Bước vào cuối tháng Chín, dần dần có các quan chức hành chính trốn khỏi Tế Nam đến thủ đô, mang theo những tin tức có vẻ mâu thuẫn lẫn nhau, nhưng thực tế lại phản ánh sự hỗn loạn của chiến trường.
Có người nói quân Cộng sản quá lợi hại, như từ trên trời rơi xuống, bắt đầu từ khu thương mại ở ngoại thành, tiến sâu vào Bệnh viện tỉnh, Lãnh sự quán Đức, Tòa nhà Bưu điện... thế như chẻ tre, đánh vào nội thành chỉ là vấn đề thời gian: cũng có người nói quân Cộng sản thương vong thảm trọng, dưới chân tường thành toàn là thi thể, bộ đội của Hứa Thế Hữu tổn thất nặng nề, đợi quân tiếp viện và máy bay của Quốc dân đảng từ tuyến phía Nam đến, họ sẽ càng bị động hơn...
Đương nhiên, cũng có người tập trung hỏa lực vào việc Ngô Hóa Văn phản bội, từ lâu đã nghe nói một trong những bà vợ của ông ta là phần tử cánh tả, chắc chắn từ lâu đã ngầm thông đồng với Cộng Sản Đảng, điều này mới dẫn đến việc trận địa phía Tây thành Tế Nam bị quân Cộng sản chiếm lấy mà không tốn một giọt máu...
Khi mà "Trung ương Nhật báo" cũng không viết nổi tin chiến thắng nào tích cực nữa, thì áp lực mà Bộ Quốc phòng phải đối mặt chuyển từ làm thế nào để thắng trận thành sau khi thua trận thì phải chia sẻ trách nhiệm ra sao.
Ngày hôm đó, Lý Hạc Lâm sắc mặt không vui vẻ cúp điện thoại, suy nghĩ một lát rồi gọi Nhậm Thiếu Bạch và Thẩm Đồng đến.
"Vừa rồi Cục trưởng Mao của Cục Bảo mật gọi điện cho tôi, nói rằng hung thủ chính vụ Huyền Vũ Hồ đã bị bắt, là một đảng viên Cộng sản, hơn nữa còn tra ra được hắn nửa tháng trước đã từng đến Tế Nam, nghi là đại diện cho Hoa Dã của Cộng Sản Đảng đến Tế Nam liên lạc với Ngô Hóa Văn."
Nhậm Thiếu Bạch và Thẩm Đồng không lập tức nói gì, giống như mỗi người đang tự mình tiêu hóa hai thông tin này.
"Ý của Cục trưởng Mao gọi điện cho thầy là?" Nhậm Thiếu Bạch hỏi.
Lý Hạc Lâm nói: "Nếu Tế Nam thất thủ, người này chính là một tấm bình phong, ý là tuy tình báo mà chúng ta cung cấp trước trận chiến có sơ hở, nhưng dù sao cũng đã phá được mạng lưới tình báo của Cộng Sản Đảng ở hậu phương."
"Nghe ý của ông ta, sao lại giống như đang chờ Tế Nam không giữ được vậy?" Thẩm Đồng hỏi một cách sắc bén.
Lý Hạc Lâm không nói gì, mà nhìn về phía Nhậm Thiếu Bạch, người sau có vẻ hơi do dự, nhưng vẫn nói: "Cục trưởng Mao là muốn bán cho thầy một ân tình..."
"Cái này là sao?" Thẩm Đồng trợn to mắt, "Chẳng lẽ ban đầu không phải là chúng ta cung cấp manh mối sao, sao ông ta lại làm ra vẻ người là do Cục Bảo mật họ dựa vào sức một mình bắt được vậy?"
Lý Hạc Lâm nói: "Có lẽ là do tôi quá nôn nóng, khiến Cục Bảo mật cảm thấy Cục số 2 muốn gấp rút mở rộng phạm vi nghiệp vụ, ngược lại 'vụng chèo khéo chống'."
"Không chừng cũng có nguyên nhân từ gã Trưởng phòng Lữ kia." Thẩm Đồng lẩm bẩm, "Ngài có lòng tốt ném cành ô liu cho hắn, hắn lại không chừng quay đầu liền nói với cục trưởng của họ, còn coi tên Cộng sản kia là con bài để khống chế chúng ta."
Lý Hạc Lâm dừng một chút, nói: "Cô đây là có ý kiến với Lữ Bằng, hay là có ý kiến với tôi?"
"Tôi đương nhiên không phải là có ý kiến với ngài!" Thẩm Đồng mặt lập tức đỏ bừng, "Tôi là cảm thấy cái gã Lữ Bằng kia..."
"Được rồi." Lý Hạc Lâm nghiêm giọng ngắt lời cô, trách mắng, "Ăn nói không biết nặng nhẹ."
Thẩm Đồng im bặt, nhưng trên mặt vẫn mang vẻ không cam lòng.
Nhậm Thiếu Bạch thầm giật mình, đã không phải lần đầu tiên, người bên cạnh dám nói chuyện với Lý Hạc Lâm như vậy, không khỏi khiến anh cảm thấy đây đã không chỉ đơn thuần là do cô gái trẻ xuất thân tốt có tính cách thẳng thắn, gan dạ nữa rồi. Tuy nhiên, hiện tại anh không kịp nghĩ nhiều, mà là phải hỏi Lý Hạc Lâm: "Cục trưởng Mao là muốn giao tên Cộng sản kia cho chúng ta? Ông ta ắt phải có điều kiện trao đổi gì chứ?"
Lý Hạc Lâm gật đầu, hiển nhiên, anh đã hỏi trúng vấn đề.
Ban đầu khi thành lập Bộ Quốc phòng, cơ cấu của Cục số 2 là theo nguyện vọng tốt đẹp của vị trong Phủ Tổng thống, hy vọng có thể cùng Cục Bảo mật hình thành một mối quan hệ anh em thân thiết, hỗ trợ lẫn nhau, cạnh tranh lành mạnh. Thế nhưng, anh em ruột thịt cũng sẽ có xích mích. Hơn nữa, cả hai cơ quan đều từng bị gián điệp của Cộng Sản Đảng thâm nhập, hai bên đều tồn tại sự không tin tưởng lẫn nhau, cho rằng đối phương không đáng tin cậy.
"Ông ta muốn cục chúng ta chia sẻ tài nguyên, bao gồm cả tình báo tín hiệu chặn bắt được và tình báo có được từ các kênh nhân lực." Lý Hạc Lâm nói.
Hai năm trước, hai nghiệp vụ liên quan đến trinh sát điện đài và nghiệp vụ tham mưu tình báo quân sự của Cục Bảo mật đều đã chuyển giao cho Cục số 2, bây giờ, đối phương rõ ràng là muốn đòi lại.
Thẩm Đồng há hốc mồm kinh ngạc: "Dùng một tên Cộng sản mà muốn đổi lấy nhiều như vậy sao? Tham lam như vậy không sợ bội thực à? Ngài không đồng ý chứ?"
Lý Hạc Lâm không nói gì, ông nghĩ, cho dù bây giờ không đồng ý, không chừng cuối cùng, thực sự là không thể không chấp nhận điều kiện này.
Bởi vì mấy ngày sau, Tế Nam đã đổi chủ.
Một thành phố quan trọng như vậy, 10 vạn tinh binh của Vương Diệu Võ, tổng cộng giữ được không đến chín ngày.
Bộ Quốc phòng thống nhất cách nói, quy kết yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại là do tâm lý của binh lính ở tiền tuyến, kẻ thì phản bội, kẻ thì đầu hàng, xe tăng treo cờ trắng, từ tướng lĩnh đến binh lính không ai có được niềm tin "máu đổ nơi tường thành" như quân Cộng sản.
Lúc này, Bành Vĩnh Thành đang bị Cục Bảo mật nắm giữ quả thực trở thành một tấm bình phong, dùng để chứng minh, không phải là do tình báo tác chiến và kế hoạch của Bộ Quốc phòng họ không chu đáo, mà là do ở hậu phương có Cộng Sản Đảng "giấu giếm, ám độ trần thương, dùng một Ngô Hóa Văn có lập trường không kiên định gây ảnh hưởng tiêu cực đến các binh lính phòng thủ khác. Mà bây giờ, chỗ để Cục số 2 bù đắp công và tội, chính là bắt được đặc sứ do Chu Ân Lai phái đi liên lạc với Ngô Hóa Văn, một gián điệp Cộng sản có mật danh là "Người nuôi tằm".
Đồng thời, toàn bộ Cục số 2 cũng không để cho người của Cục số 3 chỉ trích tình báo của họ không chính xác như trước đây, mà là "phản công", tình báo có chính xác đến đâu mà không được sử dụng tốt, thì có ích gì? Giống như Cục số 3 ban đầu đã có thái độ xem thường đối với kế hoạch tác chiến của quân Cộng sản mà họ thu thập được, nhân viên tình báo của họ liều sống liều chết, nhưng lại bị các chuyên gia tham mưu vung tay một cái, xóa sạch toàn bộ công sức.
Mà trong chuyện này, người oan ức nhất là ai?
Trong Bộ Quốc phòng đã có không ít người biết, người một mình một ngựa xông vào khu vực địch, chín phần chết một phần sống lấy được tình báo chính là thư ký cơ yếu của Cục số 2, Nhậm Thiếu Bạch, kết quả bây giờ thành Tế Nam mất rồi, anh giống như một nàng dâu ngoại lai làm việc vất vả mà chẳng được công nhận, làm không công.
Đây đương nhiên là tin đồn do Nhậm Thiếu Bạch thông qua Ngụy Ninh Sinh, người giỏi nhất trong việc nghe ngóng và lan truyền "tin vỉa hè" trong bộ, tung ra, đồng thời cũng nhờ vào mối quan hệ tốt mà Nhậm Thiếu Bạch thường ngày tích lũy được, chiếm được ưu thế trong dư luận.
Đến Cục Bảo mật bàn giao "Người nuôi tằm" là nhiệm vụ do Thẩm Đồng xin Lý Hạc Lâm. Cô nhìn người đàn ông trung niên hai tay bị còng, bước chân loạng choạng bị áp giải ra, trong lòng lại có một cảm giác kỳ lạ: Chỉ một người trông bình thường, không có gì nổi bật như vậy, thực sự có thể trở thành yếu tố quyết định thắng bại của một trận chiến lớn sao? Bộ Quốc phòng dùng một người như vậy để quy kết nguyên nhân thất bại của chiến dịch Tế Nam, có phải là quá tự lừa mình dối người không? Hơn nữa—
"Chẳng phải hắn đã khai nhận hết rồi sao? Các người còn tra tấn hắn làm gì?" Thẩm Đồng buột miệng nói, nhưng lời vừa thốt ra, bản thân cô cũng cảm thấy không ổn, Cục Bảo mật thẩm vấn phạm nhân, làm gì có chuyện không đổ máu?
Lữ Bằng nhìn cô, lại tỏ vẻ hiểu biết nói: "Trưởng phòng Lý cũng thật là, sao lại để một cô gái như cô làm việc này."
Thẩm Đồng ngây người một chút, cô không chắc Lữ Bằng là nói đến việc đến bàn giao phạm nhân Cộng sản này, hay là nói một cách tổng quát hơn, là việc gia nhập vào cơ quan tình báo tàn khốc làm việc. Cô không đáp lời, chỉ hỏi: "Những nghi phạm khác thì sao?"
"Những người nên thả tự nhiên đều thả rồi, Thẩm tiểu thư không cần lo lắng."
Bành Vĩnh Thành bị nhét vào trong xe, Thẩm Đồng đi tới, mở một bên còng tay của hắn, rồi cố định vào lưng ghế phụ lái.
Suốt dọc đường, cô tiếp tục quan sát người đàn ông luôn cúi gằm mặt này qua gương chiếu hậu. Một lúc lâu sau, đối phương dường như cũng cảm nhận được ánh mắt của cô, khẽ nhấc mí mắt lên, trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, dường như cũng kinh ngạc khi thấy cô là một cô gái trẻ như vậy.
Thẩm Đồng đột nhiên cảm thấy, cái nhiệt huyết hừng hực muốn tự mình bắt gián điệp Cộng sản mấy hôm trước, bỗng chốc tan biến hết.
Sau khi đưa Người Nuôi Tằm đến nhà tù Lão Hổ Kiều theo chỉ thị của Lý Hạc Lâm, Thẩm Đồng gặp Ngụy Ninh Sinh của Cục số 4. Ngụy Ninh Sinh nói mình là do hiếu kỳ, đến xem tên Cộng sản đã gây ra sóng gió lớn này.
"Hiếu kỳ cái gì?" Thẩm Đồng hỏi.
"Tôi chưa từng thấy người Cộng sản." Ngụy Ninh Sinh nhíu mày nói, "Nhìn cũng không có gì khác biệt so với người bình thường."
Thẩm Đồng ngẩn người, nghĩ thầm họ lại nghĩ giống nhau rồi.
Ngụy Ninh Sinh lại nói: "Tôi có một người quen, không may cũng làm việc ở ngân hàng kia, cho nên trước đó cũng bị Cục Bảo mật bắt giữ."
"Ồ. Anh ta có sao không?"
"Hôm qua đã được thả ra, nhưng vẫn bị thương ngoài da không ít." Ngụy Ninh Sinh dừng một chút, vẫn nói, "Rõ ràng, người của Cục Bảo mật sẽ không vì anh ta chỉ 'có hiềm nghi' mà ra tay nhẹ."
Thẩm Đồng cảm thấy mí mắt mình giật mạnh một cái, không biết A Mãng thế nào rồi.
Cô đến Cục số 1 tìm Lan Ấu Nhân, nhưng lại được thông báo, Lan Ấu Nhân vốn luôn đi làm đầy đủ hôm nay lại xin nghỉ.
Ngay sau đó, lời của Lữ Bằng lại vang lên bên tai cô: Những người nên thả tự nhiên đều thả rồi.
Thẩm Đồng muộn màng nhận ra: Có ý gì? Còn có người không nên thả sao?
Cô ấy chợt có linh cảm không lành, lập tức đến tổng đài liên lạc, hỏi ra mới biết, theo điều kiện chia sẻ mà Cục Bảo Mật đề xuất, toàn bộ ghi chép nghe lén được lưu lại trong mấy tháng gần đây đều đã bị lấy đi từ mấy hôm trước. Thẩm Đồng lòng chùng xuống, vì cô biết trong đó có cả bản ghi âm cuộc gọi mà trước đây A Mãng đã gọi cho Lan Ấu Nhân từ tiệm ảnh.
Thực ra, sau khi bắt được Bành Vĩnh Thành, việc giam giữ A Mãng và những kẻ tình nghi khác đều không còn ý nghĩa nữa. Nhưng khi Lữ Bằng còn chưa ký giấy thả người, lại như ma đưa lối quỷ dẫn đường giở tấm ảnh của Bành Vĩnh Thành ra xem, xem mãi, anh ta đột nhiên nảy ra một thắc mắc mới: Người chụp bức ảnh này đã đứng ở vị trí nào?
Anh ta lái xe đến khu vực gần Ngân hàng Hưng Nghiệp ở Tân Nhai Khẩu đảo một vòng, rất nhanh phát hiện một điều kinh ngạc. Khi anh ta đứng ở một vị trí nào đó bên kia đường, góc nhìn Ngân hàng Hưng Nghiệp Chiết Giang trên ảnh trong tay anh ta và trong tầm mắt là hoàn toàn giống nhau. Quay người lại, thấy cửa hàng phía sau đóng im ỉm, bên cạnh gắn tấm biển gỗ mun đề "Phù Dung Chiếu Tướng Quán", đây chẳng phải là tiệm ảnh của gã Lộc A Mãng kia sao?
Lữ Bằng đích thân cầm ảnh đến thẩm vấn lại A Mãng, đồng thời ra lệnh cho thuộc hạ thu thập tất cả thông tin liên quan đến người này. Chẳng mấy chốc, họ đã tra ra được tiệm ảnh của A Mãng trước khi chuyển đến Tân Nhai Khẩu, đã từng có một thời gian dài ở phố Bình Sự. Lại thêm nhờ có việc chia sẻ tài nguyên mà Cục trưởng Mao đã đàm phán thành, họ đã tìm được trong hồ sơ của tổng đài liên lạc của Cục số 2 tất cả các cuộc điện thoại từng được thực hiện từ nơi đó.
Lần theo từng số điện thoại, cái tên Lan Ấu Nhân liền hiện ra trước mắt Lữ Bằng.
Anh ta vốn đã thuộc lòng địa chỉ nhà Lan Ấu Nhân ở thôn Đào Nguyên. Lần đầu đến, anh ta bắt Kiều Minh Vũ đi: lần thứ hai, anh ta mang mật mã của người nuôi tằm đến nhờ Lan Ấu Nhân giải mã. Lần này là lần thứ ba, anh ta chọn một buổi sáng sớm, bất ngờ chặn đường Lan Ấu Nhân đang chuẩn bị đi làm.
Ánh mắt Lan Ấu Nhân thoáng lộ vẻ căng thẳng, Lữ Bằng mở cửa xe, nói với cô: "Trưởng phòng Lan, làm phiền cô nửa ngày."
Lan Ấu Nhân đứng sững lại một lát, trong tầm mắt đã có thể thấy được đặc vụ của Cục Bảo Mật bố trí ở ven đường, cô không còn đường lui, đành phải lên xe.
"Trưởng phòng Lữ, phiền anh xin nghỉ giúp tôi với bên sở."
"Tất nhiên rồi, trưởng phòng Lan không cần lo."
Thế là, họ đến văn phòng của trưởng phòng hành động trong tòa nhà Cục Bảo Mật.
Lan Ấu Nhân trong lòng có chút thả lỏng, không phải trực tiếp vào phòng thẩm vấn, hẳn không phải là suy đoán tệ nhất.
"Trưởng phòng Lan uống loại trà nào?" Sau khi Lan Ấu Nhân ngồi xuống trước bàn làm việc của hắn, Lữ Bằng đi đến bên tủ dựa tường, chỗ người khác hay bày huân chương quân công, anh ta lại dùng toàn bộ để bày bộ đồ trà.
"Không cần đâu, tôi không có thói quen này, trưởng phòng Lữ cứ tự nhiên."
"Vậy sao? Vậy tôi sẽ tự mình làm." Lữ Bằng nói, lại thật sự bắt đầu quay lưng về phía Lan Ấu Nhân, chậm rãi nấu nước pha trà, "Tôi nhớ trưởng phòng Kiều cũng không thích uống trà lắm. Cũng phải, người ta bây giờ đều thích đến quán cà phê rồi, tôi là lạc hậu rồi."
Lan Ấu Nhân không nói gì. Trong chốc lát, trong văn phòng chỉ còn lại tiếng nước "ùng ục" sôi lên, lại bị đổ ào ào vào trong chén trà đảo một vòng rồi đổ ra, sau đó lại "phì phì" rót lên lá trà.
"Trưởng phòng Lan là lần thứ hai đến Cục Bảo Mật rồi nhỉ?" Lữ Bằng đột nhiên hỏi.
"Hà tất phải hỏi điều đã biết." Lúc này Lan Ấu Nhân đã ổn định lại tinh thần, dùng giọng điệu bình tĩnh thường ngày mở lời, "Trưởng phòng Lữ, lần này là anh tìm tôi, không phải tôi tìm anh, có chuyện gì không ngại nói thẳng."
Lữ Bằng cười một tiếng, xoay người lại, vẫn bưng hai chén trà đi trở lại bên cạnh bàn làm việc của mình, đẩy một chén về phía Lan Ấu Nhân.
"Lễ nghi tiếp khách tối thiểu vẫn phải có." Anh ta đi vòng qua phía sau bàn, thả lỏng ngồi xuống, đầu tiên là nhấp một ngụm trà, sau đó cúi người xuống từ trong ngăn kéo nào đó phía dưới lấy ra một phong thư, lại từ bên trong đổ ra một tấm ảnh, "Trưởng phòng Lan, cô có nhận ra tấm ảnh này không?"
— Chính là tấm ảnh anh ta nhận được chụp lén Bành Vĩnh Thành ở cửa Ngân hàng Hưng Nghiệp.
Lan Ấu Nhân gật đầu, nói: "Ừm, tôi chụp."
Lữ Bằng không ngờ cô lại thừa nhận như vậy, nhất thời có chút không kịp phản ứng.
"Đối diện ngân hàng Hưng Nghiệp có một tiệm ảnh, ông chủ là người quen tôi biết, có một lần tôi đến đó, anh ta giới thiệu cho tôi một mẫu máy ảnh mới, tôi liền tiện tay chụp mấy tấm ra ngoài, đây là một trong số đó."
"... Chụp tiện tay, mà trưởng phòng Lan cũng có thể nhớ được?"
"Bởi vì rửa ra xem rồi, phong cảnh đường phố tôi cũng giữ lại." Lan Ấu Nhân dừng một chút, hỏi ngược lại, "Nhưng mà tại sao trưởng phòng Lữ lại có tấm ảnh này?"
Lữ Bằng chau mày một cái rất nhanh, không trả lời câu hỏi của cô, mà tiếp tục hỏi: "Cô chụp ảnh ở tiệm ảnh, nhưng ông chủ ở đó lại nói không có ấn tượng gì về tấm ảnh này."
"Anh ta là chủ tiệm ảnh, mỗi ngày qua tay không biết bao nhiêu tấm ảnh, làm sao có thể nhận ra từng tấm được. Sao vậy, trưởng phòng Lữ, tấm ảnh này có vấn đề gì sao?"
Lữ Bằng nhìn chằm chằm vào mắt Lan Ấu Nhân, chỉ vào Bành Vĩnh Thành trên ảnh và nói: "Người này, chính là cộng sản đã sách động Ngô Hóa Văn làm phản, còn có liên quan đến vụ nổ súng xảy ra ở hồ Huyền mới đây."
"Thật sao?"
"Trưởng phòng Lan có vẻ không ngạc nhiên."
"Đã đến chỗ trưởng phòng Lữ rồi, tự nhiên không phải chuyện tốt lành gì, chuyện có ly kỳ đến đâu cũng có thể xảy ra."
Lữ Bằng đụng phải một cái đinh không mềm không cứng. Anh ta nâng chén trà lên uống một ngụm, lại nói: "Trưởng phòng Lan, thật là mỗi lần gặp đều khiến người ta cảm thấy kinh ngạc."
"Trưởng phòng Lữ có ý gì?"
"Lần trước ở đây, tài liệu về Kiều Minh Vũ mà trưởng phòng Lan mang đến đã giúp chúng tôi rất nhiều, khiến lần này tôi cũng tưởng rằng, tấm ảnh này cũng là do trưởng phòng Lan gửi đến."
Sắc mặt Lan Ấu Nhân sa sầm xuống, cô nói: "Trưởng phòng Lữ, không phải vì tôi thỉnh thoảng chụp một tấm ảnh, chụp trúng một người cộng sản, mà Cục Bảo Mật lại phải phái người theo dõi tôi cả nửa tháng nữa chứ? Còn nữa, ông chủ Lộc của tiệm ảnh kia nghe ý tứ cũng đang bị Cục Bảo Mật giam giữ? Các người đây là logic ngang ngược, vô lý gì vậy? Phàm là dính dáng đến cộng sản đều là giết ngay không cần xét hỏi, vậy tôi nói một câu không hay, Tổng thống Tưởng còn từng xuất hiện trên cùng một tấm ảnh với Mao Trạch Đông đấy!"
Một khắc đồng hồ sau, Lữ Bằng đứng bên cửa sổ văn phòng, nhìn Lan Ấu Nhân và Lộc A Mãng cùng nhau rời khỏi số một Hồng Công Từ. Một lát sau, người của phòng kỹ thuật gõ cửa đi vào, hỏi: "Trưởng phòng, đã thu thập được dấu vân tay chưa?"
Lữ Bằng quay đầu lại, nhìn về phía chén trà và tấm ảnh trên bàn làm việc, lắc đầu, nói: "Suốt đường đi vô cùng cẩn thận, không hề chạm vào bất cứ thứ gì."
Tuy nhiên—
Nhân viên kỹ thuật nói: "Hả? Vậy thì quá cố ý rồi."
Ánh mắt Lữ Bằng lại nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng lưng hai người kia đã biến mất ở góc phố.
Đúng vậy, càng cẩn thận, càng đáng ngờ. Lan Ấu Nhân này, anh ta nhất định phải điều tra đến cùng.