Trương Sơn loạng choạng bước đi vài bước, rồi lảo đảo dừng lại, tay chống vào tường thở dốc.
Cái cảm giác lúc này thật quái gở. Hiệu lực của "Thiên Hành Kiện" rõ ràng vẫn còn, vậy mà tinh thần anh lại rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.
Một lượng ký ức khổng lồ như trận mưa sao băng rực sáng, lao vút qua tâm trí anh.
Trong những mảng ký ức ấy, anh không hề ở trên "Đoàn Tàu", cũng chẳng ở "Thiên Đường Khẩu", mà đang hiện diện trong một thành phố nhuốm đầy máu tanh.
Màn đêm ở đó vắng bóng "Kiến hôi", nhưng trên đường phố lại la liệt những đống đổ nát rực lửa và xác chết ngổn ngang.
Mùi xác chết phân hủy quyện lẫn mùi khét lẹt nồng nặc bủa vây lấy mọi người. Đêm đã về khuya, những người sống sót lặng lẽ ngồi bệt bên lề đường nghỉ ngơi.
Trên khuôn mặt ai nấy đều hằn in sự mệt mỏi cùng cực. Họ cúi gầm mặt, đờ đẫn nhìn chằm chằm xuống đất. Không rõ họ đang dõi theo những vệt máu đã khô cứng trên khe gạch, hay đang gặm nhấm sự bế tắc của cái kiếp sống vất vưởng qua ngày.
Một núi xác chết khổng lồ chất đống giữa trung tâm thành phố. Trong trí nhớ của Trương Sơn, anh đang ngồi trên đỉnh núi xác ấy cùng một người đàn ông khác.
Bên dưới họ không chỉ có thi thể của "Người Tham Gia", mà còn xen lẫn cả xác của "Con Giáp".
"Đại Sơn... Chúng ta... Có lẽ sắp thua thật rồi."
Người đàn ông cất tiếng. Trương Sơn ngoảnh lại nhìn. Đó là một gã với mái tóc húi cua gọn gàng, khuôn mặt ngăm đen hốc hác, trên người chằng chịt những vết thương rướm máu.
"Anh định đầu hàng sao?" Trương Sơn hỏi lại.
"Từ điển của tôi làm quái gì có từ 'đầu hàng'." Gã đàn ông gầy gò lắc đầu, đôi mắt ánh lên sự tuyệt vọng không thể che giấu.
"Nhưng anh cũng thấy tình hình hiện tại rồi đấy..." Trương Sơn buông tiếng thở dài, "Chuyện chúng ta bị diệt sạch chỉ là vấn đề thời gian. Chúng ta còn cầm cự được bao lâu nữa...? Vài chu kỳ nữa? Vài tháng nữa? Chúng ta gồng mình chiến đấu đến tận bây giờ rốt cuộc là vì cái quái gì...?"
"Với tôi, chỉ có 'tử chiến', không có 'đầu hàng'." Gã đàn ông đanh thép đáp, "Nhưng... Mặc dù thành phố của chúng ta sắp sửa sụp đổ, thì 'Người Tham Gia' sớm muộn gì cũng sẽ giành chiến thắng cuối cùng."
" 'Người Tham Gia' giành chiến thắng ư?"
"Cục diện ván cờ này lớn hơn những gì chúng ta tưởng tượng rất nhiều." Gã đàn ông giải thích, "Thành phố của chúng ta chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, cốt là để bào mòn tối đa lực lượng của 'Con Giáp', dọn đường cho chiến thắng trong tương lai."
"Cái gì...?" Trương Sơn ngớ người. Gã đàn ông trước mặt đang nói những điều mà anh chưa từng nghe qua bao giờ.
"Thành phố ở đây không chỉ có mình thành phố của chúng ta." Gã đàn ông ngồi trên đỉnh núi xác, ánh mắt dán chặt vào ngọn lửa leo lét đang tàn lụi phía dưới, tiếp tục, "Sự hy sinh của chúng ta không hề vô nghĩa. Tôi đã nói dối toàn bộ 'Binh lính Gợn sóng' trong thành phố này. Dù có chiến đấu đến cùng thì phần thắng vẫn nằm trong tay chúng ta, chỉ là... chúng ta sẽ không có cơ hội được chứng kiến ngày đó."
Nói xong, gã nhích người trên núi xác, quay sang nhìn thẳng vào Trương Sơn.
"Đại Sơn, chỉ có cậu thôi." Gã nói, "Biết đâu chỉ có cậu mới có cơ hội được chứng kiến khoảnh khắc chiến thắng đó."
"Tôi á?"
"Tôi đã thực hiện một vụ giao dịch với người khác." Gã đàn ông đưa tay quệt vệt máu khô trên mặt, cười gượng gạo, "Đến lúc thành phố này sụp đổ, sẽ có cách đưa cậu trốn thoát."
Trong dòng ký ức mờ ảo, Trương Sơn cảm nhận rõ sự việc đang leo thang đến một mức độ nằm ngoài sức tưởng tượng của anh.
Trước đây, anh chỉ biết ngày ngày xách dao dẫn theo đồng đội xông pha chém giết khắp thành phố. Mắt thấy cuộc khởi nghĩa này sắp sửa bị dập tắt hoàn toàn, vậy mà giờ lại bị ném cho thông tin về một cuộc chiến vĩ mô hơn?
"Từ lúc cậu có nhận thức, cậu đã luôn sát cánh cùng tôi chinh chiến." Gã đàn ông mỉm cười, "Cậu dường như ghi nhớ từng gương mặt của những người đã ngã xuống trong thành phố này. Chúng ta cần một người lưu giữ ký ức lâu nhất có thể để đi đến cuối con đường."
"Vậy là sao...?" Trương Sơn khựng lại, "Đù, càng nghe càng lú... Đưa tôi trốn thoát là ý gì?"
"Để cậu đến một thành phố khác, sống dưới một thân phận hoàn toàn mới."
"Tại sao không phải là anh trốn thoát?! Anh cũng nhớ những người đó cơ mà."
"Năng lực 'Thiên Hành Kiện' của cậu thích hợp hơn 'Ưng Nhãn' của tôi." Gã đàn ông giải thích, "Tôi chỉ có thể bao quát toàn cục chiến trường, nhưng lại thiếu khả năng can thiệp trực tiếp. So với tôi, tỷ lệ sống sót của cậu cao hơn nhiều."
"Đù, nhưng 'Gợn sóng' của anh ổn định hơn mà." Trương Sơn phản bác, "Tuy 'Gợn sóng' của tôi thoạt nhìn có vẻ bá đạo, nhưng đâu phải lúc nào cũng bùng nổ được... Lỡ như tôi quên sạch thì sao? Tất cả những chiến hữu của chúng ta... Nhỡ một ngày nào đó tôi không còn nhớ họ là ai thì phải làm sao?!"
"Không sao đâu." Gã đàn ông trấn an, "Tôi đang đánh cược."
"Đánh cược...?"
Gã đàn ông vươn tay, chỉ lên bầu trời đen kịt trên đầu hai người.
Trương Sơn nương theo ngón tay gã nhìn lên. Bầu trời đêm tối đen như mực, không một vì sao lấp lánh.
"Hôm nay, tôi vừa nhận được một tin báo." Gã đàn ông chỉ tay lên trời, "Có kẻ đã thiết lập một 'Bức rèm ngăn cách' kỳ lạ bao trùm lên đỉnh đầu tất cả chúng ta."
" 'Bức rèm ngăn cách'?" Trương Sơn chau mày dán mắt lên bầu trời. Câu chuyện ngày càng trở nên trừu tượng. Chỗ đó rõ ràng chẳng có cái quái gì, nói gì đến 'Bức rèm ngăn cách' cơ chứ.
"Hiện tại, 'Bức rèm ngăn cách' đó đang phát huy tác dụng. Nó hỗ trợ 'Vùng Đất Cuối Cùng' trong việc phong ấn ký ức của tất cả chúng ta. Mặc dù những người bình thường tái sinh ở 'Vùng Đất Cuối Cùng' vốn dĩ đã không còn ký ức, nhưng nhờ có 'Bức rèm' này, hiệu quả tẩy não lại càng triệt để hơn."
Gã đàn ông cố gắng gói gọn cái thông tin động trời vừa nghe được thành vài ba câu dễ hiểu cho Trương Sơn. Nhưng với cái đầu óc không mấy nhạy bén của Trương Sơn, càng nghe anh càng thấy rối rắm.
"Nói thế nào cho dễ hiểu nhỉ..." Gã đàn ông buông tay xuống, "Hồi còn đi học, tôi từng được dạy rằng mọi năng lượng trên đời này đều được bảo toàn, không tự nhiên sinh ra cũng không tự nhiên mất đi. Hồi đó tôi đã tự hỏi, khi con người ta nhắm mắt xuôi tay... dù thể xác có phân hủy thành cát bụi, thì ký ức và những dòng suy nghĩ của họ sẽ được chuyển dời về đâu?"
Trương Sơn chớp chớp mắt, thốt lên nhè nhẹ: "Đù, ý anh là... ký ức đều lơ lửng trên trời á?"
"Đại loại thế." Gã đàn ông gật gù, "Ký ức hệt như những đứa trẻ bơ vơ đi lạc... Chúng cứ trôi dạt trên bầu trời, mỏi mắt tìm kiếm chủ nhân đích thực của mình. Nhưng cậu biết đấy... Mỗi chúng ta đều đang không ngừng trải qua quá trình tái sinh."
Trương Sơn nương theo mạch suy nghĩ của gã đàn ông, và nhanh chóng tóm được ý chính: "Ý anh là... Ký ức của cái 'tôi' ở kiếp trước, rất có thể sẽ tìm đến cái 'tôi' ở kiếp này?"
"Chính xác." Gã đàn ông mỉm cười, "Mỗi chúng ta đều đang tồn tại ở đây nhờ vào ý chí và lý trí. Chúng ta ý thức rất rõ mình là ai, và tiềm thức của chúng ta cũng biết chính xác loại ký ức nào mình nên tiếp nhận. Tuy nhiên, một khi chúng ta rơi vào trạng thái 'Cộng hưởng Gợn sóng sâu'... hay nói cách khác là khi chúng ta bị đẩy đến bờ vực điên loạn, thì khả năng cao chúng ta sẽ bị những dòng ký ức hỗn tạp xâm nhập."
Trương Sơn suy ngẫm một lúc, rồi hỏi ngược lại: "Nói cách khác, đôi khi tôi có cảm giác mình đã từng đặt chân đến một nơi nào đó... hoặc đã từng trải qua một việc gì đó, là do tôi đã vô tình tiếp nhận những ký ức không phải của mình?"
"Cậu nắm bắt vấn đề cơ bản rồi đấy." Gã đàn ông khẳng định, "Vậy nên, tóm lại là, tôi không sợ cậu sẽ mất đi toàn bộ ký ức. Chỉ cần cậu đã từng trải qua những chuyện này, thì sớm muộn gì những mảnh vỡ ký ức đó cũng sẽ ồ ạt quay về tìm cậu. Bao gồm cả... những lời tôi đang nói với cậu lúc này."
"Nhưng chẳng phải anh vừa bảo trên trời có cái 'Bức rèm ngăn cách'..."
"Kẻ đó tiết lộ cho tôi rằng, đến một ngày nào đó hắn sẽ chết, và 'Bức rèm ngăn cách' cũng sẽ tan biến theo." Gã đàn ông trầm giọng, "Khi ngày đó đến... Lý trí của tất cả mọi người ở đây sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Những ký ức xưa cũ sẽ lũ lượt kéo về, bao gồm cả... ký ức của Thanh Long và Thiên Long."