôi Tằm, nhưng anh cũng mới trở thành Người Nuôi Tằm không lâu, bởi vì tôi cũng từng giao thiệp với người tiền nhiệm của anh, rất giống anh, nghiêm túc, trầm ổn, có nghị lực, chỉ là không dễ hòa đồng, không biết hợp tác, không thức thời."
Bành Vĩnh Thành nhìn thẳng vào mắt Lữ Bằng, im lặng, nhưng lại có ý vị lúc này im lặng còn hơn có lời – anh không phủ nhận.
Đây coi như là lật bài ngửa rồi. Lữ Bằng lại cười, nhưng câu nói tiếp theo của Bành Vĩnh Thành lại khiến nụ cười của anh ta cứng đờ trên mặt.
"Nhưng mà bây giờ Tế Nam sắp bị chúng tôi đánh chiếm rồi, gió thời thế hẳn là ở phía chúng tôi chứ."
Lữ Bằng nheo mắt, dừng lại một chút, nói: "…Anh thừa nhận rồi."
"Tôi đi gặp Quân trưởng Ngô, chủ yếu là cung cấp cho ông ta mấy lựa chọn, một là đơn độc khởi nghĩa, giải phóng Tế Nam: hai là trong ngoài phối hợp, phối hợp với chúng tôi giải phóng Tế Nam: ba là ngoan cố chống cự đến cùng. Ông ta đã chọn cách trực tiếp nhất."
Bành Vĩnh Thành nói, không thiếu thành phần khiêu khích, nhưng lần này, lại đến lượt anh cảm thấy kỳ lạ, bởi vì Lữ Bằng lại không tỏ ra hứng thú như anh nghĩ.
Lữ Bằng chỉ đợi người ghi chép bên cạnh dừng bút, lấy bản ghi chép qua, xoay 180 độ hướng về phía Bành Vĩnh Thành, nói: "Đều là nội dung anh vừa nói đúng không? Không sai thì ký tên vào."
Bành Vĩnh Thành do dự nhìn bản cung trước mặt, gần như ghi chép không sai một chữ những lời mình đã nói, đương nhiên anh cũng không định sau này phủ nhận, chỉ là... anh ngẩng mắt nhìn Lữ Bằng.
"Thảo nào." Lữ Bằng nói.
Thảo nào cái gì? Bành Vĩnh Thành không hỏi ra miệng, nhưng Lữ Bằng rõ ràng đã đọc hiểu ánh mắt của anh.
"Thảo nào kỹ năng bắn súng của anh lại kém như vậy, thực ra chỉ là người đưa tin, tôi nhớ người trước đó là người chuyên hành động. Vậy nên Cộng Sản Đảng sao lại phái người như anh đến làm ám sát?"
Bành Vĩnh Thành đã hiểu, thì ra điều Lữ Bằng thực sự quan tâm, không phải là cục diện chiến sự ở Tế Nam.
"Trưởng phòng Lữ là tay súng thiện xạ, cho nên Tưởng Giới Thạch đặc biệt phái anh đi bảo vệ tội phạm chiến tranh Nhật Bản."
Lữ Bằng không có biểu cảm gì, tiếp tục nói: "Khẩu súng đó chúng tôi đã tìm thấy, đã được cải tiến, tiện cho việc tháo lắp. Hôm đó anh đã hóa trang phải không, trong ảnh anh còn chống một cây gậy, nòng súng được đặt ở trong đó sao? Nhưng mà những bộ phận khác thì để ở đâu?"
"Hồ Huyền Vũ lớn như vậy, luôn có thể tìm được một hai chỗ giấu đồ."
"Ồ, ra vậy. Anh tổng cộng đã nổ ba phát súng? Chúng tôi tìm thấy ba viên đạn nguyên vẹn."
"Chết hai người, cũng coi như không quá lãng phí."
Lữ Bằng cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, trong một khoảnh khắc, anh ta đã nắm bắt được điều gì đó—
"Anh không phải là tay súng đó."
Anh ta đẩy bàn đứng dậy, nhìn Bành Vĩnh Thành với tư thế từ trên cao nhìn xuống, "Hiện trường căn bản không thể tìm thấy ba viên đạn nguyên vẹn, bởi vì loại đạn nở đó khi bắn trúng mục tiêu sẽ nổ tung, người sử dụng loại đạn này chính là để dùng tính năng này bù đắp cho kỹ năng bắn súng, nhưng anh lại hoàn toàn không biết gì về điều này. Nhưng tại sao anh lại phải thừa nhận?"
Căn cứ vào tình hình vài tháng trước, mật danh "Người Nuôi Tằm" lần đầu tiên xuất hiện trong kết quả trinh sát vô tuyến điện, anh ta được một Đảng viên Cộng sản khác có mật danh "1207" chiêu mộ, mà gần đây những bức điện báo liên lạc được gửi đi dưới vỏ bọc thông tin ngoại hối lại cho thấy, công việc của "Người Nuôi Tằm" ở Nam Kinh giống như một người phụ trách hơn, mà không phải người thực hiện.
Mà người thực hiện đó, chính là nguyên nhân Bành Vĩnh Thành trong tình cảnh bị bắt hiện tại, không thể không thừa nhận mình mới là tay súng ám sát Okamura Neiji. Người thực hiện đó, là một gián điệp ẩn mình ở nơi sâu hơn.
Lữ Bằng biết đây là chuyện gì.
Bởi vì giữa gián điệp và người phụ trách có sự ràng buộc cao độ, nhưng lại không bình đẳng, người phụ trách phải cung cấp sự bảo vệ cho gián điệp, và thực hiện một cam kết ngầm: đảm bảo an toàn tính mạng của gián điệp là trên hết.
"Anh có lẽ thật sự là Người Nuôi Tằm, nhưng anh tuyệt đối không phải là tay súng đó. Cảm ơn anh đã cho tôi biết, anh không chỉ có đồng bọn, anh còn là người phụ trách của đồng bọn đó, bởi vì anh đang bỏ xe giữ tướng, người mà anh muốn bảo vệ nhất định là người quan trọng hơn anh."
Lần này, không đợi Bành Vĩnh Thành phủ nhận nữa, anh ta khẳng định đáp án của mình, rời khỏi phòng thẩm vấn.
Lúc này, phòng kỹ thuật cũng gửi về kết quả kiểm tra dấu vân tay, quả nhiên, độ tương đồng giữa dấu vân tay của Bành Vĩnh Thành và dấu vân tay có thể nhận biết trên khẩu súng trường không cao.
Anh ta nói với thuộc hạ đang đợi bên ngoài: "Tôi không cần hắn nữa, giao cho Cục trưởng Mao đi."
Lữ Bằng muốn truy tìm kẻ sát thủ thực sự đã để lại dấu vân tay trên khẩu súng trường – kẻ sát thủ đã cố gắng dùng Okamura Neiji làm vỏ bọc để ám sát chính mình, kẻ sát thủ đã giết đội trưởng đội bảo vệ, tiền bối Quân Thống Dương Khai Thực, mà Bành Vĩnh Thành thì không phải. Nhưng Bành Vĩnh Thành đang bảo vệ hắn, một tên sát thủ gián điệp bình thường trà trộn trong dân gian có cần phải hy sinh một người phụ trách cấp cao không? Chức danh phó giám đốc ngân hàng mà Bành Vĩnh Thành đang đảm nhiệm đã có thể cho phép anh tiếp cận một nhân vật lớn rồi, vậy thì, "1207" được anh bảo vệ chắc chắn còn ở gần cơ quan quyền lực hơn Bành Vĩnh Thành, có lẽ đang ở ngay trong cơ quan quyền lực.
Lữ Bằng đột nhiên nhớ lại, khi Dương Khai Thực bị bắn chết, anh ta đã nghi ngờ rằng, tay súng đã biết họ có hành động truy bắt Cộng sản vào ngày hôm đó.
Lữ Bằng cảm thấy mình đã đi một vòng, rốt cuộc vẫn có chút tiến triển, nhưng điều duy nhất khiến anh ta vẫn cảm thấy khó hiểu là, một Đảng viên Cộng sản ngầm lâu năm như Bành Vĩnh Thành, sao lại có thể cho phép gián điệp mà mình phụ trách tiến hành ám sát liên tục, loại hành động chắc chắn sẽ để lại ngày càng nhiều dấu vết này chứ?
Anh ta nghĩ, nếu giải quyết được vấn đề này, anh ta có thể bắt được kẻ xấu đã trốn trong bóng tối quá lâu kia.
.
Phố Chuông Lam với gạch xám ngói xám rất khác với phố Tuệ Viên nơi Nhậm Thiếu Bạch ở, những căn nhà liền kề ở phố Chuông Lam đối diện với đường phố, mỗi căn nhà đều có vài hộ gia đình sinh sống, nhà ở tầng một muốn mượn ban công của tầng hai, người ở tầng hai đi qua cửa nhà tầng một, đều đã thành thói quen rón rén bước chân, bởi vì cầu thang quá gần nhà dân, chỉ cần có chút động tĩnh là sẽ bùng nổ mâu thuẫn hàng xóm.
Tuy nhiên hôm nay, những người dân sống ở số 17 sẽ không còn phải lo lắng về việc tiếng trẻ con khóc đêm khuya làm phiền cả dãy hàng xóm nữa, bởi vì họ sắp chuyển đi, không chỉ là chuyển khỏi phố Chuông Lam, mà thậm chí là rời khỏi Nam Kinh.
Phu nhân của Bùi Thiên Quân, cựu sinh viên khóa 17 trường quân sự trung ương, Thiếu tá Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 8, Lữ đoàn 121, Sư đoàn 45 chỉnh biên của Quốc Dân Quân, mang theo đứa con trai bốn tuổi Tiểu Anh đứng cạnh chiếc xe hơi nhỏ thuê được, nhìn Nhậm Thiếu Bạch giúp đỡ đem không nhiều hành lý nhét vào cốp sau, cuối cùng còn lại một chiếc vali mây, liền nói: "Chị dâu nếu đưa con ngồi ghế sau, thì chiếc vali này cứ để ở ghế phụ lái đi."
Bùi phu nhân gật đầu, nói: "Được, làm phiền anh."
Nhậm Thiếu Bạch xua xua tay, đặt chiếc vali lên ghế phụ lái, sau đó chỉnh lại vị trí một chút cho chắc chắn, để tránh bị rơi xuống trong quá trình lái xe. Sau đó, anh đóng cửa xe, quay người lại hỏi: "Chỉ có vậy thôi sao?"
"Dạ, chỉ có vậy thôi." Bùi phu nhân nhìn chiếc vali trong xe, nói, "Thực ra con người ta sống trên đời, cuối cùng cũng không cần nhiều đồ đạc đến thế, đến cuối cùng thì khi sinh ra không mang theo gì, khi chết đi cũng chẳng mang theo được gì."
"Nói thì nói vậy, nhưng đã sống một ngày là một ngày, cũng không thể quá qua loa."
Bùi phu nhân cười cười, nói: "Tôi hiểu ý anh. Những ngày qua đã làm phiền anh nhiều rồi, cảm ơn anh." Bà lại xoa đầu đứa con trai nhỏ bên cạnh, nói, "Tiểu Anh, con cũng phải cảm ơn chú Nhậm đi."
Bùi Anh với khuôn mặt tròn xoe, giống hệt cha như đúc từ một khuôn, ngoài nói lời cảm ơn, còn làm một động tác chào kiểu quân đội rất chuẩn mực với Nhậm Thiếu Bạch, khi các ngón tay chụm lại và duỗi thẳng thì đầu ngón tay hơi hếch lên, giống hệt như Bùi Thiên Quân mà Nhậm Thiếu Bạch đã thấy trong trại tù binh ở Duy Phường (Vị Thành), Sơn Đông.
Sau khi từ Sơn Đông trở về, Nhậm Thiếu Bạch thực sự làm theo yêu cầu của người bạn học cũ bất ngờ gặp lại, vào một ngày nọ đến số 17 phố Chung Lam, Nam Kinh, gặp vợ và con trai của Bùi Thiên Quân, những người đang chờ đợi ở nơi ở cũ vì không biết chồng, cha còn sống hay đã chết. Nhậm Thiếu Bạch nói với họ rằng anh ta đi công tác Sơn Đông cho Bộ Quốc phòng, biết được Bùi Thiên Quân thực tế đã hy sinh trong chiến đấu vào đầu năm, tuy không có ghi chép bằng văn bản, nhưng anh có thể đứng ra, đến Cục Hậu cần giúp hai mẹ con họ xin tiền trợ cấp tử tuất.
Ban đầu, Bùi phu nhân còn từ chối đề nghị này, dường như chỉ cần không đi lĩnh tiền tử tuất, thì chồng cô vẫn còn một tia hy vọng sống sót. Nhưng Nhậm Thiếu Bạch khuyên cô, trong thời buổi này, mỗi tháng lĩnh thêm một khoản tiền đó, đối với quân đội không đáng là bao, nhưng đối với cô và Tiểu Anh, lại là một sự bảo đảm. Tiểu Anh đang tuổi ăn tuổi lớn, một tuần được ăn hai quả trứng, đương nhiên tốt hơn là ăn một quả.
Vì vậy, Bùi phu nhân cuối cùng đã chấp nhận đề nghị này. Nhậm Thiếu Bạch lại nói, nghe nói trước khi Thiên Quân ra đi, từng nói nếu anh ta không còn nữa, hãy nhờ đồng đội báo cho vợ con anh ta biết, nếu muốn về nhà mẹ đẻ, thì nhà họ Bùi của họ không có nhiều quy tắc cổ hủ.
Cuối cùng, Bùi phu nhân bật khóc nức nở. Trước Trung thu, cô nói với Nhậm Thiếu Bạch, đợi qua Tết, cô sẽ đưa Tiểu Anh rời khỏi Nam Kinh, trở về quê nhà ở Quảng Tây.
Nhậm Thiếu Bạch đến giúp lần cuối.
Bác tài xế từ hãng cho thuê xe thò đầu ra, nói: "Phu nhân, không đi nhanh là lỡ chuyến tàu hỏa mất."
Bùi phu nhân đáp: "Ra ngay đây." Cô bế Tiểu Anh lên hàng ghế sau trước, sau đó đóng cửa xe, còn mình thì tiến lại gần Nhậm Thiếu Bạch, khẽ hỏi, "Nhậm tiên sinh, tôi hỏi anh lần cuối, chồng tôi thực sự không còn nữa phải không?"
Nhậm Thiếu Bạch ngây người nhìn cô, một lúc sau mới nói: "Hy vọng trong tương lai không xa, gia đình ba người của chị sẽ đoàn tụ trong một thế giới mới hòa bình."
Mắt Bùi phu nhân lập tức ướt nhòe, cô mím chặt môi, cố gắng kìm nén không để nước mắt trào ra, rồi lại nói một câu: "Cảm ơn anh."
Sau đó, cô xoay người lên xe, nắm lấy tay con trai đặt lên đùi mình, ra hiệu cho tài xế khởi hành, chở họ rời khỏi khu gia đình quân nhân, quân đội đang dần dần tan hoang này.
.
Nhậm Thiếu Bạch rời khỏi Chung Lam Lý không về nhà ngay, mà đi đến một tiệm thuốc lá và rượu ở gần bờ sông Tần Hoài.
Cửa tiệm này có chút tiếng tăm trong một nhóm người nhất định, Nhậm Thiếu Bạch cũng là gần đây mới dò hỏi được. Tiếng tăm không phải vì ở đây bán những thương hiệu cao cấp, mà là vì hiện nay ở thị trường Nam Kinh, Thượng Hải, thuốc lá và rượu đều bị giới hạn giá và số lượng mua, nhưng ông chủ của tiệm này lại lách luật, bán sản phẩm vượt mức quy định với giá chợ đen cho những khách hàng có nhu cầu thêm."
Nhậm Thiếu Bạch đến đây chính là để mua thứ "thuốc tiên" giúp anh ngủ ngon trong vài ngày tới.
Thuốc ngủ bệnh viện kê đơn dần dần mất tác dụng với anh, thỉnh thoảng anh cũng không nhịn được lo lắng, nếu trong tương lai không xa, sự tê liệt của rượu cũng không còn tác dụng, vậy thì lúc đó, anh phải làm sao để chống chọi qua những đêm mất ngủ không tự nguyện, chờ đợi bình minh ló dạng đây?
Trong lúc chờ ông chủ bỏ chai rượu whisky Black and White của Mỹ mà anh yêu cầu vào túi giấy da bò, một người khác bước vào cửa tiệm, Nhậm Thiếu Bạch theo bản năng quay đầu nhìn, rồi ngay lập tức đứng sững tại chỗ.
Lan Ấu Nhân thấy anh cũng ngây người, nhưng hai người còn chưa kịp mở lời, ông chủ tiệm đã quay người lại, ra vẻ gặp được khách quen, nói với Lan Ấu Nhân: "Cô đến rồi, vẫn là Johnnie Walker Red Label chứ?"
"Phải," Lan Ấu Nhân đáp, sau đó liếc nhìn Nhậm Thiếu Bạch, dừng một chút, hỏi, "Anh... đến mua nước tonic?"
— Cô ấy đang trả đũa việc anh chỉ trích cô ấy nghiện rượu vào buổi chiều tà không lâu trước đó, Nhậm Thiếu Bạch lập tức nhận ra.
Đương nhiên, so với việc hai ngày trước anh còn chĩa súng vào đầu cô ấy, thì việc này căn bản chẳng đáng gọi là trả đũa. Tuy nhiên, anh nhớ rằng, hôm đó ở nhà cô, anh từng để ý thấy chai rượu trên tủ phòng khách vẫn chưa vơi được một nửa.
"Không phải." Nhậm Thiếu Bạch thành thật một cách bất ngờ, anh nhìn vào mắt Lan Ấu Nhân, muốn nói với cô rằng, anh đồng cảm với sự tuyệt vọng của cô trong bóng tối.