Khi ánh hoàng hôn đỏ rực nổi lên sau lưng núi Tử Kim, Hàn Khuê Chương đội một chiếc mũ tròn, xách một chiếc vali mây, đi ra khỏi Tây Gia Đại Đường. Ông đi dọc theo chợ ven bờ đông sông Tấn Hương về phía nam, lúc này đang là giờ tan tầm của cư dân xung quanh, sinh viên của Đại học Trung ương bên cạnh cũng ra khỏi trường để kiếm đồ ăn. Hai bên bờ kênh đào nhân tạo, tràn ngập tiếng nói đủ giọng vùng miền, không ai chú ý đến người đàn ông đang đi giữa dòng người này, sắp phải đối mặt với khoảnh khắc khó lường nhất trong cuộc đời – tiến một bước là đến được nơi lý tưởng, lùi một bước là vực sâu vạn trượng.
Trong chợ, bên ngoài hàng bán đồ ăn chín đã xếp một hàng không ngắn, nhân viên trong tiệm đưa ra lá sen gói đầu vịt om. Cách đó vài bước, mấy đứa trẻ vây quanh chiếc xe ba gác nổ bỏng ngô, cùng với một tiếng "bụp", khói trắng bốc lên, bọn trẻ vừa sợ vừa thích thú kêu lên. Bà lão câm bán báo và hoa mộc lan chuẩn bị dọn hàng, bị một đứa trẻ chạy qua va phải, suýt chút nữa ngã, Hàn Khuê Chương nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy bà, một tay giữ vững cái giỏ đựng báo vẫn còn chưa hết của bà.
Bà lão ú ớ, muốn tặng ông một tờ báo để cảm ơn, báo địa phương đều bán hết rồi, vậy mà lại còn thừa tờ "Thân báo" phát hành trên toàn quốc. Hàn Khuê Chương xua tay từ chối, nhưng nhặt một chuỗi hoa mộc lan cánh hoa đã bung ra trên mặt đất, nói: "Tôi lấy cái này."
Người đàn ông Tây Bắc cứng rắn như sắt thép này, vào buổi chiều tối mùa hè Giang Nam này, đột nhiên nghĩ đến mẹ mình. Hơn hai mươi năm trước, bà đã mượn cho ông một tấm bằng tốt nghiệp trung học, mở ra nửa đời binh nghiệp súng đạn của ông, nhưng nhất định không ngờ rằng cuộc sống còn có một mặt như thế này – đặc biệt mua một sợi hoa, chỉ để cài lên vạt áo cho thơm và đẹp.
Hàn Khuê Chương cẩn thận bỏ hoa vào túi, tiếp tục đi về phía trước. Trên sông Tấn Hương có năm cây cầu, ông đến dưới cầu Đại Thạch, nhìn thấy có một dãy xe kéo đang đợi khách. Ông đi đến chiếc xe thứ hai từ dưới lên ở phía gần sông, rồi hỏi người kéo xe: "Sư phụ, gần đây có phải có một cái giếng ba mắt không?"
Người kéo xe nói: "Ông nhầm rồi, giếng ba mắt ở phía đông cầu Tây Thương."
"Tôi vừa đi từ cầu Tây Thương qua, rõ ràng đó là giếng chín mắt."
"Ồ, là tôi nhớ nhầm, giếng ba mắt ở phía tây cầu Liên Hoa."
"Vậy còn ở đây?"
"Ở đây không có giếng, chỉ có hai khu vườn."
Như vậy là khớp với ám hiệu, Hàn Khuê Chương lại nói: "Vậy tôi muốn đến cầu Liên Hoa."
Lên xe kéo, người kéo xe sải bước, bánh xe kêu loảng xoảng, Hàn Khuê Chương từ dưới đệm xe lấy ra một phong bì. Trong phong bì đựng một cuốn hộ chiếu công dân thuộc địa Anh, còn có một vé máy bay khứ hồi Hồng Kông - Nam Kinh – ba ngày trước, kiến trúc sư Hồng Kông "Trịnh Gia Lựu" đến Nam Kinh thăm giáo sư Đại học Trung ương, một trong những người sáng lập văn phòng kiến trúc Hoa Cái, hộ chiếu và vé máy bay của ông đều không có vấn đề gì, bây giờ phải cầm chúng quay về Hồng Kông theo đường cũ.
Đến sân bay Minh Cố Cung, tuy nhân viên bảo vệ đông hơn bình thường, nhưng rõ ràng, lực lượng hành động do Lý Hạc Lâm phái đi lúc này đều tập trung ở bến tàu Trung Sơn và ga xe lửa Phổ Khẩu.
Còn mục tiêu của họ, Hàn Khuê Chương, thì mắt không hề liếc ngang, cầm hộ chiếu do cơ quan hộ chiếu của chính phủ Anh tại Hồng Kông cấp, vào sân bay, qua hải quan, sau đó ngồi trong phòng chờ.
Trong phòng chờ, còn có những hành khách khác của chuyến bay này, họ lần lượt đi vào, trong đó có thương nhân đi lại giữa Hồng Kông và đại lục, phóng viên nước ngoài có trụ sở tại Hồng Kông, còn có một đội mà Hàn Khuê Chương không phân biệt được là thuộc giáo phái nào của Cơ Đốc giáo...
Thời gian cất cánh sắp đến, hành khách đứng dậy xếp hàng chuẩn bị lên máy bay, đột nhiên, nhân viên bảo vệ vốn ở bên ngoài vội vàng xông vào, người của hải quan còn ở phía sau hô: "Chuyện gì vậy? Các anh không thể vào trong!"
Nhân viên bảo vệ dẫn đầu nói: "Bắt tội phạm bỏ trốn, tất cả mọi người phải kiểm tra lại một lần!"
Hàn Khuê Chương hơi nhíu mày, lẽ nào Bộ Quốc phòng đột nhiên phát hiện ra điều gì sao?
Nhân viên bảo vệ kéo người của hải quan biết nói tiếng Anh, yêu cầu hành khách trên chuyến bay đi Hồng Kông này xuất trình giấy tờ một lần nữa, và còn phải kiểm tra hành lý xách tay của họ. Đầu tiên bất mãn với yêu cầu vô lý này đương nhiên là mấy phóng viên nước ngoài, có người trực tiếp chỉ vào vali hành lý của mình hỏi: "Các anh cho rằng bên trong này sẽ nằm một người sao?"
Nhân viên bảo vệ không hiểu tiếng Anh, nhưng từ âm lượng của họ cảm thấy được sự thù địch, vì vậy trong lòng sợ hãi, lùi một bước, nói: "Chỉ kiểm tra người Trung Quốc."
Một nửa số hành khách Trung Quốc khác trong số hành khách phần lớn đều run rẩy đứng lên, chuẩn bị tiếp nhận kiểm tra, tuy nhiên, một người đàn ông nước ngoài ăn mặc như mục sư trong đoàn thể tôn giáo kia lại nói với người của hải quan hiểu tiếng Anh: "Xin hãy nói với những người này, tôi biết họ muốn làm gì. Họ không bắt được tội phạm bị truy nã, liền muốn lấy người vô tội ra thế mạng. Cách mà chính phủ nước các người đối đãi với đồng bào của mình đã sớm nổi tiếng quốc tế, năm ngoái ở Đài Loan, chẳng phải là lấy danh nghĩa bắt Hán gian, để trấn áp tàn hại dân thường sao?"
Bởi vì có người đầu tiên đứng ra, những người khác cũng đều nhao nhao phản đối, bất mãn với hành vi lạm dụng quyền lực của họ, trong khoảnh khắc, phòng chờ náo loạn, các nhân viên bảo vệ bắt đầu tự loạn trận.
Mà lúc này, máy bay bắt đầu cho hành khách lên.
Có người dứt khoát không thèm để ý đến nhân viên bảo vệ nữa, trực tiếp đi ra ngoài. Nghĩ rằng luật pháp không trách số đông, Hàn Khuê Chương cũng xách vali của mình đứng lên, trà trộn vào đám người muốn cưỡng chế lên máy bay. Tuy nhiên, khi ông chỉ còn một bước nữa là bước ra khỏi phòng chờ, đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng —
"Vị tiên sinh đội mũ kia, xin đợi một chút!"
Hàn Khuê Chương dừng bước, trong nháy mắt, không biết từ đâu lại xuất hiện một nhóm người, mặc đồng phục màu đen thống nhất lại bắt mắt của Cục Bảo mật, xông lên. Trong phòng chờ, những hành khách vốn đang ồn ào, lập tức im lặng, bởi vì đều có thể nhìn ra, họ không giống với những nhân viên bảo vệ trước đó. Mà trong đó, một người đàn ông gầy gò, lanh lợi, trông không quá ba mươi lăm tuổi càng nhìn là biết là nhân vật lợi hại, đi thẳng về phía mục tiêu mà anh ta đã nhắm tới.
Hàn Khuê Chương quay người lại, ông đã từng nhìn thấy ảnh của anh ta trong tài liệu mà Bành Vĩnh Thành cung cấp cho ông, chính là Trưởng phòng Hành động Cục Bảo mật Lữ Bằng. Ông nghĩ, Lữ Bằng nhất định cũng đã từng nhìn thấy ảnh của mình.
Tuy nhiên, Hàn Khuê Chương lúc này đã thay đổi về ngoại hình. Để giống với Trịnh Gia Lựu trên hộ chiếu hơn, ông đã dán râu, đeo kính, nói giọng Quảng Đông được Bành Vĩnh Thành huấn luyện tạm thời – Bành Vĩnh Thành là một bậc thầy về ngụy trang giọng nói, từ việc Nhậm Thiếu Bạch lần đầu gặp ở sòng bạc đã bị anh ta dùng giọng Đông Bắc che mắt là có thể thấy rõ. Nếu chỉ là đối phó đơn giản vài câu, hẳn là sẽ không bị phát hiện, huống chi, trọng điểm của Bộ Quốc phòng đều đặt ở bến tàu và ga xe lửa cách xa thành phố, mà ở sân bay, ông đáng lẽ phải lên máy bay thuận lợi mới đúng.
Không ngờ, Lữ Bằng lại xuất hiện như từ trên trời rơi xuống.
"Cục Bảo mật và Bộ Quốc phòng liên hợp truy bắt tội phạm bỏ trốn gây nguy hại cho an ninh quốc gia, xin mọi người phối hợp điều tra, chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề nhanh nhất có thể, không làm lỡ hành trình của mọi người." Lữ Bằng nói lớn với tất cả mọi người trong phòng chờ. Đồng thời, anh ta còn rút súng lục ra, có vẻ như là cầm hờ trong tay, nhưng chốt an toàn đã được vặn đến vị trí lên đạn.
Trong phòng chờ không ai lên tiếng phản đối nữa.
Anh ta lại quay sang Hàn Khuê Chương, mặc dù lúc này đã không thể nhìn ra là người trong hồ sơ nhân sự của Bộ Quốc phòng, nhưng Lữ Bằng vẫn nói: "Bắt đầu từ vị tiên sinh này, phiền ông lại xuất trình hộ chiếu, mọi người càng phối hợp, thì càng có thể lên máy bay sớm, nếu không, Cục Quản lý Hàng không đã thông báo cho cơ trưởng, tối nay, mọi người không thể đi Hồng Kông được."
Trong tiếng phàn nàn khe khẽ, Hàn Khuê Chương im lặng đưa hộ chiếu ra.
"Phiền ông mở vali ra một chút."
Hàn Khuê Chương ngồi xổm xuống, đặt vali mây xuống đất mở ra.
Lữ Bằng lật mở hộ chiếu, đặc vụ của Cục Bảo mật tiến lên kiểm tra vali hành lý.
"Trịnh tiên sinh —" Lữ Bằng cúi đầu nhìn đồ đạc trong vali, chỉ thấy đồ đạc bên trong rất đơn giản: một bộ quần áo mùa hè để thay, một bộ đồ ngủ, túi đựng bàn chải đánh răng và các vật dụng linh tinh khác, còn có một quyển sách, một vé xem phim của rạp Đại Hoa, một hóa đơn của một khách sạn gần Đại học Trung ương, trên đó cũng viết tên Trịnh Gia Lựu.
Những thứ này đều là do Bành Vĩnh Thành chuẩn bị cho ông, để đảm bảo giống như một hành khách thực sự.
Vốn dĩ, kế hoạch tầng thứ nhất của Bành Vĩnh Thành chính là tập trung sự chú ý của Bộ Quốc phòng vào nhóm người nước ngoài ở thủ đô, từ đó gây ra sóng gió ngoại giao, sau đó Nhậm Thiếu Bạch lại từ trong đó thêm dầu vào lửa, tạo ra một kế hoạch di chuyển ngụy trang thành đoàn làm phim tài liệu nghe có vẻ rất hợp lý. Tuy nhiên, chiêu điệu hổ ly sơn này, đã nhanh chóng bị Lan Ấu Nhân và Thẩm Đồng nhìn thấu, phát hiện ra kế hoạch tầng thứ hai của họ là thực sự muốn đi đường thủy đến Đại Liên.
Nhậm Thiếu Bạch khi thông báo biến cố này cho Bành Vĩnh Thành, còn trách móc ám hiệu mà họ dùng trong điện báo.
"Mật danh có cần phải đặt lộ liễu như vậy không? Thợ mộc là một người, ruộng bông chỉ Tây Bắc, kế hoạch di chuyển của chúng ta hay là trực tiếp gọi là 'hành động Hoa Dung Đạo' luôn đi."
Bành Vĩnh Thành cảm thấy anh nói chuyện quá không khách khí, nhưng cũng biết anh là do sốt ruột lo lắng, vì vậy không lên tiếng trách móc, mà lúc này mới nói ra kế hoạch tầng thứ ba của mình —
Đương nhiên là một nước cờ hiểm, nếu Lý Hạc Lâm cũng nghĩ đến điểm mù của ông ta ngoài việc chặn cả hai đầu, thì Hàn Khuê Chương có thể là tự chui đầu vào lưới. Sự bảo đảm cuối cùng, chính là cuốn hộ chiếu Anh tại Hồng Kông thật sự thuộc về người Hồng Kông Trịnh Gia Lựu này.
Trịnh Gia Lựu thật sự có người này, đúng là một kiến trúc sư, trước đây thường xuyên đi lại giữa Hồng Kông và đại lục, khảo sát kiến trúc cổ. Hơn một năm trước, anh ta đến khu vực Hoàn Nam để học tập kiến trúc phái Huy, nhưng trên đường đi lại không may mắc bệnh hiểm nghèo qua đời. Giấy tờ của anh ta ban đầu ở trong tay người hướng dẫn địa phương mà anh ta thuê, sau đó lưu lạc đến tổ chức ngầm của Đảng ở Thượng Hải, nhân viên trạm tình báo có ý định giữ lại, để phòng khi cần đến.
Bây giờ, cái "khi cần đến" này được sử dụng, cách việc Hàn Khuê Chương rời khỏi Nam Kinh, chỉ còn một bước.
Hàn Khuê Chương đưa tay vào túi quần, đặc vụ bên cạnh lập tức chĩa súng vào ông.
"Đừng động!"
Hàn Khuê Chương giơ một tay lên, vừa biểu đạt ông không có vũ khí, vừa dùng tay kia lấy ra hai bông hoa mộc lan trắng xâu lại với nhau.
Lữ Bằng quả thực là không ngờ tới.
"Mua trên đường, chưa kịp bỏ vào vali." Anh ta gom lại những bông hoa mộc lan có hơi bung ra trong tay, sau đó cúi người đặt vào hành lý đang mở trên mặt đất, lại ngẩng đầu lên hỏi, "Xin hỏi kiểm tra xong chưa?"
Một tội phạm bị truy nã toàn thành, làm sao có thể còn có tâm trạng nhàn nhã mua hoa xâu ở ven đường chứ?
Lữ Bằng ra hiệu cho đặc vụ giúp đóng vali lại, sau đó nói: "Xin lỗi Trịnh tiên sinh, đã làm phiền."
Hàn Khuê Chương mỉm cười, tự mình đóng vali lại, đứng dậy, còn ra vẻ lịch thiệp nhấc mũ chào Lữ Bằng, sau đó đi ra khỏi cửa lên máy bay.
Trên đường băng sân bay trống trải, gió đêm thổi phần phật, nhưng Hàn Khuê Chương vẫn không vội không vàng, từng bước một đi về phía cầu thang lên máy bay.
Lữ Bằng vẫn đứng trong phòng chờ, nhìn bóng lưng của "Trịnh Gia Lựu" kia, mơ hồ cảm thấy vừa rồi mình đã bỏ lỡ điều gì đó, nhưng rốt cuộc là gì đây?
Thuộc hạ đặc vụ hỏi: "Trưởng phòng, tiếp tục kiểm tra không?"
Lữ Bằng thu lại ánh mắt, trầm giọng nói: "Kiểm tra."
Họ bèn đứng ở cửa lên máy bay, kiểm tra giấy tờ và hành lý của từng hành khách, chỉ cần phát hiện nghi vấn, thì trước tiên giữ người lại. Nhưng cho đến khi hành khách cuối cùng thông qua kiểm tra, họ đều không phát hiện ra dấu vết của người mà họ muốn tìm.
Ánh mắt của Lữ Bằng chuyển hướng ra đường băng sân bay, nhìn thấy hành khách cuối cùng bước lên cầu thang lên máy bay, máy bay đang đóng cửa khoang, chuẩn bị lăn bánh cất cánh, anh ta đột nhiên hét lớn một tiếng: "Không được cất cánh!"
Các đặc vụ ùa ra, vừa chạy vừa lớn tiếng ngăn cản người thợ máy đang thu thang.
"Trịnh Gia Lựu tiên sinh, mời ông theo tôi ra ngoài." Lữ Bằng đứng ngoài cửa khoang hét vào bên trong, "Nếu không phối hợp, tất cả hành khách trong máy bay này đều sẽ bị liên lụy vì bao che tội phạm bỏ trốn!"
Hàn Khuê Chương hít sâu một hơi, trong lòng đã có dự tính xấu nhất.
Đèn trợ hàng hai bên đường băng dùng ánh sáng công suất cao chiếu sáng sân bay Minh Cố Cung về đêm sáng như ban ngày, nhưng bất kể là Hàn Khuê Chương hay Lữ Bằng, đều không đưa tay lên che mắt. Quần áo mùa hè của những người xung quanh đều bị gió thổi phồng lên, giống như cờ xí trên chiến trường cổ đại, vây quanh hai chủ tướng của hai bên trong một trận chiến, bên tai còn có tiếng vang vọng của tiếng trống trận từ xa.
"Vị trưởng quan này, e rằng anh nhận nhầm người—"
Hàn Khuê Chương vẫn duy trì vẻ trấn tĩnh, tuy nhiên lời ông còn chưa dứt, đã nghe thấy Lữ Bằng gọi ra tên thật của ông.
"Quân trưởng Hàn Khuê Chương, phiền ông bỏ mũ ra."
Trong lòng Hàn Khuê Chương chùng xuống, không có động tĩnh gì.
"Cho dù diện mạo có thể cải trang, nhưng vết lõm do đội mũ sắt để lại trên trán ông sau nhiều năm tháng thì không thể che giấu được." Lữ Bằng lại nói lớn một lần nữa, "Quân trưởng Hàn, mời bỏ mũ ra."
Hàn Khuê Chương cảm thấy mạch máu ở thái dương đập thình thịch, nhưng ông vẫn làm theo.
Lữ Bằng đến gần, dưới ánh đèn sáng chói, anh ta lại nhìn thấy dấu vết trên đầu Hàn Khuê Chương, rõ ràng gấp trăm lần so với thoáng nhìn thấy trong phòng chờ trước đó.
"Quân trưởng Hàn, bây giờ ông đừng có phủ nhận, nói rằng đây là do nguyên nhân khác để lại. Chẳng lẽ vì chạy trốn, mà ngay cả tôn nghiêm và vinh dự của quân nhân cũng không cần nữa sao?"
Hàn Khuê Chương biết rõ đây là phép khích tướng, nhưng cũng không có gì để nói, ông im lặng đứng đó, trong đầu là những hình ảnh lướt qua như đèn kéo quân, từ trường quân đội đến Bắc phạt, từ bí mật gia nhập Cộng Sản Đảng, đến lần lượt bị nghi ngờ rồi lại lần lượt thoát chết... Lần này, e rằng không thể trốn thoát được nữa.
Lữ Bằng nhìn thấy sự thay đổi trong sắc mặt của ông, trong lòng càng thêm chắc chắn, đắc ý nói: "Quân trưởng Hàn, năm ngoái trong trận Lai Vu, khi ông tiết lộ thông tin tình báo về việc tiến quân của sư đoàn 46 cho quân phiến loạn thì nên nghĩ đến có ngày hôm nay, kết cục của một kẻ phản bội."
"Nội chiến huynh đệ tương tàn. Tôi phản bội ai? Trung thành với ai?"
"Đương nhiên là Đảng Quốc!"
"Tôi không thích từ Đảng Quốc này, chẳng lẽ Trung Hoa Dân Quốc chỉ là quốc gia của riêng Quốc Dân Đảng, mà không phải là quốc gia của những người dân Trung Quốc khác sao?"
Lữ Bằng không thể tin được nhìn Hàn Khuê Chương, đến nước này rồi mà còn có thể ngụy biện như vậy, không khỏi nổi giận đùng đùng, đang định ra lệnh cho đặc vụ bắt ông lại, đột nhiên một luồng đèn pha từ phía sau chiếu tới, tiếp theo là tiếng lốp xe ô tô ma sát với mặt đất —
Ở một hướng khác của đường băng sân bay, mấy chiếc xe quân sự gầm rú lao tới, cát bụi trên mặt đất tung bay, đặc vụ của Cục Bảo mật vội vàng lùi sang hai bên, nhìn chiếc xe dẫn đầu phanh gấp trước mặt Lữ Bằng.