Sáng sớm, tại tòa soạn báo Văn Hối Báo chi nhánh Nam Kinh nằm trên phố Bi Đình, Chu Nhan Quân, người thường ngày được "sủng ái", lại nảy sinh tranh cãi với trưởng chi nhánh kiêm chủ biên Âu Dương Thù. Nguyên nhân là cô muốn đưa tin về việc "tên tội phạm chiến tranh Nhật Bản Okamura Neiji vừa mới bị giam vào tù chưa đầy một tháng đã được bảo lãnh tại ngoại để chữa bệnh", nhưng bản thảo đã viết xong lại bị Âu Dương Thù ra lệnh dừng lại khi đang được fax đến tổng xã để chờ in ấn.
Chu Nhan Quân nhận được tờ báo mới của ngày hôm đó nhưng lại không tìm thấy bài viết của mình, liền lập tức nổi giận, không màng sự ngăn cản của biên tập viên, xông thẳng vào văn phòng của xã trưởng chi nhánh Âu Dương Thù.
Đối mặt với sự chất vấn của phóng viên cấp dưới, lý do của Âu Dương Thù lại chính nghĩa lẫm liệt: "Cô không hề có được chứng cứ từ phía nhà tù, phòng khám Nhật Bản được nhắc đến trong bài, cô đã cố gắng liên lạc chưa? Chỉ dựa vào vài nguồn tin nặc danh tiết lộ, là hoàn toàn không có độ tin cậy. Cô vào nghề này cũng đã vài năm rồi, nên biết một bài báo được đăng lên, nội dung là phải có thể được chứng thực."
Chu Nhan Quân rất không phục, hỏi ngược lại: "Nó làm sao lại không thể được chứng thực? Loại tin bài có đề tài nhạy cảm này, nguồn tin đương nhiên là có thể nặc danh, đây chẳng lẽ không phải là trách nhiệm bảo vệ nguồn tin của phóng viên chúng ta sao?"
Nhưng Âu Dương Thù vẫn rất kiên quyết, lại chỉ ra: "Cô không có chứng cứ xác thực để chứng minh Okamura Neiji lúc này không có trong tù, ví dụ như chụp được ảnh ông ta tự do hành động ở bên ngoài, hoặc là văn bản của tòa án phê chuẩn cho ông ta bảo lãnh tại ngoại để chữa bệnh."
"Làm sao có thể có thứ đó chứ?!" Âm điệu của Chu Nhan Quân đột ngột nâng cao, "Thả tội phạm chiến tranh bản thân nó đã là việc tiến hành bí mật, thậm chí chưa chắc sẽ thông qua trình tự chính đáng, càng đừng nói đến văn bản giấy tờ."
"Vậy thì cô cũng phải tìm được chứng cứ trình tự không chính đáng."
Việc này rơi vào bế tắc, phóng viên một bụng nhiệt huyết muốn vạch trần mặt tối của chính phủ, chủ biên lại lấy lý do nội dung không chặt chẽ mà ngăn cản, đồng nghiệp vây xem bên ngoài văn phòng xì xào bàn tán, mỗi người một ý, nhưng không một ai có ý định vào khuyên can.
Chu Nhan Quân nhìn chằm chằm Âu Dương Thù, cắn răng, hạ quyết tâm, nói: "Được, tôi sẽ tìm được chứng cứ. Đến lúc đó, nếu ông không đăng, tôi sẽ đi tìm Thân Báo, Tân Dân Báo, tóm lại việc này tôi nhất định phải đưa tin."
Nói xong, cô xoay người rời khỏi văn phòng, nhanh chóng thu dọn đồ đạc của mình, mang theo khí thế không ai dám đến gần, sải bước rời khỏi tòa soạn.
Mà Âu Dương Thù thì nhìn theo bóng lưng cô, một lúc lâu sau, cầm điện thoại trên bàn làm việc lên, bấm một dãy số.
Về đến nhà, Chu Nhan Quân lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc vali, bắt đầu nhét quần áo và đồ dùng hàng ngày vào trong, lại lục tìm trong phong bì ở tủ đầu giường, lấy ra hai tờ tiền đô la Mỹ, cắn răng, lấy thêm một tờ nữa, điều tra bí mật chính phủ, tiền chắc chắn không thể tiêu xài ít. Cô bỏ tiền mặt vào túi áo trong, lại cẩn thận dùng chỉ khâu lại. Khi cô cắn đứt sợi chỉ, mẹ cô vừa hay đi chợ về.
Mẹ Chu nhìn con gái dáng vẻ chuẩn bị đi xa, kinh ngạc hỏi: "Con muốn đi đâu vậy?"
"Thượng Hải." Chu Nhan Quân trả lời ngắn gọn, "Đi công tác."
"Hôm nay sao? Có cần để bố con đưa con ra ga tàu không?"
"Con vừa gọi điện thoại đến nhà máy của bố, nhưng điện thoại không thông. Không sao, con tự gọi xe là được."
Đây đương nhiên là lời nói dối, Chu Nhan Quân căn bản không hề gọi điện thoại đến nhà máy điện Thủ đô nơi bố Chu làm việc, bởi vì cô biết, nếu bố biết, nhất định sẽ hỏi tỉ mỉ cô đi công tác làm gì, khi nào về, không chừng còn gọi điện thoại đến tòa soạn để xác nhận, đến lúc đó, có lẽ sẽ ngăn cản cô đi Thượng Hải.
Mà mẹ thì dễ qua mặt hơn một chút.
Cô làm ra vẻ vội vội vàng vàng, xách vali lên định đi, mẹ Chu còn ở phía sau gọi với theo: "Mẹ mua bánh chưng rồi, con có muốn ăn một miếng rồi hẵng đi không?"
Chu Nhan Quân dừng bước ở cửa, quay đầu lại ăn bánh gạo trắng, mẹ cũng luôn biết cách làm sao để nắm bắt được con gái.
Thừa dịp miệng Chu Nhan Quân đầy bột gạo trắng mè đen, mẹ Chu vội vàng hỏi tiếp: "Lúc con chuyển đến Nam Kinh không phải đã nói là gần cơ quan chính phủ, sau này không phải đi công tác nữa sao?"
"Ưm, tình huống đặc biệt." Chu Nhan Quân nói không rõ ràng.
"Uống nước đi." Mẹ Chu lại hỏi, "Vậy là con có đồng nghiệp cùng đi chứ? Không phải một mình con chứ?"
Chu Nhan Quân lại cố ý nói mập mờ: "Qua đó có đồng nghiệp của tổng xã."
"Bao lâu thì về?"
"Sẽ về sớm nhất có thể."
Mẹ Chu rốt cuộc vẫn không nghe được đáp án xác thực nào từ miệng con gái, bà cảm thấy có chút lo lắng. Chu Nhan Quân xách vali đứng ở cửa nhìn bà một chút, liền đi tới ôm bà một cái, nói: "Thượng Hải cũng không phải là chiến trường, sẽ không có chuyện gì đâu."
Cô đương nhiên biết, mẹ đang lo lắng điều gì.
Đây cũng là nguyên nhân cô không chịu nói thật với bố mẹ. Nếu họ biết chính phủ lén lút thả Okamura Neiji, mà con gái của họ lại muốn đi điều tra bí mật chuyện này, chắc chắn sẽ cảm thấy, chuyến công tác này cũng không an toàn hơn chiến trường là bao. Sau khi Chu Nhan Quân bắt đầu phụ trách tin tức thời sự, bố Chu cũng từng dặn dò cô: "Đừng để bị cảm giác chính nghĩa làm cho mờ mắt, trứng chọi không thắng đá đâu, con là một phóng viên nhỏ đừng có suốt ngày nghĩ đến việc vạch trần tin tức tiêu cực của chính phủ, họ nếu muốn trả thù con, con cũng không biết mình chết như thế nào đâu."
Nhưng mà Chu Nhan Quân lúc đó nghĩ, mình cũng không phải là công khai ủng hộ Cộng Sản Đảng, mà là một phóng viên khách quan, thực hiện "quyền lực thứ tư", dùng bài báo của mình để thực hiện vai trò giám sát đối với quan chức, chính phủ trung ương nên hoan nghênh mới phải. Giống như là lần trước vạch trần trưởng phòng ba của Bộ Quốc phòng ăn chặn tiền lương, không phải là đang giúp cơ quan chính phủ loại bỏ cặn bã, giữ lại tinh hoa hay sao?
Tuy nhiên lần này, ngồi trên xe buýt liên tỉnh, Chu Nhan Quân nghĩ, nếu có thể chứng thực Okamura Neiji thật sự bị phóng thích trái quy định, vậy thì vấn đề tiếp theo chính là: Lần này "cặn bã" cần loại bỏ sẽ là ai đây? Tòa án, Bộ Quốc phòng, hay là... Phủ Tổng thống?
Nhậm Thiếu Bạch không ngờ rằng, người phải đến Tế Nam ngay lập tức không phải là Okamura Neiji, mà là chính anh.
"Hoa Dã (tức Quân Giải phóng Nhân dân Hoa Đông dã chiến quân) tung đội 9 có một đặc công do chúng ta cài cắm, mật danh 'Hắc Thủy', công tác của anh ta hoàn thành rất tốt, hiện tại đã có được một bản kế hoạch tác chiến chi tiết của quân Cộng sản nhắm vào Tế Nam, bao gồm địa điểm, thời gian, chuẩn bị chiến đấu của các sư đoàn, mệnh lệnh hành động, vân vân." Lý Hạc Lâm nói với Nhậm Thiếu Bạch, "Anh ta hiện đang ở Duy Huyện phía đông Tế Nam, nhưng không có cách nào tự mình đưa tài liệu ra ngoài."
Nhậm Thiếu Bạch lần đầu tiên biết được tin tức này và sự tồn tại của "Hắc Thủy" này, anh đè nén những bất an trong lòng, không biểu lộ ra ngoài mà hỏi: "Có hòm thư chết nào có thể dùng được không?" Trong lòng nghĩ, phải để Bành Vĩnh Thành nhanh chóng liên lạc với Hoa Dã, tìm ra tên nội gián của Bộ Quốc phòng ẩn trong tung đội 9.
Nhưng Lý Hạc Lâm lại nói: "Như vậy không an toàn, tôi tin tưởng vào việc giao nhận trực tiếp."
Ông ta nhìn Nhậm Thiếu Bạch, anh lập tức hiểu, đây chính là nhiệm vụ rơi vào đầu mình.
Lý Hạc Lâm trải ra một tấm bản đồ giao thông đường bộ xe hơi của Sơn Đông trên bàn làm việc, nói: "Trước tiên định ra lộ trình đã. Sáng mai sáu giờ xuất phát từ Nam Kinh, lộ trình rất dài, tôi sắp xếp một người thay phiên lái xe với cậu."
Nhậm Thiếu Bạch chờ đợi ông ta nói ra người đồng hành trong nhiệm vụ này của mình, đồng thời trong đầu đã bắt đầu lướt qua danh sách những người có khả năng, anh đoán sẽ là một trong số mấy người quản lý tập sự cùng đợt vào làm với Thẩm Đồng. So với những người cũ giàu kinh nghiệm ở các phòng ban dưới trướng của Cục Số 2, anh cảm thấy Lý Hạc Lâm tin tưởng người mới hơn, không phải bởi vì ông ta vui vẻ trao cơ hội cho người trẻ, mà là người mới ấy mà, luôn là người tích cực thể hiện lòng trung thành nhất, cam tâm tình nguyện bị cấp trên lợi dụng nhất.
Tuy nhiên, Lý Hạc Lâm lại nói ra một cái tên khiến anh bất ngờ: "Âu Dương Thù."
"Ai?" Nhậm Thiếu Bạch nhíu mày.
"Chủ biên của Văn Hối Báo chi nhánh Nam Kinh."
Nhậm Thiếu Bạch ngẩn ra một lúc, hỏi: "Thân phận ngụy trang của tôi khi đến khu vực Cộng sản là phóng viên à?"
"Đúng vậy." Lý Hạc Lâm hài lòng nhìn anh phản ứng nhanh nhạy.
Đây lại là một tin tức nặng ký. Trong mắt Nhậm Thiếu Bạch, Văn Hối Báo luôn giữ thái độ thân Cộng, chủ biên chi nhánh của họ sao có thể phối hợp với Lý Hạc Lâm lên kế hoạch cho một hành động bí mật đi đến khu vực Cộng sản để giao nhận tình báo chứ?
"Âu Dương Thù này... là tai mắt của thầy?" Nhậm Thiếu Bạch hỏi.
Lý Hạc Lâm mỉm cười, nói: "Vẫn là cậu đã gợi ý cho tôi. Cấp trên vẫn luôn không hài lòng với phương hướng đưa tin của họ, chẳng qua là kiêng dè dư luận mà chưa cưỡng chế giải tán, nhưng tôi nghĩ, thay vì dùng cách thức đơn giản thô bạo này, chi bằng biến nó thành công cụ mà tôi có thể sử dụng. Âu Dương Thù này từ lâu đã có dã tâm làm tổng xã trưởng, một người một khi đã có dục vọng, thì có thể lợi dụng được."
Nói xong, ông ta dừng một chút, lại như là không cố ý mà liếc nhìn Nhậm Thiếu Bạch: "Gần đây cậu có liên lạc với vị phóng viên tiểu thư họ Chu kia không?"
Nhậm Thiếu Bạch lắc đầu.
Lý Hạc Lâm lại nói: "Cô ta cũng thật có chút bản lĩnh, trước đây thì bám theo Bộ Tài chính, hôm qua lại không biết từ đâu có được tin tức Okamura Neiji được bảo lãnh tại ngoại để chữa bệnh. Tôi còn tưởng rằng, có liên quan đến cậu."
"Thầy!" Nhậm Thiếu Bạch không đợi ông ta nói hết câu, liền lập tức đứng nghiêm thề thốt, "Tin tức tuyệt đối không phải là từ chỗ em tiết lộ ra,em lấy danh dự của cha em ra thề."
"Tôi có nói là cậu đâu—"
"Nếu như em thật sự muốn tìm phóng viên tiết lộ tin tức, vậy thì chắc chắn cũng sẽ không đi tìm Chu Nhan Quân! Thầy đều biết em với cô ấy là người quen cũ, em không phải là lạy ông tôi ở bụi này sao?"
Lý Hạc Lâm nhìn anh đỏ bừng cả mặt vì tự biện bạch, thần sắc căng thẳng giọng nói khẩn trương, liền xua tay, nói: "Thôi được rồi, tôi biết không phải là cậu. Âu Dương Thù nói, cô ta có lẽ là từ phía phòng khám của Kanesawa Ryu nghe được phong thanh gì đó, nhưng mà bản thảo đã bị ép xuống rồi." Nói xong, ông ta lại như có vẻ buồn cười mà nhìn Nhậm Thiếu Bạch, "Xem dọa cậu sợ đến mức nào kìa."
Nhậm Thiếu Bạch dựng đứng lông mày, nói: "Đúng vậy, thưa thầy, giờ mồ hôi lạnh sau lưng em vẫn còn đây."
Lý Hạc Lâm cười lắc đầu, lại tự nhiên chuyển chủ đề, dường như lời nói vừa rồi không phải là đang thăm dò.
Ông ta tiếp tục chỉ vào bản đồ trên bàn, bố trí cho Nhậm Thiếu Bạch lộ trình mà ông ta đã sắp xếp: từ đường quốc lộ nào nối tiếp đường quốc lộ nào, dọc đường đi qua những thành trấn chủ yếu nào, nếu trên đường xảy ra vấn đề, ví dụ như giao nhận tình báo thất bại hoặc là bị trạm gác của Cộng Sản Đảng phát hiện, thì nên đi theo đường rút lui nào. Thậm chí, trong khu vực đã được đánh dấu đỏ trên bản đồ lúc này, còn có mấy căn nhà an toàn của Bộ Quốc phòng, bên trong có điện thoại có thể gọi trực tiếp đến văn phòng của ông ta, nhưng phải đảm bảo thời gian cuộc gọi không được vượt quá mười giây, để phòng bộ phận tình báo của quân Cộng sản dùng phương pháp định vị tam giác tìm ra vị trí...
Cũng chính trong lời kể của Lý Hạc Lâm, Nhậm Thiếu Bạch càng cảm thấy kinh hãi, anh căn bản không ngờ rằng, ở Sơn Đông, nơi đã giải phóng được một nửa lớn, lại còn tồn tại một mạng lưới gián điệp ngầm trực tiếp chịu sự khống chế của Bộ Quốc phòng.
"Thân phận giả và giấy tờ tùy thân của cậu, Âu Dương xã trưởng sẽ chuẩn bị cho cậu, 'nhiệm vụ phỏng vấn' của các cậu là về tình hình quân Cộng sản đối đãi với sĩ quan binh lính Quốc quân bị bắt, Văn Hối Báo vốn dĩ thiên tả, vừa hay cũng phù hợp với phương hướng tuyên truyền của Cộng Sản Đảng. Đợi các cậu đến Duy Huyện phỏng vấn bộ chỉ huy quân Cộng sản, Hắc Thủy sẽ liên lạc với cậu. Sau khi hoàn thành việc giao nhận kế hoạch tác chiến, cậu và Âu Dương xã trưởng lại cải trang đến Tế Nam, giao tình báo trực tiếp cho Tư lệnh Vương Diệu Võ của Tuy Tấn khu 2." Nói xong, Lý Hạc Lâm lại nhìn về phía Nhậm Thiếu Bạch, "Cậu có vấn đề gì không?"
"Không có vấn đề." Nhậm Thiếu Bạch nghiêm mặt nói, "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Nhưng Lý Hạc Lâm vẫn nhìn anh.
"...Thưa thầy, lẽ ra em nên có vấn đề gì sao?"
"Cậu nên hỏi, nếu như cậu vận may không tốt, nhiệm vụ không thành công cũng không thuận lợi trốn đến nhà an toàn, mà rơi vào tay Cộng đảng, cậu nên làm thế nào?" Lý Hạc Lâm thả chậm tốc độ nói, từng chữ từng chữ nói, "Đến lúc đó, Bộ Quốc phòng sẽ không thừa nhận cậu, Chính phủ Quốc dân sẽ không thừa nhận cậu."
Nhậm Thiếu Bạch vẫn mặt không đổi sắc: "Thành công thành nhân."
Lý Hạc Lâm nhìn anh chăm chú, sau đó mở ngăn kéo bàn làm việc ra, lấy ra một thứ.
"Còn có một nhiệm vụ bổ sung." Ông ta nói, "Đây là đạo cụ chuẩn bị cho cậu."
Vài phút sau, Nhậm Thiếu Bạch rời khỏi văn phòng của Lý Hạc Lâm.
Mà Lý Hạc Lâm thì tiếp tục nhìn tấm bản đồ Sơn Đông trước mặt mình. Với cục diện hiện tại, thành phố Tế Nam giống như một hòn đảo cô độc, khu vực xung quanh hơn ba trăm kilomet đều đã bị Quân Giải phóng Nhân dân Hoa Đông dã chiến quân của Cộng Sản Đảng khống chế, tuyến đường giao thông giữa Thanh Đảo và Từ Châu cũng đã bị cắt đứt. Vì vậy, lần này để Nhậm Thiếu Bạch đến Duy Huyện giao nhận tình báo tác chiến mới nhất của Hoa Dã với Hắc Thủy, không khác gì nhiệm vụ "trong trăm vạn quân lấy thủ cấp thượng tướng".
Mà Hắc Thủy, chính là trong trăm vạn quân đó, điểm đột phá duy nhất.
Nhưng cũng chính vì vậy, Hắc Thủy khi gửi điện mật cho Lý Hạc Lâm đã từng đề cập, anh ta hy vọng có thể mang theo bản kế hoạch tác chiến này trở về khu vực Quốc thống, anh ta chắc chắn cảm thấy, phần tình báo này của mình là đủ trọng lượng. Nhưng Lý Hạc Lâm không đồng ý.
Thứ nhất, là vì Lý Hạc Lâm không nỡ từ bỏ vị trí của Hắc Thủy trong Hoa Dã, có thể cài cắm một tai mắt của mình vào trong hàng ngũ Hoa Dã vốn rất giỏi đánh tình báo, là một việc cực kỳ khó khăn. Thứ hai, ông ta quyết định coi lần này là một lần thử thách đối với Nhậm Thiếu Bạch.
Điều này không phải nói ông ta phát hiện Nhậm Thiếu Bạch có vấn đề, mà là người như ông ta, đối với vạn sự vạn vật vĩnh viễn đều giữ thái độ hoài nghi. Ông ta dựa vào sự hoài nghi này.
Mà người bên cạnh ông ta, tự nhiên phải không ngừng thông qua thử thách, không ngừng chứng minh bản thân.
Cửa văn phòng từ bên ngoài bị gõ, Lý Hạc Lâm hoàn hồn, gấp tấm bản đồ lại như cũ rồi, mới nói một tiếng: "Vào đi."
Người đẩy cửa bước vào là Thẩm Đồng. Cô đi đến trước mặt Lý Hạc Lâm, khi không có người ngoài, vẫn thân thiết gọi ông ta là: "Cậu." Sau đó nói, "Cậu trước đó nói đợi Nhậm tiên sinh đi rồi, bảo cháu đến tìm cậu."
Lý Hạc Lâm gật đầu, đây là người duy nhất có thể được miễn trừ khỏi sự hoài nghi của mình.
"Muốn giao cho cháu một nhiệm vụ." Ông ta nói.
"Nhiệm vụ gì?" Thẩm Đồng hỏi.
"Đi Thượng Hải một chuyến, tìm một phóng viên của Văn Hối Báo tên là Chu Nhan Quân, giám sát cô ta, đừng để cô ta quay về Nam Kinh."
"Chu Nhan Quân? Cháu biết cô ấy." Thẩm Đồng buột miệng nói.
"Vậy sao?" Lý Hạc Lâm nhìn cháu gái mình, nghe cô nói xong đầu đuôi câu chuyện rồi hỏi, "Vậy cháu cảm thấy điều này sẽ khiến cháu chấp hành nhiệm vụ này trở nên khó khăn không?"
Ông ta nghĩ, cô gái nhỏ, khó tránh khỏi sẽ mềm lòng, bị tình cảm chi phối.
Nhưng Thẩm Đồng lại không hề do dự mà nói: "Vậy thì không đâu." Đôi mắt đen như hạt nho của cô lanh lợi đảo một vòng, khóe miệng nở nụ cười xảo quyệt, "Còn đơn giản hơn ấy chứ."