"Cũng giống như tình huống vừa nãy thôi."
Thanh Long lại nói: "Nếu ta chọn 14 người này trước rồi mới nghĩ đến danh xưng, rất có khả năng ta sẽ nghiêng về 'Cờ Tướng', như vậy chẳng phải là vừa khéo sao?"
"Ông gọi thế này là 'vừa khéo' ư...?"
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại..." Thanh Long thở dài, "Kể từ khi Bạch Dương hiến kế, càng ngày càng có nhiều trò chơi đặc sắc xuất hiện, những trò chơi dùng để tuyển chọn 'Cấp Thiên' năm xưa nay đã lỗi thời quá rồi. Đám người được chọn hồi đó quả thực cũng khó gánh vác trọng trách. Ta phải làm sao để có thể giết chúng một cách danh chính ngôn thuận, mà không làm ảnh hưởng đến khao khát thăng tiến của đám 'Cấp Địa' đây?"
"Ông..." Địa Long ngập ngừng, ánh mắt nhìn Thanh Long giờ đây chẳng khác nào đang nhìn một con thú dữ mất trí.
"À, ta quên mất, cô cũng là 'Con Giáp', không thể bàn bạc chuyện này với cô được." Thanh Long cười cười, "Tuy cô vĩnh viễn không thể thăng cấp, nhưng xét cho cùng vẫn là 'Cấp Địa'. Thật đáng tiếc, đa số những người trong 'Bàn Cờ Thương Hiệt' này đều rất mạnh, nếu họ có thể trở thành 'Thần', thì vùng đất này sẽ còn đặc sắc biết chừng nào...?"
Địa Long khựng lại hồi lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: "Ông sẽ bị trời phạt đấy."
"Ta bị trời phạt?" Thanh Long nhe răng cười, "Đáng tiếc, ở đây ta còn lớn hơn cả 'Trời'."
Địa Long không nói thêm, sắc mặt trĩu nặng nhìn chằm chằm những người đang hối hả bên dưới.
Trong thâm tâm cô hiểu rõ, chẳng trách trò chơi này lại gán cho mỗi người một 'Thân phận', từ Xe, Ngựa, Pháo đến Binh, Tốt, Tướng đều có đủ.
Thì ra Thanh Long đã sớm chuẩn bị sẵn hậu chiêu...
Nhưng hắn ta cũng nên hiểu, trong trò chơi này dù là Tề Hạ hay Sở Thiên Thu, sẽ chẳng ai chấp nhận lời đề nghị "cùng nhau trở thành Thần".
"Họ sắp kết thúc trò chơi hoang đường này rồi." Địa Long nói, "Cái gọi là 'Bàn Cờ Thương Hiệt' của ông cũng sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, sẽ không bao giờ còn những nhân vật lợi hại như vậy diễn trò cho ông xem nữa đâu."
"Ta sẽ không bỏ cuộc." Thanh Long mỉm cười, "Đây là trò chơi do ta thiết kế, chỉ khi ta nói 'Thắng', họ mới thực sự 'Thắng'."
"Ông định chơi ăn gian sao...?" Địa Long hỏi vặn lại.
"Đương nhiên là không." Thanh Long lắc đầu, "Ta định cho họ chứng kiến thứ sức mạnh vượt lên trên mọi lề thói quy tắc."
...
Tề Hạ đến ‘Khu vực sông’ trước để đợi Sở Thiên Thu. Trong tay anh xách theo tất cả những "Chữ" đã thắng được từ đầu đến giờ.
Những miếng kim loại xám trắng kêu lanh canh như một xâu xương xẩu, phát ra âm thanh trong trẻo tựa chuông gió.
Vài phút sau, cánh "Cửa" đối diện mở ra, Sở Thiên Thu xuất hiện.
Tề Hạ nhíu mày khi không thấy bất kỳ "Chữ" nào trên người Sở Thiên Thu.
"Tề Hạ." Sở Thiên Thu cất tiếng, "Tôi không hiểu tại sao anh lại muốn đánh cược một ván với tôi vào thời khắc cuối cùng, chẳng lẽ anh nghĩ mình sắp thua rồi sao?"
"Khó nói lắm." Tề Hạ lắc đầu, "Tôi không thể phán đoán được thắng bại của trò chơi này, nên chỉ còn cách đọ sức với anh một ván cuối."
"Chẳng phải chúng ta vẫn luôn đọ sức đó sao?" Sở Thiên Thu nói, "Trận đấu trí này, từng quyết định của anh và tôi đều là đọ sức, chỉ là anh có vẻ như luôn thắng ở mọi bước."
"Kẻ tám lạng, người nửa cân thôi." Tề Hạ đáp, "Tự nhận mình thua mọi bề thì khiêm tốn quá rồi."
"Vậy anh nói xem... tôi thắng ở điểm nào?" Sở Thiên Thu hỏi.
"Mỗi một người trong đội của anh đều mạnh hơn đội của tôi." Tề Hạ nhận xét, "Thậm chí anh chẳng cần đưa ra chiến thuật cụ thể nào, họ đã liên tiếp đoạt được 'Chữ' từ phe tôi. Nếu tôi không có chiến thuật chi tiết hơn, trò chơi này chắc chắn thua."
"Cái gì...?" Sở Thiên Thu cười khổ, "Đây là cái 'Thắng' mà anh nói đó ư?"
"Như vậy không tính là thắng sao?" Tề Hạ nói, " 'Hiệu ứng MiG-25' đấy, mỗi người bên tôi có thể không thông minh bằng đội anh, nhưng sự phối hợp ăn ý lại tạo nên sức mạnh cho cả tập thể."
Sở Thiên Thu gật gù: "Hay cho câu 'phối hợp ăn ý'."
" 'Thiên Đường Khẩu' cũng cùng chung đạo lý." Tề Hạ nói tiếp, "Anh nắm trong tay quá nhiều đồng đội mạnh mẽ, bản thân điều đó đã là một loại 'Thắng' rồi."
"Nhưng chuyện đó... liên quan gì đến tôi?"
"Sao lại không?" Tề Hạ hỏi ngược lại, "Họ gia nhập phe anh chứ không phải phe tôi. Điều này chứng tỏ ở anh từng có điểm gì đó thu hút họ, dù bây giờ họ còn ở lại hay không, thì ít nhất họ cũng đã từng chiến đấu vì 'Thiên Đường Khẩu'."
Sở Thiên Thu thở dài: "Nói chuyện chính đi, anh muốn phân thắng bại thế nào?"
"Đương nhiên là thông qua phòng trò chơi ở đây rồi." Tề Hạ chỉ ra phía sau, "Tôi đã chọn xong một phòng, cảm thấy rất thích hợp để hai ta phân định thắng thua."
"Phòng 'Chữ' gì?" Sở Thiên Thu hỏi.
"Là phòng 'Mão'." Tề Hạ trả lời thành thực, "Có hứng thú không?"
"Nếu tôi nhớ không lầm, mọi cuộc giao phong giữa anh và tôi đều do tôi khởi xướng." Sở Thiên Thu nói, "Hiếm khi anh chủ động mời, tôi sao dám từ chối."
"Tốt." Tề Hạ gật đầu, "Trước đó tôi cần xác minh anh có mang theo 'Chữ', anh mang theo toàn bộ 'Chữ' của đội mình chứ?"
"Không có." Sở Thiên Thu nói, "Kim Nguyên Huân vẫn chưa về, anh thừa biết chuyện này, cho nên tôi không mang theo 'Chữ' của cậu ta."
Tề Hạ tất nhiên biết Kim Nguyên Huân đã đi đâu, và "Chữ" của cậu ta đang ở chỗ nào.
Chỉ thấy Sở Thiên Thu lôi hết tất cả các "Chữ" trong túi áo khoác ra (trừ chữ "Tốt" của Kim Nguyên Huân), giơ lên trước mặt Tề Hạ.
"Thiếu một cái cũng chẳng sao, chữ 'Tốt' không quan trọng." Tề Hạ nói, "Chuẩn bị đi theo tôi chưa?"
"Anh không bận tâm thì tốt, đi thôi."
Cả hai lần lượt đi về phía "Khu vực chuẩn bị" phe Tề Hạ. Do phòng chữ "Mão" nằm quá sâu bên trong, Tề Hạ đành phải vào phòng chữ "Tuất" trước, đợi anh rời khỏi phòng thì Sở Thiên Thu mới bước vào.
Ngay lúc Sở Thiên Thu chuẩn bị rời phòng "Tuất" để sang phòng "Mão", Tề Hạ lại đưa tay cản lại.
Hai người đứng ở hai phòng khác nhau, một bên là "Tuất Cẩu" tượng trưng cho sự hợp tác, một bên là "Mão Thố" tượng trưng cho sự chạy trốn.
"Sao thế?" Sở Thiên Thu hỏi.
"Tôi đang nghĩ một chuyện..." Tề Hạ ngập ngừng.
Sở Thiên Thu cau mày, cẩn trọng nhìn ngó xung quanh, hỏi: "Đã đến nước này rồi... còn chuyện gì có thể làm gián đoạn mạch suy nghĩ của anh sao?"
"Tôi chỉ muốn cẩn thận hơn một chút." Tề Hạ đáp, "Nếu không cẩn thận... bao nhiêu mưu tính lúc đầu cũng đổ sông đổ biển."
Thấy Sở Thiên Thu hồi lâu không lên tiếng, Tề Hạ nói thêm:
"Giống như lúc này... Nếu tôi chủ quan vào phút chót, thì tôi mới là kẻ thua trắng tay."
Sở Thiên Thu nhíu mày hỏi: "Ý anh là gì...?"
"Ý tôi là cô không cần phải giở trò vặt vãnh này nữa. Chuyển lời vừa nãy của tôi cho Sở Thiên Thu, bảo anh ta tự mình ra đây gặp tôi."
Sở Thiên Thu sững sờ, lại một lần nữa cười khổ, nét mặt lộ rõ sự tuyệt vọng tột cùng.
"Tề Hạ... sao lại thế...?" Giọng hắn bỗng hóa thành giọng nữ, "Lẽ nào lần này... tôi vẫn để lộ sơ hở sao?"