Chiều tối ngày 4 tháng 11 năm 1948, Binh đoàn 7 đóng tại Tân An Trấn, chính là mục tiêu mà Lý Hạc Lâm trong cuộc họp chính thức đầu tiên của chiến dịch Từ - Bạng cho rằng Túc Dụ sẽ tấn công đầu tiên, đang chuẩn bị cho toàn quân rút lui về Từ Châu.
Rút quân không chỉ đơn giản là di chuyển người là xong, mà đồng thời còn phải bố trí vận chuyển lương thực, đạn dược, quân phục và các vật tư quân dụng khác. Tư lệnh Binh đoàn Hoàng Bách Thao đã cảm thấy thời gian quá gấp gáp không kịp, nhưng ông ta vẫn tự nhủ, chỉ cần bộ đội của ông ta có thể khởi hành trong vòng hai ngày, vượt qua kênh đào, thì có thể hoàn thành việc bố trí các đơn vị của Bộ Tư lệnh tiễu phỉ Từ Châu mà Bộ Quốc phòng giao phó.
Nhưng, ông ta không ngờ rằng, chỉ vài giờ sau, "hai ngày" của ông ta đã biến mất.
Một tin tình báo về việc bộ đội Hoa Dã sẽ tấn công quân đoàn 44 của Bộ đội Tuy Tĩnh số 9 đóng tại Liên Vân Cảng vào bốn ngày sau, đã đến được bàn làm việc của Lý Hạc Lâm, nguồn tin là từ đặc công bí mật "Hắc Thủy" của Cục số 2 đã nằm vùng từ lâu trong Sư đoàn 9 Hoa Dã.
Khi tin tình báo của đặc công tại thực địa xung đột với trực giác của mình, nên lựa chọn thế nào, gần như là một câu hỏi khó giải quyết nhất trong công tác tình báo. Nhưng đồng thời, trong công tác tình báo lại có một nguyên tắc quan trọng hàng đầu: không được mang theo kết luận để tìm kiếm chứng cứ, không thể để nhân viên tình báo đi xác minh nội dung mà bạn đã tin tưởng.
Lý Hạc Lâm đã quan sát Túc Dụ rất lâu, ông giỏi nhất là đánh bất ngờ, tấn công vào nơi không phòng bị, vì vậy, mặc dù phía Từ Châu luôn cho rằng ông không thể mạo hiểm tấn công bộ đội của Hoàng Bách Thao với binh lực trên 12 vạn trước khi hội quân với bộ đội dã chiến Hoa Trung, nhưng Lý Hạc Lâm vẫn không từ bỏ khả năng này.
Nhưng đến lúc này, bức điện của "Hắc Thủy" lại đột nhiên khiến ông ta liên tưởng đến chiến trường châu Âu mấy năm trước, trước khi quân Đồng minh đổ bộ lên Normandy, Hitler vẫn luôn tin chắc rằng mục tiêu đổ bộ mà họ lựa chọn sẽ là Calais, và các gián điệp của hắn cũng không ngừng củng cố thông tin tình báo sai lầm này cho hắn.
Ông ta hiện giờ sợ rằng, bản thân mình cũng rơi vào một khu vực hiểu lầm tương tự.
Nhưng điều này lại kéo theo một vấn đề mới: Nếu là như vậy, thì ai đã dẫn mình vào đó?
Lúc này, ông ta từ miệng vợ của Lữ Bằng nghe được cái tên "Nhậm Thiếu Bạch".
Điện thoại trên bàn làm việc reo lên, là đường dây ngoài, đầu dây bên kia nói: "Thưa Lý tiên sinh, lô mực Tùng Yên mà ông đặt trước đó đã về rồi, khi nào ông rảnh qua lấy?"
Lý Hạc Lâm nhìn đồng hồ trên tường rồi nói: "Một tiếng nữa."
Ông ta đứng dậy đi ra khỏi văn phòng, vừa hay nhìn thấy Nhậm Thiếu Bạch đi tới, thấy ông ta, anh liền đứng nghiêm hỏi: "Thầy, thầy đi đâu vậy?"
Lý Hạc Lâm nói: "Ra ngoài có chút việc, cậu không cần đi theo." Nhưng đi qua anh, ông ta lại đột nhiên dừng lại, bất thình lình hỏi: "Buổi trưa lúc đó cậu đi đâu vậy? Chính là trước khi xe tang xuất phát ấy?"
"Hả? Em..." Nhậm Thiếu Bạch ấp úng, "Em đi loanh quanh một chút."
Lý Hạc Lâm quay đầu lại nhìn anh, chỉ thấy mắt anh sưng vù lên như hai quả bong bóng cá, không khỏi ngây ra một chút, sau đó thở dài một tiếng, vỗ vỗ vai anh.
Một mình đến phố Cống Viện ở miếu Phu Tử, Lý Hạc Lâm ở phía sau một cửa hàng văn phòng tứ bảo gặp Chu Nhan Quân. Cuộc điện thoại vừa rồi chính là ám hiệu giữa họ, nhưng thông thường mà nói, đều là Lý Hạc Lâm tìm cô, hiếm khi thấy cô chủ động tìm đến.
Chu Nhan Quân gặp ông ta, đi thẳng vào vấn đề, muốn cùng ông ta bàn một cuộc giao dịch tình báo. Lý Hạc Lâm cảm thấy mới lạ nên hỏi: "Tại sao cô lại cho rằng, cô có thể cùng tôi nói điều kiện?"
Chu Nhan Quân không nói gì, mà là đẩy một tấm ảnh đến trước mặt Lý Hạc Lâm.
Lý Hạc Lâm cúi mắt nhìn lướt qua, độ phơi sáng trên bức ảnh này rất kỳ quái, bối cảnh là một mảnh đen kịt, rõ ràng là chụp vào ban đêm khi không có ánh sáng, nhưng ở giữa bức ảnh lại có ánh sáng không biết từ đâu tới, sáng đến chói mắt, dẫn đến thoạt nhìn không nhìn ra được gì cả.
Chu Nhan Quân giải thích: "Là đèn pha của xe buýt công cộng, cũng may là như vậy nên không bị phát hiện. Ông nhìn chỗ góc dưới bên phải, đó là gì?"
Lý Hạc Lâm cầm tấm ảnh lên, đổi một góc độ nhìn, lúc này mới nhìn thấy ở đó có một chiếc xe hơi khác, mấy số đầu của biển số xe liền có thể nhìn ra, đây là xe của Bộ Quốc phòng.
"Đây là ở bên cạnh một bến xe buýt cách Đại học Trung ương hơn một cây số về phía đông, cũng chính là gần bụi cây nơi phát hiện thi thể viên cảnh sát vào hai ngày trước."
Lý Hạc Lâm lập tức cau mày lại.
Chu Nhan Quân thấy vậy, liền nói tiếp: "Nếu như đúng như những gì ông bảo tôi viết trong bài báo, viên cảnh sát này là do Cộng sản giết, vậy thì, tôi biết người Cộng sản này là ai."
Khi nhìn cô ta lần nữa, ánh mắt của Lý Hạc Lâm đã thay đổi.
"Cha mẹ tôi muốn rời khỏi Nam Kinh, ông để họ đi, tôi sẽ nói cho ông biết tên của người này."
Nếu không phải vì trong lòng đã có một câu trả lời, và nếu không phải vì câu trả lời này có thể liên quan đến quyết định cấp bách hơn... hoặc lùi một bước nữa, nếu không phải vào đúng thời điểm then chốt mà các đơn vị của Bộ Tư lệnh tiễu phỉ Từ Châu ngày nào cũng gọi điện đến hỏi tiến triển tình báo mới nhất này, Lý Hạc Lâm sẽ có thêm kiên nhẫn để dây dưa với Chu Nhan Quân thêm một chút.
"Chỉ là để họ rời đi, còn tôi vẫn ở lại đây." Chu Nhan Quân lại nói, "Tôi, và tên của người này, đổi lấy hai người họ, đủ ngang giá rồi."
Lý Hạc Lâm bồi dưỡng người cung cấp tin tức, giống như đang mài giũa từng bánh răng, chỉ khi mỗi bánh răng đều khớp với nhau, mạng lưới tình báo của ông ta mới có thể hoạt động hiệu quả. Nhưng nếu trong những bánh răng như vậy trộn lẫn dị vật, ví dụ như một hạt cát, tuy rất nhỏ, thoạt nhìn dường như không cản trở sự chuyển động của bánh răng, nhưng lại sẽ trong từng lần ma sát, ảnh hưởng đến sự ăn khớp giữa các bánh răng.
Hạt cát đó, chính là nguyên nhân khiến ông ta gần đây cảm thấy luôn luôn chậm một bước.
Nhưng thân phận của hạt cát này, giờ đây xuất hiện thêm một cái tên thứ hai.
"Tôi sẽ không nhìn nhầm đâu, tôi từng bị cô ta lừa gạt giam lỏng trong phòng khách sạn, mấy ngày mấy đêm người duy nhất có thể gặp được chính là cô ta. Ông cũng không cần lo lắng tôi cố ý vu khống, thời gian trên bức ảnh này chính là bằng chứng, chiếc xe này chính là bằng chứng, lẽ nào Bộ Quốc phòng các ông không biết tối hôm đó chiếc xe này là do ai lái đi sao?"
Chu Nhan Quân nói chắc như đinh đóng cột, tối hôm đó cô cũng từ Đại học Trung ương rời đi, vừa hay ở cách đó một con phố nhìn thấy Thẩm Đồng nổ súng bắn chết một viên cảnh sát, nhưng cô không biết đã xảy ra chuyện gì, mơ hồ cảm thấy ở đó dường như không chỉ có một mình Thẩm Đồng, nhưng đèn xe chói mắt, hơn nữa, cô chỉ cần biết người nổ súng là Thẩm Đồng là đủ rồi.
Quả thực cô không phải là cố ý vu khống, chỉ có thể coi là ăn miếng trả miếng mà thôi.
Thế là, thời gian, địa điểm, nhân vật đều trùng hợp xảy ra cùng một đêm, hơn nữa lại mâu thuẫn với câu chuyện mà vài tiếng trước mình mới vừa nghe được, bi quan đa nghi như Lý Hạc Lâm, nhìn kỹ bức ảnh lại, ông ta cảm thấy mình có thể ở trong vệt sáng chói mắt trên bức ảnh này, mơ hồ nhìn ra bóng dáng của cô bé mà ông ta đã nhìn từ nhỏ đến lớn.
Lý Hạc Lâm trở lại Bộ Quốc phòng, thật trùng hợp, liền nhìn thấy Nhậm Thiếu Bạch và Thẩm Đồng đồng thời xuất hiện trong tầm mắt của mình. Ông ta đột nhiên nhận ra, hai người này gần như là trước sau cùng vào Cục số 2 Bộ Quốc phòng, mà tất cả những chuyện xảy ra sau đó, cũng đều không thể tách rời khỏi họ.
Bên ngoài tòa nhà Bộ Quốc phòng, Nhậm Thiếu Bạch và Thẩm Đồng từ hai hướng đối diện gặp nhau, dừng bước lại.
Nhậm Thiếu Bạch chỉ vào cánh tay của Thẩm Đồng, giống như là đang quan tâm vết thương của cô, nhưng lại hỏi: "Thầy đã hỏi cô chuyện gì chưa?"
Thẩm Đồng dùng cánh tay khỏe mạnh linh hoạt kia không để ý mà khoát khoát, trông như là đang biểu đạt mình còn có một tay có thể dùng, đồng thời hỏi ngược lại: "Sao anh còn gọi ông ta là thầy?"
"Tôi thật sự coi ông ấy là thầy."
"Vậy còn Trưởng phòng Lữ?"
"Tôi cũng thật sự coi anh ấy là sư huynh của mình."
Hai người giao nhau ánh mắt, sự im lặng xoáy trong không khí giữa họ. Thẩm Đồng đã biết Nhậm Thiếu Bạch mới chính là gián điệp Cộng sản mà Bành Vĩnh Thành phụ trách, nhưng cô không thể đi vạch trần anh, bởi vì Lan Ấu Nhân đã hạ quyết tâm muốn giúp anh. Nhậm Thiếu Bạch vừa mới biết được mối quan hệ giữa cô và Lý Hạc Lâm, thảo nào cô lại được coi trọng và tin tưởng đến vậy, nhưng nhìn từ hành vi của cô mà nói, cô đối với những điều mà Lý Hạc Lâm tôn sùng cũng không phải là trăm điều trăm thuận.
"Kế hoạch sẽ tiến hành như thường lệ." Nhậm Thiếu Bạch nói.
Thẩm Đồng nói: "Đều nói người làm tình báo tàn nhẫn, chị ấy còn hơn cả chúng ta."
Sau đó, không đợi Nhậm Thiếu Bạch nói gì thêm, cô liền khách khí gật đầu, lại lần nữa vẫy vẫy cánh tay có thể cử động kia về phía anh, bước chân nhẹ nhàng đi qua, giống như là chỉ tiến hành một cuộc nói chuyện hữu nghị tùy ý.
Nhậm Thiếu Bạch cũng như mọi khi, cười một cách khéo léo, sành sỏi, giỏi xã giao, bộ dạng có thể nói chuyện với bất cứ ai.
.
Nhìn hai người từ xa, Lý Hạc Lâm xuống xe, ông ta cảm thấy bản thân mình không thể nói là không cẩn thận, cho dù hai người này một người là học trò của mình, một người là cháu gái của mình, nhưng khi liên quan đến cơ mật của bộ phận, cũng không phải chuyện gì cũng tiết lộ cho họ. Ví dụ như trong việc bố trí kênh thông tin tình báo Hắc Thủy, Thẩm Đồng không biết vị trí cụ thể của hắn, còn Nhậm Thiếu Bạch thì không biết mật mã phát điện tín giữa Cục số 2 và hắn.
Thế nên, điều này tạo thành một vòng logic khép kín, khi Hắc Thủy vẫn có thể gửi thông tin tình báo, thì hai người họ không nên có vấn đề.
Trong tất cả các manh mối và chứng cứ, thứ không đáng tin nhất chính là lời buộc tội của con người. Bởi vì con người sẽ mang theo tình cảm chủ quan và thành kiến, giống như là vợ của Lữ Bằng nhất định phải tìm một người chịu trách nhiệm cho thất bại trong hành động của chồng mình, Chu Nhan Quân lại bởi vì trải nghiệm trước đây mà luôn mang địch ý với Thẩm Đồng.
Tuy nhiên, ngay sau đó, lại có một manh mối mới xuất hiện.
Tổng đài thông tin mang đến một tình huống rất thú vị, Đài trưởng cầm ghi chép nghe lén của nhân viên trinh sát phân đài đến báo cáo: "Lực gõ của một tay của nhân viên phát điện tín này không đều, ước tính là cánh tay hoặc vai bị thương."
Nhân viên trinh sát lão luyện có thể thông qua những đặc điểm phát điện tín khác nhau để nhận biết những nhân viên phát điện tín khác nhau, bởi vì tốc độ, lực gõ, thời gian dừng khi gõ phím, đều có thể nghe ra được. Đồng thời, căn cứ theo phân tích trước đó, thời gian xuất hiện của nhân viên phát điện tín này vừa hay là sau khi Bành Vĩnh Thành bị xử bắn, vậy thì anh ta hoặc là người đến tiếp quản vị trí "người nuôi tằm" mới, hoặc là chính là gián điệp "1207" mà "người nuôi tằm" vốn phụ trách.
Lý Hạc Lâm hỏi dồn: "Lần xuất hiện tín hiệu gần đây nhất là khi nào?"
"Lần đầu tiên là 12 giờ 23 phút trưa, lần thứ hai là nửa tiếng sau."
Lý Hạc Lâm hơi yên tâm, lúc đó ông ta và Thẩm Đồng vừa cùng nhau rời khỏi nhà tang lễ. Thời gian đó, không biết Nhậm Thiếu Bạch đi đâu, nhưng nhớ lại biểu hiện của anh hai ngày nay, lại hoàn toàn không có dấu hiệu bị thương.
Đột nhiên, trong đầu ông ta lóe lên một tia sáng, lập tức nhấc điện thoại trên bàn lên, kết nối với số của Cục Bảo mật.
"Từ tình hình hiện trường, đồng nghiệp bị bắt cóc của Bộ Quốc phòng có bị thương không?" Ông ta trực tiếp hỏi nhân viên điều tra phụ trách.
"Bị thương rồi." Đối phương rất khẳng định nói, "Bị thương không nhẹ, chảy máu không ít."
Thế là, cái tên thứ ba xuất hiện.
Lúc này, đã là rạng sáng ngày 5 tháng 11, ngay khi ông ta đang do dự có nên tin vào tin tình báo của "Hắc Thủy" và báo cho Bộ Tư lệnh tiễu phỉ Từ Châu hay không, thì Lan Ấu Nhân được tìm thấy.
Đầu tiên là chiếc xe tải mà Cục Bảo mật sắp xếp đã được phát hiện bị bỏ lại dưới chân núi Sư Tử ở ngoại ô phía bắc, sau đó Lan Ấu Nhân được một hộ nông dân nhìn thấy nằm gục trên đường núi gần đó. Khi Cảnh sát hình sự Sở Cảnh sát đến nơi, cơ thể cô đã lạnh ngắt. Tuy nhiên, sau khi đưa về Bệnh viện Trung ương tiến hành khám nghiệm tử thi, lại phát hiện cô không phải chết vì mất máu quá nhiều, mà là do tiêm morphine quá liều.
Lý Hạc Lâm đích thân đến bệnh viện nhận xác và nghe xong phân tích nguyên nhân cái chết, khi rời đi, trời đã gần sáng. Ông ta không về nhà, cũng không về văn phòng Bộ Quốc phòng, mà đi thẳng đến dinh thự của Tổng thống.
Đây không phải là lần đầu tiên ông ta đến "Khế Lư", sau khi như ý nguyện trở thành quan chức cấp cao mà Tổng thống thường xuyên gặp mặt ở đây, ông ta có thể thành thạo đi qua hành lang dài, tháo mũ treo lên móc áo, đi vào một sảnh nhỏ, rồi bước lên cầu thang, đi qua bức bình phong Tăng Quốc Phiên treo trên tường, đi vào phòng khách nhỏ nối liền với thư phòng.
Quan thị vệ mời ông ta đợi ở đây, một lúc sau, Tưởng Giới Thạch từ trong thư phòng đi ra.
Lý Hạc Lâm đưa lên bức điện báo từ "Hắc Thủy":
"Quân của Túc Dụ muốn đánh quân đoàn 44, ngày 8 tháng 11 hướng Hải Châu, khu vực Liên Vân Cảng toàn diện tiến công, binh lực đánh như sau: Sư đoàn 9, 11, Sư đoàn Lỗ Trung Nam và ba sư đoàn của Binh đoàn Tô Bắc.
"Bộ Quốc phòng có gián điệp Cộng sản, là nữ, đề phòng gây nhiễu loạn tầm nhìn."
Tưởng Giới Thạch trả lại bức điện cho Lý Hạc Lâm, hỏi: "Anh tin hắn không?"
Lý Hạc Lâm nói: "Dạ, gián điệp Cộng sản đó đã được chứng thực."
.
Ánh sáng trên đường chân trời ngày càng rực rỡ, khi mặt trời xuyên thủng màn sương mù dày đặc nơi chân trời, ánh nắng vàng óng ả chiếu rọi trên cánh đồng hoang vu rộng lớn, trong sở chỉ huy Binh đoàn 7 ở Tân An Trấn, Hoàng Bách Thao nhận được điện thoại của Tổng tư lệnh tiễu phỉ Từ Châu Lưu Trì, truyền đạt mệnh lệnh mới của phía Nam Kinh: tại chỗ chờ quân đoàn 44 từ hướng Liên Vân Cảng rút lui đến, sau đó cùng nhau rút lui về Từ Châu.
.
Nhiều năm sau, khi các học giả và những người yêu thích nghiên cứu về chiến tranh Giải phóng hồi tưởng lại trận chiến này, vốn ban đầu chỉ định mở ra chiến trường Tô Bắc, nhưng vì thành công tiêu diệt Binh đoàn Hoàng Bách Thao trước khi rút lui về Từ Châu nên đã biến "Tiểu Hoài Hải" thành "Đại Hoài Hải", phát triển thành trận chiến quyết định chiến lược ở mặt trận phía nam, ngoài việc cảm thán tài thao lược như thần của Túc Dụ, đã dời ngày tác chiến ban đầu định vào ngày 8 tháng 11 lên sớm hơn hai ngày, cũng sẽ tò mò rốt cuộc là điều gì đã níu chân Hoàng Bách Thao ở Tân An Trấn, khiến cho kế hoạch rút lui vốn đã bắt đầu chuẩn bị từ ngày 4 tháng 11 lại bị tạm dừng mất hai ngày?
Thời gian quay trở lại mùa thu năm đó, ngày 7 tháng 11 ở Nam Kinh, không khí lạnh lẽo nhưng lại khô ráo hiếm thấy. Nhậm Thiếu Bạch ngồi trong văn phòng của Bộ Quốc phòng, tiếng chuông điện thoại vo ve từ sáng sớm đã không ngừng, toàn là báo cáo chiến sự của phía Binh đoàn 7: Quân đoàn 44 cuối cùng đã đến Tân An Trấn, Binh đoàn 7 bắt đầu rút lui, nhưng còn chưa qua được kênh đào, Quân đoàn 63 đảm nhiệm hậu vệ đã bị quân đội Cộng sản tấn công, bộ đội của Hoa Dã đã đánh đến trước mắt...
Nhậm Thiếu Bạch siết chặt nắm tay, móng tay bấm vào lòng bàn tay, trong đầu hiện lên đêm khuya hai ngày trước, anh đưa Lan Ấu Nhân đến dưới chân núi Sư Tử, khi đỡ cô xuống xe, cảm nhận được đôi tay lạnh lẽo của cô, không khỏi siết chặt cánh tay thêm một chút. Hai người đi bộ lên đường núi một đoạn, Lan Ấu Nhân liền nói: "Đến đây thôi, tôi đi không nổi nữa."
Nhậm Thiếu Bạch liền quỳ một chân xuống để cô dựa vào một gốc cây. Gió đêm thổi lướt qua, cuốn theo bụi đất và lá rụng, họ nói chuyện một lúc, Lan Ấu Nhân nhờ anh thay mình làm mấy việc, cuối cùng, cô hỏi: "Họ sẽ tin không?"
Nhậm Thiếu Bạch gật đầu: "Họ không tin vào trực giác của mình, nhưng tin vào ác ý của người khác."
Lan Ấu Nhân liền nhắm mắt lại, sau đó nói: "Cuối cùng còn một việc nữa... Bệnh viện Trung ương tổ chức Hội cai rượu Lục quân, anh đi đăng ký đi."
Nhậm Thiếu Bạch khẽ cười, nói: "Tôi sẽ làm."